Выбрать главу

- А пропавшие животные? Тоже она? – задал закономерный вопрос как никогда серьезный сейчас балагур Шоренн.

- Животные? Может и так. Мастер природы и мастер зверей – вполне типичное сочетание. Но прогонять живность? В этом нет смысла. А вот закрыть вход в лес, чтобы больше не пропадали люди – это сделать она могла.      

- Ты исходишь из того, что знахарка пыталась защитить деревенских. Но почему она тогда сбежала, как только приехали мы?

- Возможно, что она пропала и раньше. Просто местные этого сразу не заметили, - ответил я вдумчиво анализирующему ситуацию Роду. – Не дождавшись помощи из города, она сама могла попробовать разрешить ситуацию и отправилась в лес.

Родерик бросил на меня скептический взгляд, но промолчал. Да знаю, это всего лишь предположения! Но что еще мы можем, как не теряться в догадках, пока не обнаружим хоть какие-то новые факты и подсказки?

- Будем стараться двигаться все время прямо? Так, как если бы шли по старой дороге? – предложила держащаяся рядом со мной Элия.

- Ну, блуждать наобум кругами точно не вариант, - заметил я.

- Так мы на пропавших горе-охотников точно не наткнемся, - возразил Родерик. – Не на тракте же они зверье промышляли.

- Нам важнее не их найти, - не согласился я. – А понять и устранить причину всего происходящего.

- Вчетвером все равно невозможно прочесать весь лес, - поддержала меня Элия.

- Значит, будем ловить на живца? – весело сверкнул глазами Шори.

- Если ты подразумеваешь нас, то да, - усмехнулся я. – Сейчас мы очередная приманка для того, из-за чего здесь стали пропадать люди. Чем бы это ни было.

- Весело, - присвистнул Шоренн.

- Так что, хватит болтать, - пихнул я локтем в бок своего самого азартного и неугомонного друга. Грядущие неприятности парня всегда только вдохновляли, подчас толкая на неоправданный риск. – Мы уже достаточно удалились от деревни, и надо быть начеку.

 

Целый день блужданий с перерывом на отдых и еду. Сканирование местности с помощью магии и постоянное ожидание нападения. И… ничего.

Солнце уже клонилось к закату, а мы так ничего и не обнаружили.

Необычная тишина, разбавляемая звуком собственных шагов и редким шелестом листьев. Небольшие отклонения от намеченного курса, которые мы вынуждены были делать, обходя особенно непролазные места и овражки, но непременно возвращаясь на избранный путь. Все же чувство направления для мага такая же врожденная способность, как и чувство времени. И если все дальше пойдет в том же духе, то к завтрашнему вечеру мы уже выйдем из леса и будем подходить к замку фо Мейнов, дому Элии и конечной цели нашего путешествия. Правда, загадку таинственного леса мы так и не решим. Но может оно и к лучшему. Из замка можно будет связаться с одним из Отделений или даже с самой Белой башней – маг телепат на службе у такого человека, как владетельный князь, просто обязан быть. А там уже на устранение опасного явления из столицы пришлют какого-нибудь жутко-компетентного магистра, и то и целую команду, которым, в общем-то, и надлежит разбираться с подобными необъяснимыми явлениями.

Но стоило мне только начать грезить о благополучном завершении нашего похода, как реальность поспешила разбить мои глупые надежды. Из-за деревьев, не спеша и не торопясь, стали появляться они.   

- Что это? – севшим голосом прошептала Элия.

Звери. Вроде бы просто звери. Ага, как бы ни так! Вон у того волка шерсть сходит клочьями вместе с лоскутами кожи и тащится неопрятными лохмотьями вслед за хозяином. У рыси не хватает передней лапы. Зато милый  пушистый зайчик скалит такие зубищи, что упомянутый волк, кажется, старается держаться чуть в стороне. А еще медведи – две штуки, лось, кабан, еще несколько волков… Сколько же их?     

И в довершение не оставляющие сомнений горящие красным угли глаз. Тэшш! Я это уже видел. Но ведь до южной границы отсюда очень далеко. Как?! Как они здесь оказались?

- Умертвия. Свежие, - погрузившись в размышления, меланхолично отметил я.

- Свежие? - закашлялся, чуть не подавившись нервным смешком Шоренн.

- Ну, я подобных тварей на границе с Сузудой видел. Там уже только скелеты были. Зато смотрелись в отличие от этих вполне опрятно, - вместе с друзьями медленно пятясь назад и пытаясь не спровоцировать тварей, поделился воспоминаниями я.

