- Матушка? Я не очень-то спешу с ней встретиться, опять будет читать мне наставления без конца! А вот тебя мне очень приятно видеть, - с этими словами Питер сделал шаг по направлению к девушке, та, в свою очередь, сделала шаг назад, второй и оказалась зажатой между кузеном и окном.
Воспользовавшись ситуацией, юноша поставил руки на подоконник, как бы захватив бедняжку в ловушку, и, улыбаясь, спросил:
- Скучала?
- Нам…нам Вас не хватало, особенно леди Аделаиде, она каждый день о Вас вспоминала, - сказала Розалина, не поднимая глаз.
- Так разве не должна ты, моя любимая кузина, поцеловать меня, в честь моего приезда? – и, не дожидаясь ответа, Питер потянулся к её губам. Рози же зажмурилась, пытаясь принять неизбежное, в ту же секунду двери библиотеки распахнулись, и в комнату вошла леди Фолли.
- Питер, мальчик мой! - воскликнула она и замерла, увиденная ею картина была настолько нелепа и противоестественна, на её взгляд, что первый раз в своей жизни, имеющая на всё своё мнение, леди Аделаида Фолли потеряла дар речи.
- Матушка! – первым опомнился Питер и бросился обнимать родительницу. – Я так рад Вас видеть!
- И я, мой мальчик! – по голосу леди Фолли было совершенно понятно, что радости, в данный момент, она не испытывает нисколько. – А ты, Розалина, ступай к себе, мне нужно поговорить со своим мальчиком.
И девушка выскользнула из библиотеки, не заставляя тётушку повторять дважды.
- О, Питер! Я надеюсь, что то, что я сейчас видела, было просто радостью от встречи с близкой родственницей!
- Матушка, я лишь желал поприветствовать кузину и… она так изменилась! Стала просто красавицей!
- Красавицей? Не собираешься же ты увлечься Рози? Сынок, она тебе не пара, не имеет ни гроша и к тому же она твоя кузина!
- Но, мама, кузенные браки не редкость…
- Браки!? – лицо леди Аделаиды побагровело от гнева. - Ты увидел её несколько минут назад и думаешь о браке!? Таких девушек, как она, сотни в любом графстве и у многих из них есть не только смазливое личико, но деньги или родственники с положением! Например, дочь леди Мартч…
- Барбара? Но она похожа на хорька!
- Может и так, но она - внучка барона и унаследует Данстент Холл! Я не для того тебя растила, что бы ты женился на такой девушке, как Роз! И мы закончили этот разговор!
Последовавшие за этим происшествием недели были для Розалин невыносимы. Питер, несмотря на запрет матушки, не давал девушке прохода, старался остаться с ней наедине и ещё несколько раз пытался поцеловать. Леди Фолли же, не спускавшая с девушки глаз, изводила её своими подозрениями. По мнению тётушки, хитрая племянница решила заполучить себе её распрекрасного сыночка, сама вешалась ему на шею, не давала прохода. Сначала несчастная пыталась оправдываться, но потом прекратила все попытки, так как становилось только хуже.
Каникулы Питера подходили к концу, и вскоре он должен был вернуться в столицу. За несколько дней до его отъезда леди Аделаида вызвала девушку в свою гостиную и поставила перед фактом - один из соседей, сэр Хьюго Блуберд, желает взять Розалину замуж, что есть для девушки, бедной сиротки, истинное счастье, и Рози должна согласиться и быть благодарной за такую заботу со стороны родственников. Бедняжка попыталась возражать, ведь сэр Хьюго был более чем в три раза её старше, вдовцом, похоронившим уже четырёх жён, имел детей и даже внуков, но тётя была непреклонна.
Розалина шла в свою комнату, ничего не замечая вокруг, горькие слёзы бежали по её щекам. Однажды в детстве она упала в старый погреб и ударилась так сильно, что потемнело в глазах и воздух, казалось ей, весь вышел из легких и остался только звенящий гул в ушах, теперь её состояние было таким же. Выйти замуж за старика! Разве о таком муже она мечтала? В романах, что читала, девушки влюблялись и выходили замуж за прекрасных, молодых джентльменов, а не за престарелых, засушенных вдовцов!
Уже у самой своей спальни она столкнулась с Питером, который, похоже, ждал её. Не дав ей сказать ни слова, он увлек девушку в комнату и, притворив за собой дверь, обнял её, сил оттолкнуть его у Рози уже не было.
- Ты плачешь? Матушка рассказала тебе о предложении этого старика?
- О, Питер! - Рози подняла на него глаза с надеждой и мольбой, стараясь найти поддержку хоть у кого-то. - Ты слышал об этом? Я не хочу, не могу выйти за него замуж! Ты мне поможешь? Поговори со своим отцом, пожалуйста! Я могу пойти работать, гувернанткой или компаньонкой, только не этот брак!