– Ты мне отказываешь?! – взвыла Анжелина, и в этот момент на улице что-то грохнуло.
Род поднял глаза к потолку. Через тонкую ткань палатки просвечивались разноцветные отблески огней.
– О, праздник начинается! – как можно веселее произнес Род. – Герцог подает знак, что мы должны собраться у большого костра. Идем, Анжелина, ты же не хочешь пропустить веселье?
– Может быть, все дело в том, что ты видел меня с Макфлаем? – вдруг спросила она.
Род, который уже собрался выйти из палатки, застыл на месте.
– Откуда ты знаешь, что я вас видел?
Губы Анжелины растянулись в премерзкой ухмылочке.
– У меня острое зрение, Род. Разумеется, я не стала тебя окликать, это расстроило бы Макфлая. Однако я прекрасно видела, что ты наблюдаешь за нами.
– Я просто проходил мимо, – четко выговаривая каждое слово, произнес Род.
– Ну да, конечно. – Анжелина снова рассмеялась, а потом опять прильнула к Роду. – Нет ничего плохого в том, что ты любишь подсматривать, как другие занимаются сексом, – зашептала она ему на ухо. – Не стесняйся своих желаний. Это вовсе не извращение, милый. Напротив, ты меня еще больше возбуждаешь теперь.
Род почувствовал, что его тошнит. Наблюдать за тем, как толстый Макфлай, тряся телесами, занимается сексом с Анжелиной, у которой при этом такое выражение лица, будто у нее вот-вот случится припадок? Получать от такой картины удовольствие? Фу! Да за кого она его принимает?!
– Анжелина, ты глубоко заблуждаешься на мой счет, – сказал Род твердо и оттолкнул ее, перестав быть вежливым. – Дело в том, милочка, что я тоже кое с кем встречался в соседних зарослях. И мне просто необходимо было оттуда выбраться, вот и пришлось пройти мимо вас. Так что извини, если потревожил. А теперь я пойду на праздник.
Род вышел из палатки и почувствовал, как в нем закипает злость. Его только что обвинили в страсти к подглядыванию. И кто? Завзятая нимфоманка! А теперь еще придется идти на этот безумный праздник. Он-то рассчитывал незаметно скрыться в своей палатке и почитать допоздна книгу, пока все делают вид, что веселятся. Какое счастье, что сегодня последняя ночь, которую они проведут в этом дурацком лесу!
Род подошел ближе к огромному костру, который уже вовсю пылал, и увидел, что на пригорке, как королева на троне, в шезлонге восседает Николь с бокалом шампанского в руках. По всей видимости, Герцог все же не отказался предоставить ей главную роль, просто слегка изменил сценарий.
Не отрывала глаз от Николь и Анжелина. Вот только ее взгляд был полон ненависти. Единственной женщиной, которая находилась одновременно с ними в лесу, была Николь. Кто ее знает, возможно, она повредила лодыжку, занимаясь сексом с Родом?
3
– Какое счастье! – вслух сказала Николь, выйдя из ванной.
Ее единственным слушателем был большой толстый кот неопределенной породы, которого она подобрала на улице три года назад. Тогда он был маленьким, худым, облезлым котенком. И даже лучший в городе ветеринар не давал никакой гарантии, что бедное животное выживет. Однако через месяц стало понятно, что с котенком все будет в порядке.
Николь кормила его деликатесами, купала в неглубокой ванночке и расчесывала свалявшуюся шерсть специальной щеткой. Кот чувствовал себя королем. Хотя Николь частенько ловила себя на мысли, что животное могло бы быть более благодарным. Но что поделаешь, кошки, как известно, свободолюбивые и довольно эгоистичные животные. А свою привязанность выказывают только тогда, когда им самим захочется.
Николь вытерла волосы полотенцем, надела банный халат и нырнула в теплую уютную постель. Как хорошо снова оказаться дома!
Она положила голову на подушку и почти тотчас уснула, успев пообещать себе, что больше ни за что никуда не поедет с Герцогом.
Разбудил Николь какой-то странный звук. Она даже сначала не поняла, что случилось: то ли в дверь стучат, то ли в окно. Хотя последнее было маловероятным – все-таки двенадцатый этаж.
Николь села и потерла слипавшиеся глаза. Волосы еще не успели высохнуть, а это означало, что она не проспала и часа. Николь кинула взгляд на кота, который сидел в кресле и тоже настороженно к чему-то прислушивался.
Стук повторился, и Николь вздрогнула. Стучали действительно в окно.
Это еще что такое?..
Сквозь задернутые шторы в полутемную комнату проникал тусклый лунный свет. Николь подошла ближе и испуганно схватилась за сердце: на фоне лунного сияния вырисовывался четкий силуэт. Судя по всему, мужской.
Кто-то стоял на балконе и тихонько барабанил в стекло. Николь схватила тяжелый старинный подсвечник, который еще в юности нашла в руинах древнего замка, и отдернула штору. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела, кто предстал ее взору.
На балконе стоял абсолютно голый мужчина, который прикрывался коробкой из-под пиццы. Ссутулив плечи, зябко поеживаясь, он робко заглядывал в окно. Увидев Николь, незнакомец тоже остолбенел, но быстро замахал одной рукой, пытаясь что-то объяснить.
Николь открыла форточку, подцепив ее подсвечником, и отступила на шаг назад.
– Вы кто?
