Если наша цель — больше узнать о значении догонских религиозных символов, то самое лучшее — использовать наблюдения тех антропологов, которые тщательнее других исследовали данный вопрос. Хотя Гриоль и Дитерлен не отважились интерпретировать возможные значения конкретных символов за рамками того, что говорили сами догоны, по их мнению, религиозная система племени представляет собой нечто гораздо большее, чем простая племенная мифология. С их точки зрения, это серьезное исследование фундаментальных сил физического мира. Это мнение открыто и недвусмысленно выражено в различных работах Гриоля и Дитерлен.
Наблюдая и изучая все, что было доступно их восприятию, догоны создали объяснение явлений природы (в области антропологии, ботаники, зоологии, геологии, астрономии, анатомии и физиологии) и фактов социальной жизни (общественной, религиозной и политической структур, ремесел, искусств, экономики и так далее). Догоны обладают системой знаков, насчитывающей несколько тысяч идеограмм, владеют астрономией и календарями, системой чисел, развитым знанием физиологии и анатомии, генетики и систематической фармакопеи… Мир воспринимается ими как целое, и это целое осмысливается, понимается и организовывается одним богом-творцом в завершенной системе, включающей в себя хаос… Развитие догонской мысли и, следовательно, усложнение мировоззрения продолжается по аналогии и постоянно связывается с символом… Таким образом, символ играет роль поставщика знаний… Ценность и эффективность символа в этой системе таковы, что догоны заявляют: «Важнее не вещь, а ее символ…» В области религии эта система связывается сложными мифами, включающими в себя фундаментальные представления о боге, об истории Сотворения мира, установлении в нем порядка и появлении беспорядка… Миф, [который догоны называют] so tanie — «удивительное слово», считается «настоящей историей»… или aduno so tanie (Адуно-со-тани) — «историей Вселенной».
Предположение о том, что мифы догонов нужно рассматривать просто как народное творчество, Гриоль и Дитерлен отрицают.
Ни в коем случае… миф не стоит понимать как простой вымысел, результат наивного, фантастического мировосприятия, некую абсурдную поэтическую форму. Миф… это осознанно составленная система основополагающих представлений о мире, не доступных каждому и в любое время… В сказаниях скрыты объяснения и схемы, предназначенные только для посвященных, имеющих доступ к «глубинному знанию». У мифов есть слои, как у зерна оболочки, и одной из причин их существования является тщательное сокрытие от профанов этого драгоценного зерна — истинного знания.
Гриоль и Дитерлен не считают, что мифы догонов нужно рассматривать как истории, сравнимые, например, с героическими мифами Греции.
Мифы догонов не включают в себя рассказы о приключениях, соперничестве между богами или последствиях любви и ненависти… как это бывает у других народов… Скорее, они служат свидетельством серьезного исследования самой жизни и смерти, а следовательно, и биологического аспекта… В мифе воспроизводится структура Вселенной, начиная от звездных систем и заканчивая мельчайшим зерном.
Шире всего у догонов распространены экзотерические мифы, связанные с «поверхностным знанием»; параллельные им эзотерические мифы имеют другие понятия и гораздо более широкие связи. Наконец, внутри и за пределами этого общего объема верований существует логическая структура символов, отражающая мышление, которое невозможно просто назвать мифологическим. И в этой системе мировоззрения при ее тщательном изучении обнаруживается внутренняя слаженность, тайная мудрость и понимание высших процессов, которым, по нашему мнению, обладаем мы, современные люди.
Еще одним помощником в анализе догонских слов и фраз является «Словарь языка догонов», составленный уважаемым антропологом Женевьевой Каламе-Гриоль. В словаре подтверждается перевод Марселем Гриолем слова aduno как «Вселенная», a so tanie как «удивительное слово». Однако более подробное изучение показывает, что слово aduno может означать «символы», слово so имеет значение «говорить», a ta — «делать что-то осторожно или так, чтобы не преступить закон». Таким образом, еще одним переводом фразы aduno so tanie может являться следующий: «Символы, о которых говорят с осторожностью». Свободный, но более лаконичный перевод — «тайные символы» или «скрытые символы».