Ника вышла из палатки и прошлась до полянки. Было тихо как в раю, только темно. Небо начинало серебриться перед рассветом. Легкий морозец приятно пощипывал за щеки. Нарушив сказочную тишину, зловеще ухнула сова, снялась с ветки, возле которой проходила Ника, и темным силуэтом понеслась прочь. Если она думала этим напугать лучшую агентку, то глубоко ошибалась. Покачивая в руке пистолетом, девочка медленно обошла полянку и повернула обратно к палатке. Чувствовала она себя великолепно, бодро и весело.
Вернувшись, выпила минералки и съела одну таблетку. Вышла из палатки, распалила затухший костер. Пламя радостно затрещало, поглощая сухое горючее и облизывая подброшенные ветки.
В свете разгоревшегося костра Ника решила осмотреть вчерашнюю царапину, сняла лёгкую спортивную куртку и осталась в одной футболке. Было около ноля градусов, но это ей не мешало. Ника сняла бинт. Пока она спала, вчерашняя царапина успела затянуться наполовину. Ещё день-два - и от неё останется неприметный шрам. Можно было больше не забинтовывать.
Ника стала готовиться к походу. Сначала, переоделась в плотные походные брюки из джинсовой ткани, длинный шерстяной свитер, ботинки. Спортивный костюм положила в рюкзак, туда же сложила просохший комбинезон. Сложила палатку, загасила костер. Пистолет тоже положила в рюкзак так, чтобы его можно было быстро выхватить. К рассвету, Ника уже была готова и отправилась в путь.
Ноги уверенно поглощали метр за метром. Ника шла навеселе, болтая сзади своим озорным чёрным хвостиком. Она легко шагала среди деревьев по неровной, вязкой земле, преодолевала крутые подъемы, спуски, поваленные деревья. Время от времени принимала экстракалорин.
Позади оставались километры пройденного пути. Ника шла на юго-запад, намереваясь дней через шесть добраться до автомагистрали за Иртышем, а там - на автобусе до Омска.
Местность на самом деле была очень заболочена. Ника потратила очень много времени, обходя многочисленные болота. Потом, попалось очень большое болото и она потратила полдня, чтобы его обойти. В действительности, оно оказалось гораздо больше, чем было на карте, которую она знала наизусть.
Наконец, болото кончилось, а дальше пошла более надёжная почва. К тому времени Ника здорово намучилась, хотя по её беззаботному лицу этого нельзя было сказать. Болотная грязь здорово облепила ботинки и измазала джинсы до колен. Ника счистила об ствол дерева грязь с ботинок, чтобы было легче идти. Она прошла еще чуть больше часа и решила устроиться на ночлег под огромной лиственницей. Она могла еще идти и идти, но уже было семь часов. Начинало темнеть, а идти по темноте не хотелось.
Под пышной кроной, Ника разбила палатку. Развела костер. Неподалёку лежало поваленное дерево. Девочка умело вырубила из него небольшое, круглое бревно и перетащила к палатке, чтобы можно было сидеть. Так, сидя у игривого костра, она проводила время, слушая загадочные звуки ночного леса.
Судя по разносящимся по лесу странным звукам, безобразным воплям и печальному завыванию, в округе было полно зверья. Вот только Ника почему-то не увидела ни одного пока шла днём через лес, если не считать птиц и трех любопытных белок. Звери боятся человека и предпочитают не показываться ему на глаза, обходя стороной.
Около полуночи Ника снялась со своего насиженного места и отправилась спать в палатку. Рюкзак она оставила возле палатки.
Ника проснулась, почувствовав неладное. Возле палатки разносилось чье-то недовольное ворчание.
Ника тихо сняла пистолет с предохранителя и подкралась к выходу. Выглянула и увидела необычную картину.
Половина вещей из рюкзака была раскидана по земле. Сам рюкзак пребывал в лапах большого и лохматого зверя. Медведь бесцеремонно рылся в рюкзаке, тщетно пытаясь найти что-нибудь съестное.
- Э, приятель! Ты что-то забыл в моем рюкзаке?
Ника без страха вышла наружу.
Оставив сумку, медведь зловеще зарычал и уставился на девочку. Брезживший рассвет боролся с отступающей темнотой. Глаза медведя горели злыми огоньками. Ника ощутила необычную силу его сверлящего взгляда.
В слабом свете она отлично видела, какой медведь худой и несчастный после долгой зимовки. Он был ужасно голоден и зол. В рюкзаке не оказалось ничего съестного. Экстракалорин был для него неинтересен, потому что не имел ни вкуса, ни запаха. А в калориях медведь не соображает. Зато перед ним стояло человеческое дитя, на вид очень аппетитное и беззащитное. В последнем медведь глубоко ошибался.
Преодолев природный страх перед человеком, медведь громко и агрессивно зарычал. Сделал два осторожных шага - и вдруг бросился на нее, что есть мочи. Ника едва успела увернуться, прыгнула в сторону щучкой, перекувыркнулась и встала на ноги, моментально развернувшись к зверю.