– Я… простите, так сразу не объяснишь… Вы мне не откроете? Очень холодно… – послышался неуверенный голос.
– Нет, не открою! – возмутилась Николь, ошалев от такой наглости. – Как вы сюда забрались? Ведь двенадцатый этаж! Это что, новый способ воровства?
Фигура за окном скрючилась. Видимо, мужчина всецело разделял недоверие Николь.
– Пожалуйста, откройте, я вам все объясню, – проговорил он чуть слышно, потом подошел к перилам балкона и осторожно выглянул, посмотрев вправо. Через минуту мужчина снова обратился к Николь: – Вы можете вызвать полицию, это ваше право, только, пожалуйста, впустите меня. Клянусь, я не вор и не убийца.
Николь бросила на него недоверчивый взгляд и покрепче сжала подсвечник. Балконная дверь отворилась, и голый мужчина бочком протиснулся в комнату, прижимая к телу мятую коробку из-под пиццы.
Николь включила свет и застыла в ожидании. Если мужчина на нее бросится, она готова ответить ему. Подсвечник послужит прекрасным оружием.
– Предупреждаю, – сказала она, – если мне хоть чем-то не понравится ваше поведение, я вас ударю.
Мужчина несмело улыбнулся.
– Да о каком плохом поведении может идти речь, когда я в таком виде?
Николь, не поворачиваясь к незваному гостю спиной, вышла на балкон и осмотрелась. Кто знает, может быть, мужчина здесь не один. Если он смог проникнуть сюда, то и другие смогут. Однако на балконе никого не было. Взгляд Николь упал на стопку коробок из-под пиццы, которые она давно уже собиралась выкинуть. Понятно теперь, где незнакомец взял свое «прикрытие».
Николь снова вошла в комнату, закрыла балконную дверь и выставила подсвечник вперед, словно шпагу. Импровизированное орудие действительно было очень тяжелым, и она поняла, что долго его не продержит.
– Быстро говорите, кто вы и как сюда попали! – потребовала она, пристально вглядываясь в лицо мужчины.
Она никогда его раньше не видела. В принципе при других обстоятельствах он ей даже понравился бы. Внешность вполне в ее вкусе: светлые густые волосы, правильные черты лица, мужественный подбородок, мускулистое тело…
Мужчина вздохнул.
– Прежде всего мне, наверное, нужно представиться. Меня зовут Стив Уокер. Я юрист. А на ваш балкон попал по абсолютно дурацкой причине: сбегал от неожиданно вернувшегося из командировки мужа.
Николь так удивилась, что опустила подсвечник.
– Вы смеетесь надо мной? – спросила она. – Думаете, я поверю вашим россказням? Это только в анекдотах бывают столь нелепые ситуации.
– Я тоже так думал, – вздохнул Стив. – Скажите, вы хорошо знаете вашу соседку Оливию Санчес?
– Миссис Санчес вас привела к себе? – Николь прекрасно знала соседку. Пожалуй, именно поэтому после слов Стива Николь ему не врезала.
Миссис Санчес отличалась весьма буйным темпераментом. Ее муж – тоже, кстати сказать, юрист – частенько отлучался по служебным делам. Николь не раз наблюдала, как миссис Санчес поднимается к себе с мужчиной. Каждый раз с разным.
– Ну да, привела. – Стив понуро опустил голову. – Поверьте, мне безумно стыдно за мою слабость. Дело в том, что я работаю в одной конторе с ее мужем. Мы даже в некотором роде приятели.
– Фу, какая низость! – насмешливо сказала Николь. – Да вы предатель!
Стив покраснел. По его глазам было видно, что ему действительно безумно стыдно. Оказаться в таком виде и в таком положении…
– Я… я не стану оправдываться, – тихо произнес он. – Я уже и так достаточно наказан. Просто миссис Санчес… она…
– Она нравится мужчинам, – закончила за него Николь. – И вы не устояли.
Стив молча кивнул.
– Ладно, – Николь поставила подсвечник на место. – Вам нужно во что-нибудь одеться. А потом поговорим.
Она подошла к шкафу, открыла створки и критически осмотрела его содержимое. Стив – довольно крупный мужчина. Вряд ли ему можно предложить ее джинсы.
– Вы худенькая, – будто прочитал ее мысли Стив, – ваши вещи на меня не налезут. Но может быть, у вас есть какие-нибудь широкие шорты и старая футболка?
Николь усмехнулась: соображает. Из недр шкафа она выудила то, что он просил. В безразмерных шортах она когда-то бегала по утрам. А в старой растянутой футболке отца делала генеральную уборку. Николь протянула вещи Стиву и отвернулась.
– Вот и все, – сказал он через минуту заметно повеселевшим голосом. – Как раз впору. Простите меня, думаю, мне следует уйти.
Он направился было к двери спальни, но Николь искренне рассмеялась, и он остановился, оглянувшись.
– Ну и куда вы собрались? – спросила она. – Где вы живете? Наверняка не в соседнем районе.
– Верно, – сразу сник Стив. – Но я как-нибудь доберусь до дома на попутках.
– Попутки в три часа ночи? Представляю, кто может попасться вам на большой дороге. Вот что, Стив, я сегодня все равно нескоро усну, так что хочу предложить вам чашечку чаю. Вы развлечете меня своей душераздирающей историей, а я вам за это одолжу денег на такси, идет?