Прежде чем приступить к рассмотрению археологических данных, поговорим о верованиях, присущих наиболее ранним мифологическим системам. Хорошо известно, что почти все самые первые тексты и мифы древнейших культур утверждали: кто-то передал человечеству необходимые знания. К примеру, египтяне верили, что Сешат (богиня письма) изобрела письмо, а Тот (бог письма и знания) научил этому египтян. Греки считали Аполлона богом целительства, открывшим людям медицину. Китайский бог Шен-Нун создал плуг и обучил человечество искусству земледелия. Каждая культура благодарит своих собственных богов за прогресс. Описания вмешательства всемогущих созданий кажутся фантастическими, а потому современная наука разработала психологические теории для объяснения распространенности подобных представлений на земле. Однако существуют и другие не менее разумные способы трактовки таких мифов.
Когда моя жена была маленькой девочкой лет четырех, она со своим шестилетним братом играла недалеко от дома. Их дом находился рядом со стройкой общежития колледжа, и дети прыгнули в яму, выкопанную под фундамент нового здания. Когда настало время уходить, сестра поняла: чтобы выбраться наружу, придется карабкаться по грязным стенкам, а ей не хотелось испачкать новую чистую одежду. Ее старший брат смог выбраться и отправился за помощью. Однако в то короткое время, пока он отсутствовал, мимо стройки проходили два студента; они заметили в яме маленькую девочку и помогли ей выбраться. Когда брат вернулся, он недоумевал: как сестре удалось выбраться наверх? Она сказала, что прилетел Супермен и вытащил ее.
Любой взрослый, услышавший эту рассказанную четырехлетней девочкой историю, поймет, что никакой Супермен не прилетал. Однако перед ним был бы неопровержимый факт: за сравнительно короткий промежуток времени ребенок оказался наверху в целости и сохранности, в чистой одежде. После некоторых размышлений человек пришел бы к выводу, что кто-то помог ей оттуда вылезти.
Взлет египетской цивилизации представляет ситуацию, очень схожую с историей девочки из ямы. Такие уважаемые исследователи, как Николас Грималь и Уоллис Бадж, выражали недоумение по поводу внезапного подъема египетской культуры, поскольку археологические раскопки дают не так уж много примеров подобного развития народов. Кроме того, практически нет объяснений, почему это могло произойти столь молниеносно. Один аналитик заметил, что в 3500 году до н. э. мы не находим и намека на иероглифическое письмо, однако в 3400 году обнаруживаем многочисленные иероглифы уже в сложной форме. Та же ситуация и с сельским хозяйством, искусством, архитектурой, астрономией, математикой. В 3500 году мы видим племена охотников и собирателей с зачатками земледелия. В 3400 году эти же охотники и собиратели уже гордо стоят на сухой почве цивилизации, утверждая, что их спас «Супермен».
Современные историки — например, Грималь — предлагают несколько теорий того, как это могло произойти. Среди других преобладает мнение о том, что беспрецедентный рост за короткий промежуток времени вызвали существовавшие в то время идеальные условия. Тогда почти одновременно развились практически все умения, необходимые для цивилизованной жизни. Вторая точка зрения принадлежит по большей части непрофессиональным исследователям — так называемым пирамидологам — под руководством Джона Энтони Уэста и Грэма Хэнкока. По их мнению, египетская культура является остатком более ранней цивилизации, еще не обнаруженной современными археологами. По третьей гипотезе какая-то раса, народность мигрировала в этот регион и принесла с собой зачатки цивилизации.
Каждая из перечисленных теорий страдает одними и теми же неизбежными недостатками: поскольку археологические свидетельства отрывочны, ни одно предположение нельзя подкрепить результатами раскопок. Однако можно допустить мысль, что само отсутствие каких бы то ни было следов доказывает правдивость мифов, то есть появилась группа мудрых учителей и помогла вытащить первобытное человечество из «ямы».
В настоящее время невозможно определить, какие учителя передали человечеству необходимые для развития знания. Однако отсутствие доказательств не мешает нам строить предположения, которые в конце концов могут оказаться справедливыми. К примеру, ученые давно думали, что магнитные полюса Земли периодически меняются местами. Эта теория была основана на расположении в потоках лавы частиц железа, которые ориентируются на северный магнитный полюс. В то время, когда эту мысль обнародовали, еще не было надежного ее подтверждения.