Через пятнадцать минут лимузин остановился перед входом на зелёную лужайку возле Белого Дома. Хотя Ника и работала в Секретной Службе Президента, она еще никогда не была в Белом Доме. Потому что штаб Секретной Службы находится в отдельно стоящем здании в Вашингтоне. Это здание само по себе больше Белого Дома.
Ника бывала в штабе и на полигоне под Вашингтоном, где проводились тренировки. А работала она только на массовках, когда президент встречался с большими массами людей. И даже в такой работе Нике удалось отличиться. Она и сама не думала, не гадала, что спасет президента. Теперь вот идет к нему на приём. Естественно, что президенту захотелось увидеть свою спасительницу.
У выхода из машины Нику поджидает агент Секретной Службы по имени Джек. Крепко сбитый молодой парень в черном костюме.
- Привет, Джек!
- Привет, Ника! Поздравляю! Волнуешься?
- Да. Не скрою.
- Удачи тебе с президентом.
Он проводил её через дорожку по лужайке к главному входу в Белый Дом. Посреди лужайки плещется красивый фонтан.
Ника сама с трудом верила, что она удостоилась такой чести. Пожалуй, важнее человека чем президент Соединенных Штатов на всем белом свете не сыскать. Разве что Билл Гейтс.
Нику провели по белокаменной лестнице. Дальше - через ряд дверей и коридоров. Открыли ещё одну дверь. И вот - она в знаменитом Овальном Кабинете. Сам кабинет - ничего особенного. В России кабинет какого-нибудь директора средней фирмы побольше будет, на дверях будут золотые ручки, а сверху повиснет мраморный потолок. Всё будет блестеть так, что ослепнуть можно. Но в блеске ли дело?! Овальный Кабинет - это история. В этом кабинете работали все президенты США с 1800 года. Он передается каждому новому президенту как переходной кубок вместе со всем Белым Домом. Здесь же президент и живет.
- Здравствуйте! - выдавила из себя через силу Ника, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
- Здравствуй, Ника! - Президент нервно вскочил со своего кресла с расширенными на неё глазами.
Он выглядел несколько взволнованным. Ника поняла, что президент сам очень волновался, пока ожидал свою спасительницу. Он подошел к ней. Ника пожала ему руку очень осторожно и аккуратно, чтобы ничего не прижать.
Президент, казалось, чуть обиделся:
- Мне говорили, что у тебя сильное рукопожатие.
- Я боюсь сделать вам больно, - тихо сказала Ника.
- Серьезно? А я не боюсь. Не стесняйся. Покажи мне, как ты можешь пожимать руку.
- Только я осторожно. - Ника через силу улыбнулась, опасливо поднимая глаза на президента.
- Давай! - Президент смело протянул ей руку.
Она осторожно взялась и начала медленно её пожимать. Президент с интересом наблюдал, как на его руке сжимаются тиски:
- Вот, совсем другое дело... Уже лучше... О!.. Оо!.. Ого!.. Вау!!! Ай-яй!!!
- Может, хватит? - обеспокоено спросила Ника невинным голосом. - Я еще долго так могу сжимать.
- Да, пожалуй, - согласился с ней президент, смахивая слезу.
Открылась дверь и заглянул телохранитель президента:
- С вами всё нормально? - опасливо покосился он на Нику, сжимающую руку президента.
- Да. Всё хорошо. Пожалуйста, закройте дверь с той стороны.
Телохранитель скрылся.
- Молодец, Ника. Мне понравилось. Проходи. Присаживайся. - Он заботливо проводил её к подготовленному для неё удобному стулу напротив президентского стола и по-джентельменски помог на него сесть.
- Спасибо, - кивнула Ника, осторожно улыбаясь.
Президент обошел стол к своему президентскому креслу.
- Чай, кофе, какао, лимонад? - спросил он, улыбаясь и добродушно подмигивая.
Ника смущенно почесала пальцем висок. Как бы так ответить, чтобы как надо было? Чтобы как по этикету. Отказываться некрасиво.
- Не откажусь от минеральной воды.
- А вот, как раз у меня на столе стоит! - указал он глазами на стоящую бутылку и пару стаканов вокруг. - Будешь такую? Очень хорошая вода. С Аляски. Отлично бодрит.
- Спасибо. Конечно.
- Я тоже буду. Позволь, я тебя обслужу, - улыбнулся президент и потянулся к бутылке.
Ника встрепенулась:
- Ну что вы. Не стоит. Я и сама могу. - Она потянулась трясущейся от волнения рукой к бутылке.
- Нет-нет. Не стесняйся, Ника. Я всё сделаю.
- Нет, мне так неудобно. Давайте лучше я.
- Да что там неудобно!
- Нет я.
- Нет я.
В итоге Ника чуть не подралась с президентом из-за какой-то бутылки. Всё кончилось тем, что оба затряслись от смеха. Кокетливо закрывая рукой свое хихиканье, Ника уступила президенту его законное право налить гостье минералки.