Миссис Верлок отвернула глаза.
— Очень глупо, по-моему, — медленно произнесла она. Затем помолчала и добавила: — В нашей стране нет никаких угнетенных рабов.
Главный инспектор бдительно выжидал, но больше ничего не последовало.
— И ваш муж ни о чем не говорил вам, когда пришел домой?
В знак отрицания лицо миссис Верлок повернулось справа налево. И снова в лавке воцарилось гнетущее вязкое молчание. Главный инспектор Хит почувствовал, что не в силах больше терпеть.
— Есть еще кое-что, — начал он отстранению, — о чем я хотел поговорить с вашим мужем. В наши руки попало… э-э-э… ну в общем, мы думаем, что это украденное пальто.
Миссис Верлок, которую в этот вечер особенно волновали кражи, слегка провела рукой по лифу платья.
— У нас не пропадало пальто, — спокойно сказала она.
— Это странно, — продолжило частное лицо Хит. — Я вижу, у вас тут много несмываемых чернил…
Он взял бутылочку и повернул ее к свету газового рожка, висевшего посреди лавки.
— Фиолетовые, не так ли? — заметил он, поставив бутылочку на место. — Как я уже сказал, это странно, поскольку к пальто с внутренней стороны пришит кусок ткани, на котором несмываемыми чернилами написан ваш адрес.
Тихо вскрикнув, миссис Верлок перегнулась через прилавок.
— Так это пальто моего брата.
— А где ваш брат? Могу я его увидеть? — отрывисто спросил главный инспектор Хит. Миссис Верлок еще больше склонилась над прилавком.
— Нет. Его здесь нет. Адрес я написала сама.
— А где сейчас ваш брат?
— Он в деревне, у… нашего знакомого.
— Пальто найдено в сельской местности. А как зовут вашего знакомого?
— Михаэлис, — испуганно прошептала миссис Верлок.
Главный инспектор присвистнул. Его глаза широко распахнулись.
— Вот как! Отлично. А как выглядит ваш брат — такой плотный, темноволосый, да?
— Нет-нет! — с жаром воскликнула миссис Верлок. — Это, наверно, вор так выглядит. Стиви худой, и у него светлые волосы.
— Хорошо, — одобрительно произнес главный инспектор и приступил к добыче сведений у не сводившей с него встревоженного и удивленного взгляда миссис Верлок. Зачем она пришила так лоскут с адресом? И тут он узнал, что исковерканные останки, которые произвели на него столь отталкивающее впечатление сегодня утром, были останками юноши — нервного, рассеянного, со странностями, а еще то, что женщина, с которой он теперь разговаривал, опекала этого юношу с самого его детства.
— Легковозбудим, наверно? — предположил он.
— Да-да, возбудим. Но как же он потерял свое пальто…
Главный инспектор Хит вдруг вытащил из кармана розовую газету, купленную менее получаса назад. Его интересовали скачки. Человеку свойственно быть доверчивым, и, вынужденный в силу профессионального долга испытывать недоверие и подозрение к своим согражданам, всю свою нерастраченную доверчивость главный инспектор Хит направлял на спортивные пророчества известного вечернего издания. Бросив экстренный выпуск на прилавок, он вновь погрузил руку в карман и, достав клочок сукна, указанный ему перстом Судьбы в куче, которая, казалось, была собрана по скотобойням и лавкам старого тряпья, предъявил его на обозрение миссис Верлок.
— Вам, полагаю, знакомо это?
Она машинально обеими руками взяла клочок. Глаза ее расширились.
— Да, — прошептала она, подняла голову и качнулась назад. — Почему он подобным образом вырван?
Главный инспектор, нагнувшись над прилавком, выхватил у нее из рук лоскут, а она тяжело опустилась на сіул. «Опознание стопроцентное», — подумал он — и в это мгновение ему открылась вся поразительная правда. Тем, «другим», человеком был Верлок.
— Миссис Верлок, — сказал он, — сдается мне, вы знаете про эту историю с бомбой больше, чем вам самой кажется.
Миссис Верлок, не шевелясь и не издавая ни звука, сидела в удивлении и безграничном недоумении. Как все это связано? Совсем оцепенев, она даже не смогла повернуть голову в сторону продребезжавшего колокольчика, а вот частный сыщик Хит стремительно обернулся. Мистер Верлок закрыл за собою дверь. Глаза двух мужчин на мгновение встретились.
Не глядя на жену, мистер Верлок подошел к главному инспектору, который обрадовался, увидев, что он возвращается один.
— Вы здесь! — глухо пробормотал мистер Верлок. — Кто вам нужен?
— Никто, — негромко ответил главный инспектор Хит. — Я, собственно, хотел переброситься с вами парой слов.