ерь уже двумя руками щипает мои щёки, отчего я вскрикиваю и убегаю за диван. - Ах ты мелкая! Сомневаешься в моей любви к тебе!? - мы смеёмся. О да, как же мне её не хватало. Она деловито подходит к чемодану, который всё ещё покоится у камина, при этом дьявольская улыбка не сходит с ее лица. Кира манит меня к себе изящным пальцем. - Что там? - не умею я справляться с любопытством. - Твоя мама сказала мне твой размер, - радостно говорит она и достаёт лёгкую бордовую ткань из чемодана. - Мы сегодня кое-куда идём. Я охаю. Конечно, у меня в шкафу множество платьев на разные случаи жизни, но такого точно нет. Это платье вроде бы и лаконичное, строгое, но длинный разрез от середины бедра до самой щиколотки придаёт наряду игривость и загадку. Чёрт, да оно же обалденное! Ничего лишнего, никаких идиотских стразов или ещё чего-то. Просто вечернее платье, которое выставляет напоказ лишь ножку во всю длину, даже рукава три четверти. - Вау, это просто потрясно, - я кидаюсь Кире на шею. - А куда идем-то? - Ты, наверное, в курсе, что родители заключают сделку с Громовыми? Я их не знаю, но твой отец пригласил меня на важную выставку, где мы все вместе встретимся. Я вообще не понимаю, к чему она клонит, всё ещё разглядывая тёмный шёлк. - В смысле все вместе? Громовы и мы? - она кивает. - А почему мне родители ничего не сказали? - Вероника сказала, что ты заупрямишься и откажешься, поэтому Костя и позвонил мне. - То есть, ты моя приманка? Супер. Если бы мама нормально пригласила меня, я бы согласилась, но подсылать ко мне тётю - это уже слишком. - Не заморачивайся, - она ободряюще хлопает меня по спине. - Так сложились обстоятельства. Я просто вовремя в город приехала, и твоим родителям легче было меня попросить, ты же знаешь, они занятые. Я фыркаю, да уж. - Не дуйся, рыбонька, а то морщины появятся, - Кира щёлкает меня по лбу. Чёрт, раньше не замечала за ней садистских наклонностей. - Мне мама так же говорит, - ворчу я. - Вот видишь, - по-доброму улыбается тётя. - Кстати, а ты чего так рано домой пришла? Раньше нужного вас нынче отпускают, а вроде выпускной класс. Точно ведь, со всеми этими разговорами я и забыла, что я как бы болею. - Я это, - хмурюсь. - Нездоровится мне. Стоит ли говорить, что следующий час Кира заставляет меня отдыхать, пичкая при этом всеми возможными лекарствами. Вскоре меня от них начинает чуть ли не тошнить, и я говорю тёте, что она уже увлекается. На это она лишь смеётся, отвечая, что выгляжу я нормально, и мы собираемся в торговый центр за туфлями и аксессуарами. Выбора особо у меня нет, да и проводить с ней время я обожаю. Вкусы у нас схожи, поэтому мы обе покупаем лодочки, только она останавливается на серебристых, а я выбираю красные на высокой шпильке. - Лодочки - классика для женщины, - смеётся Кира, в итоге она покупает ещё и лёгкий шёлковый шарфик. Затем мы идём делать всякие женские штучки в салон, где я просто засыпаю от приятных ощущений. Чувствую себя Золушкой в руках заботливой феи-крёстной. Маникюр и педикюр в одном цвете - винном, под стать платью, длинные волосы уложены в лёгкие волны и собраны в свободный хвост, одна прядь кокетливо струится у лица, макияж - неброский, с акцентом на губы, а не на глаза. Глядя на себя в зеркало, понимаю: чёрт, да я бы сама себя сейчас поцеловала в эти губы. Помада просто шикарная, насыщенного тёмно-красного цвета. Господи! Она прекрасна. Не удержавшись, спрашиваю про помаду у мастера, милая женщина предлагает купить этот оттенок, что я и делаю. На всё это мы тратим часа четыре, из-за чего домой приходим уставшие, но довольные. Оказывается, девушке для удовольствия иногда достаточно всего лишь новых вещичек. Сейчас, любуясь своим отражением, могу сказать, что я тоже могу выглядеть красиво. Я даже жалею немного, что не слушала маму по поводу того, как должны вести себя настоящие леди: будет неловко, если я в обществе серьёзных людей брякну что-нибудь, не подумав. - Давай мы с тобой уже платья наденем, а через двадцать минут поедем, - Кира делает маленькие глотки ледяной воды из пластиковой бутылки. - Так точно, мэм. Через пять минут я спускаюсь и застаю перед собой нечто прекрасное. И это нечто - Кира. Словами не передать, какая она красивая. Мне кажется, мужчины должны друг другу глотки перегрызать за её внимание, но, к сожалению, она одна. Хотя кто знает, может, она просто мне чего-то не рассказала. - Ого! - восклицаю я. - Ты невероятна! - Спасибо, - немного смущённо отмахивается тётя. От неё глаз не оторвать. Хрупкая, с обнаженными плечами и изредка