Скрипнувшая в соседней комнате дверь заставила вздрогнуть и госпожу, и ее служанку. Анна взглянула на маленькие часы на столе. Несколько часов назад Джордж отправился в расположенную неподалеку от Гринвича деревню. Его отчим, Ричард Сэшеверелл, остановился там на день-два на постоялом дворе. Анна ожидала возвращения мужа гораздо позже – он собирался провести вечер за азартными играми с Сэшевереллом и другими знакомыми джентльменами.
– Посмотри, кто там пришел, – приказала она Мериэл, завязывая пояс на пеньюаре.
Низкорослая служанка сжала в кулаке щетку для волос, словно собиралась использовать ее в качестве оружия, и крадучись направилась к открытой двери в смежную комнату. Там Мериэл замерла как вкопанная, безмолвно на кого-то уставившись. В глазах, которые она затем скосила на госпожу, смешались тревога и смущение.
– Это мастер Комптон, миледи.
Анна нахмурилась. Что здесь делает Уилл Комптон в такое время? На ум приходил только один ответ: его послали за Джорджем. Королю, должно быть, зачем-то понадобился ее супруг. Анна уже собиралась встать и выйти, чтобы поговорить с гостем, как тот, протиснувшись мимо Мериэл, сам вошел в личные покои женщины без приглашения.
Оправившись после падения на турнире, Комптон вернулся ко двору в добром здравии и бодром настроении. Он посмеивался над своими травмами, заявляя, что худшая из них – это сломанный нос. Ранее он был безупречной формы, а теперь на нем появилась шишка.
– Простите меня за вторжение, миледи, – сказал Комптон, сняв боннет и поклонившись.
При свечах он выглядел великолепно. Анна ощутила глубоко внутри легкий трепет и быстро поправила полы пеньюара. Она решила не вставать, ведь при этом могли оголиться ее ноги, поскольку под мягким темно-синим бархатом пеньюара она была совершенно нагой.
– Уже поздно, мастер Комптон. Что вас сюда привело?
С радостью Анна отметила, что ее голос тверд, хотя она была охвачена волнением.
– Мне нужно поговорить с вами наедине.
Комптон бросил выразительный взгляд на Мериэл. Анне это не понравилось, но она понимала, что в столь поздний час Уилла Комптона могло привести в ее покои только очень важное дело.
– Что-то случилось с Джорджем? – спросила она.
Уже задавая этот вопрос, она знала, что причина в чем-то другом. Если бы Комптон пожаловал с дурной вестью, он предпочел бы сообщить ее в присутствии Мериэл.
– Джордж не имеет к этому никакого отношения, – сказал он, когда они с Анной остались наедине. – Меня послал король.
– Зачем?
– Вы и вправду не догадываетесь?
Раздражаясь, Комптон подошел ближе к Анне, и она увидела, что он смял свой боннет.
– Милая Анна, король желает вас. Впрочем, как и я, но не в моей власти требовать от вас взаимности.
– Это что, неумная шутка?
Горестный взгляд Комптона ясно сказал ей, что это не так.
– Если бы… – проворчал он.
– Король… желает меня?
Он утвердительно кивнул.
– Но… но он ведь влюблен в королеву. Вы же сами это знаете.
– Его величество считает, что поступает благородно, – сказал Комптон. – Он не станет требовать от королевы близости, пока она вынашивает его ребенка. А тем временем…
Он замолчал. Очевидно, замысел короля нравился ему не больше, чем ей.
– Пусть найдет себе кого-нибудь другого!
– Его величество, похоже, настроен заполучить именно вас. Если вы собираетесь отказать ему…
– Если? По-другому и быть не может. Неужели он думает, что мой муж спокойно позволит мне пойти в постель к другому мужчине, даже если это король? Неужели он думает, что это позволит мой брат?
Комптон помрачнел.
– Не думаю, что его величество откажется насладиться близостью с вами.
Его слова отозвались в ее душе холодком страха. Анна заставила себя успокоиться и мыслить здраво.
– Я никогда не стану его любовницей. Вы должны так и сказать его величеству.
– Будет лучше, если вы сами ему об этом скажете.
Теперь была очередь Анны проявить раздражение.
– Вы боитесь короля, Уилл Комптон? – спросила она с издевкой.
– Иногда его величество меня пугает. Не думаю, что вы видели это когда-нибудь, миледи, но король Генрих приходит в ярость, если кто-то встает у него на пути. Он такой с самого детства.
В простодушных словах Комптона было столько искренности, что Анна испытала к нему симпатию. Он находился в услужении короля, но у него не было могущественной родни, способной оградить его от гнева монарха в том случае, если он откажется исполнять его приказы.
– Возможно, выход есть, – начала Анна медленно, – для нас обоих. Вы говорите, что королю претит мысль о том, чтобы причинить вред беременной женщине?