Самые старые мифы включают в себя на удивление постоянный набор тем. Если мы взглянем на темы, представленные в религиозных рассказах догонов, то обнаружим, что их можно разделить на две отдельные истории, которые я называю внешней и внутренней. В Древнем Египте и у современных догонов будущие жрецы в первую очередь знакомились с внешней историей, а затем постепенно узнавали и внутреннюю, в которой раскрываются глубинные учения. Догоны говорят, что одной из целей такого подхода является искажение или сокрытие религиозных тайн от всех, кроме самых преданных.
Внешняя история включает все или некоторые из следующих элементов. Во-первых, из вод хаоса сам собой рождается бог. Догоны называют его единственным истинным богом — Аммой. Соответствующий египетский бог известен как Амон, а аналогичная шумерская богиня по имени Намму носит титул Ама-Ту-Ан-Ки, то есть «мать, давшая жизнь небу и земле». Этот «самозародившийся» бог или богиня создает несколько пар богоподобных созданий — обычно восемь. В традиции Гелиополя эта восьмерка называется огдоадой и включает в себя Шу и Тефнут, Геба и Нут, Исиду и Осириса, Сета и Нефтиду. Члены этих четырех пар либо делятся на мужчин и женщин, либо воспринимаются как противоположности, например тьма и свет, день и ночь.
Затем образуются звезды, планеты, Земля и Луна. После этого либо первый бог, либо один из богов, появившихся позже, создает мужчину и женщину, обычно из глины. В некоторых культурах восьмерка божеств принимает форму предков человека — как восемь догонских предков и восемь Ануннаков у шумеров. Не раз встречается упоминание о том, что эти предки передают людям знания, необходимые для развития общества. Иногда они основывают первые человеческие племена, порождая восемьдесят потомков (в некоторых традициях, например в исламе, сорок пар близнецов). Наиболее почитаемые или старейшие из этих предков имеют имя, похожее на Леве (как в мифах викингов), Лебе (в мифах догонов) или Леви (название иудейского рода).
Внутренняя история обычно включает в себя подробности о сотворении Вселенной. Чаще всего не-сформированная Вселенная описывается как яйцо — догоны называют это яйцом Аммы, — содержащее в себе все семена или символы мира. В одних культурах эти символы представлены в виде букв алфавита, в других — просто считаются семенами грядущего мира. Отдельные детали варьируются в разных культурах. К примеру, в гермопольской[8] космогонии яйцо создают несколько пар змей и лягушек. В культуре догонов Амма сначала сотворил яйцо, а затем парные семена или символы. Обычно некая неизвестная воля заставляет космическое яйцо раскрыться — догоны называют это открытием глаз Аммы, — освобождая вихрь, формирующий вращающиеся галактики планер и звезд.
В этих сказаниях заключены основные принципы — содержащихся в наиболее древних мифах многих мировых культур, — которые догоны довольно четко определяют. Первым является принцип парности — он появляется в мифологии догонов с самых первых моментов творения. С точки зрения догонов, Вселенная состоит из двух творений, одно из которых мы видим, другое же от наших глаз скрыто. Во внешней истории первым действием бога Аммы является формирование идеальной пары близнецов, которых догоны называют Номмо. Каждый акт созидания, который следует за этим, порождает пары. Тот же принцип можно увидеть в ведущих египетских традициях Гелиополя и Гермополя, где самые первые из возникших богоподобных созданий появлялись парно.
Вторым принципом, связанным с парностью, является деление на мужских и женских персонажей (как, например, мужское и женское божества Идзанаги и Идзанами в Японии). У многих народов этот принцип выражен в виде самозародившегося бога андрогинной природы (египетский Атум или индуистский бог Шива, одновременно являющийся и мужчиной, и женщиной), за которым следует появление четырех пар мужских и женских богов и богинь (египетская огдоада). Иногда этот принцип выражен в парах противоположностей, таких как порядок и хаос (изначальная пара, созданная китайским богом Пан-Ку), или положительное и отрицательное, воплощенное в китайской концепции инь — ян.