мелькающими из-под чёрной ткани стройными ножками, сияя зелёными глазами, она кажется существом воистину неземным. Крупные длинные локоны, подчеркивающие высокие скулы, придают Кире вид светской дамы, сошедшей со страниц французского романа. Платье такой же длины, что и моё, но без разреза на подоле - классическое чёрное, но дополняют его серебристые лодочки с очень тонким серебряным браслетом. Кира берёт меня за руку и подводит к огромному зеркалу: - Смотри, - улыбается она, - мы обе красавицы. С трудом узнаю себя в отражении: голубые глаза кажутся неестественно большими, а губы с яркой помадой - слишком пухлыми. Я выгляжу старше своих лет. Спустя час мы стоим у трёхэтажного здания, рядом с которым находится много людей, одетых в платья и костюмы. Беру Киру под руку, и мы направляемся внутрь. - Знаешь, что до меня дошло? - говорю ей на ушко. Она вопросительно смотрит на меня. - Что я ничего сегодня не ела, а я, между прочим, больной ребёнок. Глядя на все закуски на подносах, понимаю, что я действительно очень голодна. Кира хихикает. - Значит так, больной ребёнок, можешь съесть что-нибудь лёгкое, а жирное я тебе запрещаю - помада сотрётся. А вообще, - она, улыбаясь, перехватывает официанта, забирая с подноса два бокала с вином. - Попробуй сначала это. Я округляю глаза. - Ты серьёзно? Здесь же родители, если они увидят... - Скажешь, что я тебе разрешила, - улыбается тётя. - К тому же, вино - отличное лекарство от всех болезней. - Ты сумасшедшая. Пить на голодный желудок - не лучшая идея, поэтому решаю выпить один-единственный бокал. Беру с большого белого стола знакомые закуски и решаю немного оглядеться. Мне нравится помещение: просторное, на белых стенах кое-где висят самые разнообразные картины: от сладко-невинных до жутко-откровенных. Люди снуют туда-сюда в поисках чего-то, на что упадёт глаз. В противоположной стороне замечаю кое-что интересное. - Смотри, - схватив Киру за руку, тяну её к стене напротив. Мы останавливаемся возле картины, которая в два раза выше меня. На полотне изображена не столько молодая женщина, сколько её изящные черты. У незнакомки выделяются только ярко-зелёные глаза, чёрные волосы и выпирающие ключицы, её томный взгляд смотрит куда-то сквозь нас, остальные же детали обнажённого тела словно в тумане. Завораживающее зрелище, и всё это на тёмном фоне. - Она похожа на тебя. Кира сначала замирает, а потом прыскает в кулак. - Скажешь тоже. - Да я серьёзно, посмотри, - упираюсь я, мы обе начинаем смеяться. - Прекрасно, правда? - ощущаю на плече лёгкое прикосновение. Оборачиваюсь и вижу маму в лёгком бежевом платье. - Сонь, ты такая у меня красивая. - Спасибо, ты тоже, - я смущённо улыбаюсь. Её взгляд падает на бокал в моей руке, который я неловко пытаюсь спрятать. - А это моё! - улыбается Кира, выхватывая у меня фужер, теперь у неё два бокала, отчего я улыбаюсь. Она всегда была чуть безумной, но лучшей тётей в мире. Далее мама с Кирой перестают меня замечать, разговаривая о своих делах. Они смеются над чём-то, а я вижу приближающегося к нам мужчину. Высокий блондин равняется с нами. - Дамы, я вижу, что вы заметили изюминку этой выставки, - он довольно симпатичный, лет тридцати, волосы в художественном беспорядке. Незнакомец заинтересованно кидает взгляд на картину позади нас. - Дмитрий Владимирович, добрый вечер, всё очень красиво, - говорит моя мама. Кира улыбается и отпивает из второго бокала. Мужчина заинтересованно смотрит на неё. - Не угостите? - сверкает своей улыбкой этот Дмитрий. - Не угощу, - смеётся Кира и уходит с двумя бокалами в другую сторону. Мы с мамой переглядываемся, я в недоумении. Дмитрия Владимировича, кажется, это совсем не задевает, он лишь хищно улыбается. - Какая прелестная леди, вы не знаете, она пришла одна? - Нет, - подаю я голос первой. - Она пришла со мной, но уйти может с кем-нибудь другим, видите, сколько она привлекает внимания? Мы все с любопытством смотрим в сторону Киры, она же в этот момент неохотно беседует с каким-то молодым человеком. - Ну, тогда не буду зря терять время, - Дмитрий направляется в сторону этих двоих. - Ого, - вздыхаю я - Ого, - соглашается мама. - Знаешь, он ведь художник и это его выставка. - Да? - удивляюсь я. - Так вы с ним контракт подписываете? - Нет, с его родным братом и его женой, а нас пригласили сюда, чтобы наладить дружеские отношения. А у этого художника, как я понимаю, никого нет. Ну что ж, думаю, они подходят друг другу, - уголки маминых губ приподнимаются. Я беру стакан сока у проходящего мимо официанта. - Вероника! - к мам