— Зачем за ними увязался? — спрашивает себя Николай Федорович. — Или мне снится сон? Верно, снится, как я прежде собакой был. Нет мне дела до этих двоих. Одного знаю — вредный старикашка. Только он для людей старик, а для других — фантом бестелесный. К нему демон являлся — в окне стоял и во двор глядел. Что он там увидел?
— У вас пять минут найдется? — слышит вдруг Николай Федорович, и тут же свой голос, как он отвечает.
— Пять минут? Не вопрос! Некуда мне спешить.
Какой же он глупец! Пять минут! Впрочем, откуда ему знать, что это пароль для посвященных. Сейчас и ему совершенно бесплатно достанутся целых пять минут! А вдвоем они украдут у мира уже целых десять минут!
Страшный глаз теперь уставился на Николая Федоровича. Ну вот! Теперь из него сделали обыкновенную шкатулку. Или необыкновенную?
— Совсем не больно, — говорит старик, — быть шкатулкой и вовсе не больно. Вам же не больно? И места много снаружи шкатулка не займет — поставьте, куда хотите.
— Куда? — не понял Николай Федорович.
— Куда хотите, — повторил старик. — И чего, спрашивается, ходил каждый день? Мы же соседи? Вы прежде меня не замечали. Не было на то нужды. А сейчас — пожалуйста. Забавно устроен мир, никак не могу насладиться его несовершенством. Рядом живем и ничего, представьте, не знаем друг о друге.
— Соседи, — согласился Николай Федорович, — только я вас давно не видел.
— И я вас не видел, — ответил старик, — если не ошибаюсь, вы — врач?
— Ошибаетесь. На пенсии буду, — поправил Николай Федорович.
— Как! Уже на пенсии? От всего сердца поздравляю. Не каждому, скажу вам, повезет, чтобы как вы. И хорошо выглядите. Честное слово — хорошо. Другой вышел на пенсию, и смотреть не на что. Бородка у вас замечательная. Воздухом дышим? Верно. Прежде некогда было дышать — хлопоты, заботы, диссертацию написать успели? Поздравляю. Со степенью в старости, как новое пальто. Надел пальто и вид совершенно иной — более привлекательный. И сказать кому, мол, не напрасно прожил время. Не переживайте — пять минут еще не закончились. А если к вашим пяти минутам прибавить мои, получится уже целых десять минут! Экое сокровище! Ходил, ходил, спрашивается — к чему? Поднялся к вам и готово. Вы — не против? Вижу — не против. Никуда я не исчезал. Это вы исчезли.
— Я? — удивился Николай Федорович, — куда же я исчез?
— Пять минут, — понизив голос, сказал старик.
— И что?
— Вы еще не поняли, каким сокровищем владеете. Не огорчайтесь, нечто подобное было и со мной. Но только в другой жизни. Почему я никогда не решался отпустить себе такую же бородку? Думаю, она мне не пошла бы. А вы как считаете?
— Чтобы узнать, пойдет вам бородка или не пойдет, ее нужно отпустить, — подсказал Николай Федорович.
— Верно. Хотя верно только отчасти. Если я решил, что бородка мне не пойдет до того, как я ее отпустил, к чему бородку вообще отпускать?
— Пойду я, — сказал Николай Федорович, — поздно уже, наверно.
— И я пойду, — ответил старик, — заболтались чего-то. А наше дело — не болтать, а делать дело.
— Какое еще дело? — не понял Николай Федорович, — нет у меня никаких дел. На пенсии я.
— Были на пенсии, а теперь при деле — подсказал старик, — мы теперь одним миром мазаны.
— Каким еще миром?
— Пять минут, — повторил старик.
— И что?
— Как что? Я у вас спросил — пять минут найдется? А вы что ответили? Мне спешить некуда. Чьи слова? За язык вас никто не тянул. Зайду как-нибудь, не обессудьте. Вместе сложимся — ваши пять минут и мои. Никто не заметит. Либо вы заходите. Дома, поди, надоело? В окно смотреть далеко не лучшее занятие. Что вы в окне увидите? Вот я ничего в окне не увидел, хотя смотрю каждый день по нескольку часов. А так, может быть, вместе в окно поглядим и что-нибудь увидим. Должен наступить наш день? И что за несправедливость? Другой бросил взгляд и тут же увидел.
— Деревья, — сказал Николай Федорович.
— Какие деревья? — не понял старик, — ах, деревья! Вырубили деревья. Вы это хотели спросить? Деревья вырубили давно, еще до вашей пенсии. Только вам не было до них дела. Вот там они и росли.
— Пойду я, — вспомнил Николай Федорович.
И оба разошлись. Один пошел по каким-то своим делам, а другой — по своим. Откроем тайну, у обоих уже давно не было никаких дел. А если они и были, только не в этом мире, а другом — его еще называют параллельном.
Странный какой-то старик, — подумал Николай Федорович. Одним миром мазаны… каким еще миром? О чем он говорит, а как говорит! Словно обоих связывает какая-то тайна. Бородку мою захотел. Кто мешает? Возьми и вырасти — не хочет! Лень проклятая. Бриться каждый день не лень, а отпустить бородку — лень. О чем еще говорил старик? В гости обещал зайти. Больно он мне в гостях нужен! В окно предлагал смотреть. Без него смотреть в окно не получится. Что они вместе там увидят?