— Живот чего-то пучит, — сказал Алексей Матвеевич, — задумал курить бросить.
— В самом деле пучит? — уточнил генерал. — Чему у тебя пучить? У тебя и живота никогда не было. Разве это живот? Это, Леша, не живот. Посмотри сюда — вот это живот. Возраст, Леша. И нервное напряжение. Не нервничай по пустякам. Пусти злого духа и сделай вид, что вовсе тут ни при чем — понял? Или обмен веществ. С возрастом всякое случается. А чего курить бросил? Ты же вроде прежде не курил? Или это Сергей Валерьянович курил? Точно! Это Сергей Валерьянович курит и никак не может бросить курить. Спрашивается, чего курить начал, если бросить не может? А ты молодец — взял и бросил.
— Живот пучит, — вновь сказал Груздь.
— А-а-а-а! Понял! Вот сейчас понял. Как ты бросил курить, так и живот твой начало пучить — верно?
— Верно.
— Причинно-следственная связь. Не одно, так другое. Не в бровь, так в глаз. И сейчас пучит?
— Сейчас не пучит, — признался Груздь, — а прежде пучило. Иду к тебе и думаю, будет пучить или не будет.
— Ну и слава богу, — сказал генерал. — Вижу, доверяешь ты мне, Леша, на чем и спасибо. Иногда слушаю, как моя жена говорит по телефону, никак не могу взять в толк! Слушаю и не понимаю — о чем она говорит? Вероятно, мы прилетели с разных планет.
— Ниоткуда мы не прилетали, — поправил Груздь, — это они прилетели.
— Прости — забыл. Не в этом дело. Это метафора. Знаешь, что такое метафора?
— Красочное сравнение. Иногда решаю кроссворды.
— Кроссворды я уже давно не решаю, — признался генерал, — не хватает времени. Вот чего мне действительно не хватает! Лишних пару часов! И я был бы счастлив. Гримаса судьбы. Приобретая одно, ты теряешь другое. Не здесь, так там. Не сегодня, так завтра. Времени действительно не хватает. Есть подозрение, кто-то постоянно ворует у меня время. Знать бы — кто? Животные знают только прошлое и живут настоящим. Им не дано предвидение, хотя утверждают, что животным снятся сны. Животное никогда не будет личностью. Оно не представляет себя в пространственно-временном событии. Личность познает время через постижение реальности. Означает ли это, что человек живет во времени?
— Ну ты и закрутил! — признался Груздь, — а говоришь, кроссворды не решаешь.
— Последовательность событий позволяет осознать время даже при отсутствии движения, — продолжил генерал, — мы еще поговорим на эту тему. Ищи духовное начало для нашей Утренней Звезды. Без предрассудков и угрызений совести.
— Пойду я, товарищ генерал, — сказал Груздь.
— Ступай, Леша, ступай. Все еще пучит?
— Уже не пучит.
И вовсе он не дурак, — подумал Алексей Матвеевич, закрывая дверь кабинета генерала. Затем замер, словно к себе прислушивался. Ничего удивительного. Порой следует себя изучить со стороны. Вот как сейчас. Темные силы они не дремлют. Они за каждым углом.
За углом темных сил не было — там стояла пальма в кадушке. Дерево, — сказал Груздь, — и оно хочет жить. Ты хочешь жить? — спросил Алексей Матвеевич. И сам же ответил — хочет.
11
Вот мы и добрались, а куда — неизвестно. Думаешь, ты в одном месте, оказалось, в другом. Кто кого обманул — неизвестно! Старик глаз открыл — никого нет. Часы только тикают — куда они идут? И кто решил, что они идут? Вот они — ходики, висят на стенке и никуда не идут. Страха нет — уже хорошо, а прежде был. Думал, откроет глаза, а там он — ему же некуда спешить! Тело человека — вот оно. И разум человека реален, только где он? Почему нет от него тени?
Как он может охранять, если не знает, что именно охраняет? Однако и демон не будет напрасно на него тратить время. Обхаживает уже который день. Чудно, право! Кто он есть? Никому не нужный старик. А тот — демон. Сила за ним космическая и не может справиться? По лбу дай и все. Значит, нельзя по лбу! Значит, в инструкции запрещено бить старика по лбу. Верно! Как он прежде не понял. Тайные знания помещены у старика в голове, поэтому и бить по голове категорические запрещается. Что остается? Метод убеждения остается — отдать по-хорошему. Либо соблазнить старика! А чем ты старика соблазнишь? Умора! Непростая задача выпала демону. С мамаши начал. Как говорится — «Альфа и омега». Родная кровинушка. Кто там еще имел влияние на старика? Папаша, кажется, имел. Но слишком он был занят. Правда, неизвестно чем. Ты, — любил говорить папаша, — не отвлекай меня от важных дел. Видишь, какой я большой? А ты совсем крохотный. Поэтому и дела у меня большие, а у тебя — крохотные. Есть вопросы, к бабке ступай. Ко мне только в крайнем случае — понял? Не понял — объясняю. Крайний случай — это когда край, когда бабка не может растолковать. Знаешь, как меня отец учил? Представь себе, и у меня был отец. И у моего отца был отец. Иначе невозможно. Иначе рушится картина мироздания. Отец меня учил таким образом — он меня вообще не учил. Он мне говорил — жизнь научит. Замечательные слова. Думаю, передал их ему его отец. Чего у тебя? Мне на работу рано вставать. Сейчас лягу спать. Это и будет моим неотложным делом. Мешать заниматься моим неотложным делом категорически запрещается. Больше повторять не буду. Понял? Ну, тогда ступай и дверь прикрой.