- И охотников теперь искать не надо, - обнажив оружие, заметил Шоренн.

- Тэшш! Нас бы «искать» теперь кому не пришлось! – ответил брату Родерик.

Но ждать пока мы наговоримся умертвия не стали. Очень слаженно и синхронно они бросились на нас.

«Проклятый некромант! Откуда ты здесь только взялся? Чтоб тебя Солнечный поджарил!» - сверкнуло в голове. 

- Защищаем Элию! – только и успел крикнуть я перед тем, как начался бой.

Ничего экстравагантного. Только классические, правда черные, файерболы с моей стороны – нечего лес настоящим огнем поджигать, пожара нам тут только не хватало! – и стальное разнообразие оружия братьев – летящее, сверкающее в руках и разящее на ближнем и дальнем расстоянии. Ряды умертвий редели. Но на место уничтоженных становились все новые и новые твари.

- Да сколько же их?! – возмущенно взвыл уже поцарапанный чьими-то когтями Шоренн.

- Весь лес! – прикусив от напряжения губы и вытягивая из окружающего пространства всю доступную мне энергию, ответил я. – А мы скоро свалимся от усталости.

Полученную силу я привычно преобразовывал в черную магию, классическая была бы сейчас не столь эффективна. По идее можно было бы воспользоваться магией белого окраса. Возможно, она даже оказалась бы более разрушительной для черномагических создания. Но существовало одно «но». После ранения лишающим силы кинжалом, мой белый дар пока был еще очень слаб. По крупицам все время нашего путешествия я восстанавливал свой резерв. И пока он не будет полностью наполнен, пытаться использовать белую сторону моей силы смерти подобно. А точнее грозит полной и окончательной потерей половины способностей.

- И что ты предлагаешь? – выкрикнул, отрубая голову очередному умертвию, Родерик.

- Бежать! – ответил я. – Видите, они созданы не так давно. Пока не слишком подвижные. Может, сможем оторваться.

В ответ братья замысловато выругались, а застывшая за нашими спинами и старающаяся энергетическими щитами блокировать атаки умертвий Элия лишь рвано выдохнула. Не знаю, сколько уже длилось сражение, но мы выбивались из сил. И вдобавок нас окружали – красные огоньки начали уже  мелькать между деревьев слева и справа – нас брали в клещи.

Я стянул в кулак как можно больше имеющейся в резерве энергии и, выкинув вперед руку, выпустил перед собой сметающую все на своем пути стену ревущего черного пламени. На мгновение все стихло. Перед нами зияло пустое дочиста выжженное пространство с обугленными деревьями по краям. Не осталось ничего. Ни трупов измененных некромантом мертвых животных, ни деревьев, ни травы, ни подлеска. Такова вторая сторона моей магии. Лунное пламя. А теперь…

- Бежим!

И мы побежали. Не чуя под собой ног, не смотря в стороны и не зная, что делать дальше. Ведь мертвые неутомимы и могут вечно идти по нашему следу. Укрыться здесь негде. Скоро мы устанем, выбьемся из сил и тогда… останется лишь молится Солнечному.

Но если нас все же настигнут… Наверное, как сказала мне при нашей первой и последней встрече мама, я, возможно, и не умру. А, скорее всего, просто воскресну в Призрачном мире и даже смогу вернуться обратно. Но ведь я потеряю своих друзей! А этого я допустить не мог!

В отчаянии, цепляясь за ускользающую надежду, я стал сканировать, магически ощупывать в поисках хоть какого-то укрытия окрестности. И нашел!

По ощущениям примерно в половине ле от нас находились развалины какой-то постройки. Вроде как каменной. А еще от нее исходило какое-то странное чувство сродства. Не понимаю…

Ну и тэшш с ним! Главное там мы, если повезет, сможем укрыться. О чем я и сообщил на бегу ребятам. И направил выбивающихся из сил друзей в ту сторону. А там… будь, что будет!

 

Ночь вступила в свои права, а мы все бежали. Из последних сил, подсвечивая путь мигающими от недостатка энергии огоньками, преследуемые по пятам лишь ненамного отстающими чудовищами, мы продолжали бороться за свои жизни.

И вот, наконец, деревья расступились, и я с друзьями оказался на большой лесной поляне, в центре которой возвышалось полуразрушенное строение.

- Это же… - измученно, но все-таки пораженно выдавила Элия.

- …святилище, - закончил за нее я. И удивленно добавил: - Святилище Лунной богини.

Перепутать было просто не возможно.