— Да живой я! Живой! — сдался после очередной осады старик, открывая дверь.
Николай Федорович — человек решительный. Может и в полицию позвонить, у него там знакомый имеется. Придут с участковым и дверь выломают. Скажут — сломали без всякой худой мысли, руководствовались лучшими побуждениями. Вдруг старик на полу лежит застигнутый врасплох инсультом. А на плите борщ уже который час варится — в подъезде дышать нечем! Шутки здесь не уместны. Каждый день может последним обернутся.
— Спал? — спрашивает Тюленин, — а чего не открывал? Сын твой — где будет? Хорош сынок — ничего не скажешь! Все они эгоисты бессердечные.
— Чего расшумелся! Нет у меня сына, и никогда не было, — отвечает старик. — Забыл что ли? Или очередной приступ?
— А куда он пропал? — заглядывая по углам, интересуется Тюленин.
— Не было, — отбивался старик.
— Как не было! Меня не обманешь! Кто вчера приходил? Кто дверью скрипел — думаешь, не знаю?
— Кристина приходила, — сказал старик и полез на диван, где вскоре затих, спрятавшись под пледом.
— Какая еще Кристина! — возмутился Тюленин. — Двадцать лет не было, и пожалуйста. Какая еще Кристина?
— А мне откуда знать? — без энтузиазма ответил старик и, похоже, собрался заснуть.
— Потом поспишь, — пристал Тюленин, — ты мне скажи — кто такая Кристина?
— Женщина.
— Понятно, что женщина. Откуда она взялась?
— Телеграмму прислала, а потом приехала, — неохотно объяснил старик, не меняя позиции. — Чего перепугался? Должны же у меня быть хоть какие-то родственники! Кристина — и есть родственник, если не врет, конечно.
— Интересно! — возбудился Тюленин. — Телеграмму прислала? А паспорт смотрел? Вдруг это не Кристина, а мошенник? У них банда и ты — очередная жертва. План они задумали — ночью тебя отравить и сказать, что ты в ванне захлебнулся. Рассказывай! Кто, по какой линии родственник, телеграмма где?
Несмотря на небольшие проблемы с головой, Николай Федорович провел расследование в лучшем виде. Груздь был бы доволен. Он даже в сумку дорожную к Кристине полез, чтобы снять лишние подозрения. И все же подозрения остались. В качестве своих доводов Николай Федорович спросил, почему к нему никто не едет? Почему к старику едут, а к Тюленину никакие Кристины с Анжелами не едут? Минут пять затем Тюленин молчал, вероятно, размышлял. А старик наблюдал за тем, как размышляет Тюленин. Один раз он, правда, отвлекся — поправил ногой плед.
— Кажется, понял, — сказал Николай Федорович спустя пятнадцать минут. Старик к этому времени едва не заснул — наблюдать за мыслительным процессом Тюленина ему надоело. И не видно ничего — сидит мужчина и молчит.
— Кристина, говоришь? — как-то нехорошо повторил Тюленин. — Никакая это не Кристина. Это бес. Для них ориентацию сменить — как плюнуть. Смотрит бес — не получается у него с тобой. Не годится образ сына — с парнями строгость требуется. Вот и решил подкатить с другой стороны. Вроде как внучка приехала навестить дедушку. Да она тебя уже через неделю зарежет! Вспомнишь мое слово — через неделю! На большее терпения не хватит.
— А чего меня резать? — подал голос старик, не открывая глаз, — за мной кроме старых подштанников ничего нет.
— Наивный! — воскликнул Тюленин. — Он говорит — ничего нет! Верно — ничего нет, если не знать, где искать. Подштанники твои — не самое ценное сокровище. Главные богатства здесь!
— Где? — уточнил старик и открыл один глаз.
— Так я тебе и сказал! — не унимался Тюленин. — Ты же все этой Кристине разболтаешь. Чего, спрашивается, она приехала? Телеграмма — еще одно подтверждение коварного плана. К чему посылать телеграмму, если можно позвонить? Снял трубку и позвонил. Кто в наше время отправляет телеграммы? Чтобы отправить телеграмму, нужно пойти на почту, отстоять в очереди — кому это надо? Сменил тактику. Видит, ничего не получается и сарафан женский надел. А ты сопли распустил — внучка к дедушке приехала, гостинцев привезла. Ведьма она! Она у них вот таких как ты в один миг! Понял? Раз и через бедро.
— Он меня от пули спас, — сказал старик.
— Кто? — не понял Тюленин.
— Говорит, от окна отойди. Сейчас стрелять будут, и точно стрелять стали.
— Вот — еще доказательство, — подняв перст, сказал Тюленин. — Нужен ты им живой. Здесь нужно быть осторожным. Понял? Очень осторожным! И не проболтаться. Как только проболтаешься, ты им не нужен. Они даже с тобой связываться не будут. Как в жизни случается — не замечал? Со всех сторон к тебе внимание, если в этом есть потребность. Посадят на самое почетное место, речь скажут приятную во всех отношениях. В любви признаются вечной и дружбе до гробовой доски. Даже памятник установят при тебе живом и здоровом! Прошла потребность и осень наступила. А за ней зима — кто любит зиму? От пули, — говоришь, — спас? Он пулей и управлял. В полет направил и спусковой курок нажал.