И вот однажды Коля гулял с собачкой во дворе и планировал, какую ему лучше взять тему для диссертации. Собачка была занята собачьими проблемами — искала подходящее место, чтобы присесть. А когда присела, принялась без всякой причины выть. При этом дергала головой, словно хотела что-то подсказать хозяину. Коля глянул и ничего не увидел. Вновь глянул и увидел в окне старика-соседа незнакомого мужчину. Прежде он этого мужчину никогда не видел и вообще не помнил, чтобы к старику кто-нибудь приходил.
К слову, священнослужители по одной версии пошли от шаманов. Они еще претендовали на роль прорицателей, оракулов и смотрителей храмов. Коля к религии никак не относился. Он верил в денежные знаки и свой талант, который должен вывести его на светлую дорогу. Дверь в подъезде ему не нравилась — она была металлическая. Закрывалась с отвратительным звуком. И лестница в подъезде не нравилась, и лифт не нравился. Коля был слишком впечатлительным и ранимым человеком. Он понимал, что собачка не может не гулять дважды в день. Каждый день псине необходимо ходить в туалет. Увы! Такова суровая правда жизни. И ему необходимо каждый день ходить в туалет. Иного не дано. Иначе не будет счастья и других радостей жизни. И вот Коля видит в окне старика какого-то неизвестного типа и вдруг начинает что-то понимать. Мы намеренно сказали, что Коля только начал понимать. В голове у него прошел холодок, которого он прежде не чувствовал. Что это со мной? — едва не испугался Коля. Если он собирался написать диссертацию, стало быть, имел для этого не только предмет исследования, но и таланты. Проще говоря, Коля считал себя выше среднего обывателя, которому в жизни вообще-то мало что нужно. Напомним, диссертация нужна была не как предмет исследования, а как очередная ступень в карьере. Посвятить себя только лишь исследованию Коля не собирался. И вдруг он начинает что-то понимать. Собачка к тому времени уже сделала свои дела и явно не понимала, почему они не идут домой.
Казалось, рядовое событие. Или даже и вовсе его отсутствие — выгулял собачку, что происходило неоднократное количество раз. И, тем не менее, Коля понимал — что-то явно происходит! Какое-то невероятное событие. И так действительно было. В кухне стоял тот самый демон в человеческом обличии и вещал старику что-то на тему апокалипсиса и о божественном плане, в котором старый хрыч нечего не понимал. У демона существовал миллион возможных вариантов, как именно покинуть квартиру старика. Обычно он уходил из материального мира, как и предписано свыше покидать материальные создании — без лишнего шума и привлечения внимания. Однако бестия прекрасно разбирался в человеческой психологии. Кроме того имелась задумка — навестить старика во сне уже известным способом в образе мамаши и беседу продолжить. Поэтому он вышел через парадную, где столкнулся с Тюлениным Николаем Федоровичем и его собачкой.
Предвидим нападки в наш адрес со стороны защитников животных, однако слово, как говорится, из песни не выбросишь. Едва демон ступил из парадной, как собачка тут же околела, впрочем, успев что-то вякнуть на своем собачьем языке. Пристально глянув на Николая Федоровича, мужчина сказал.
— Скажите, вы когда-нибудь избавитесь от своей пагубной привычки?
— Простите? — не понял Николай Федорович.
— Когда вы избавитесь от пагубной привычки? Определитесь, наконец, с выбором — или животное или человек.
Старик к этому времени уже накрылся старым пледом и подыскивал себе наиболее удобную позицию для сна. Поэтому время у демона для Николая Федоровича было. Немного, правда, каких-то минут пять. Вот они — таинственные пять минут! Опять пригодились. Что можно сказать за пять минут? О чем сообщить или рассказать? Демон сообщил Николаю Федоровичу, что тот находится на верном пути и к диссертации следует приступать в самое ближайшее время. Научный руководитель, сказал демон, много с Николая Федоровича не возьмет. Какие-то жалкие тридцать тысяч рублей. Много? Тридцать тысяч по нынешним временам и вовсе не деньги! Он их даже пересчитывать не будет! Вот так! Бросит в ящик стола и пойдет пить лекарства. Спешите, — напомнил демон, — времени осталось мало. Только чтобы вручить деньги. Однако на этом проблемы не закончатся — они только начнутся. Руководитель вашего научного проекта скоро умрет. А всего у него сорок учеников. Ты будешь сорок первым. Но и денег уже нет! Они куда-то исчезнут самым таинственным образом. Увы. Поэтому торопитесь.
Конечно, демон не был настолько глуп, чтобы нарушить процесс причинно-следственной связи. И что научный преподаватель уже стоял одной ногой в могиле, он Николаю Федоровичу не сказал. И о деньгах, которые в скором времени исчезнут, также не сказал. Он вообще ничего не сказал Николаю Федоровичу — категорически запрещено. И никакой ответственности за мысли, что галопом пронеслись в голове Тюленина, демон нести не мог. К собачке он также не имел какого-либо отношения, за исключением, если только, патологической ненависти.