Со стороны лестницы послышались шаги, и к нам спустилась Лариса Брыльская. Хотя, совсем скоро она должна стать Сорокиной.
— Гена, у нас гости?
Я даже вздрогнул, услышав такое обращение к Палычу. Позволь кто-то из учеников обратиться к проректору подобным образом, он бы загонял такого наглеца по полосе препятствий до полусмерти.
— Добрый вечер, Лариса, — я улыбнулся и немного поклонился, приветствуя хозяйку дома.
— Миша? Это так неожиданно! Но я всегда рада видеть вас в нашем доме! Вы всегда желанный гость! О, вы не одни? Не представите нам свою спутницу.
— Мое имя Хедвиг, — произнесла девушка, прежде чем я успел ответить.
Я посмотрел на девушку, но та улыбнулась и прошептала мне на ухо:
— Так всегда называла меня мать. Такая форма имени больше распространена в Пруссии, откуда она родом.
— Рада тебя видеть, милая, — Лариса улыбнулась, но по ее виду было заметно, что она удивлена услышать такое имя.
Все это время меня не покидали дурные предчувствия. Неужели Палыч не получил послание? В таком случае, все пропало, и нам нужно уходить.
— Простите, что без приглашения, с нашей стороны было невежливо являться в такое время, но я отправил приглашение птицей…
— А, вот что это была за ворона! Она так настойчиво пыталась ворваться в дом, еле удалось ее отогнать! — отозвалась Лариса.
После ее слов у меня в душе все упало.
— Знаете, мы тут мимоходом, пожалуй, мы зайдем в другой раз…
— Нет-нет, Миша, все в порядке, — успокоил меня Сорокин. — Проходите и устраивайтесь удобнее. Лариса, я забыл тебе сказать, что у нас сегодня будут гости.
— Как? Я ведь совсем ничего не приготовила! Ты издеваешься? И когда ты мне собирался об этом сказать?
— Это неожиданная встреча и застолья не будет. Просто нужно пообщаться со старыми друзьями. Будь так добра, подготовь закуски и поставь самовар.
— Позвольте, я вам помогу, — напросилась Ядвига, но Брыльская ее остановила.
— Нет-нет, дорогая, не волнуйся, я все сделаю сама. Отдыхай!
Лариса умчалась хлопотать по кухне, оставив нас наедине с Палычем. Несколько секунд он смотрел на меня, не сводя глаз, а потом произнес:
— Да, Миша, жаль, что ты ушел из академии. Второй курс очень слабый после потери шестерых студентов, Васильев не будет выступать на турнире, чтобы не рисковать, тебя нет… Одна надежда на Фролову в этом году.
— Разве вы еще работаете в академии?
Сорокин поморщился, словно я сказал ему что-то неприятное.
— Нет, но интересуюсь тем, как там обстоят дела. Знаешь, непросто отпустить то, чем занимался почти всю жизнь и к чему прикипел душой.
Он подошел к окну и осторожно выглянул на улицу, не касаясь шторы.
— Я получил твою птицу, но не стал беспокоить Ларису. Понимаю, что другого места тебе было не найти — возле городской управы, поместья Фроловых и академии тебя будут ждать, а больше и соваться некуда. Молодец, что догадался.
В этом весь Сорокин. Другой бы обрушился на меня с бранью, что я привел убийц в его дом, но он мыслил совсем иначе — его только порадовало такое продуманное решение.
— Скоро прорицатели врага узнают где вы находитесь, и они придут сюда. Конечно, если эти ребята пользуются их услугами. Чувствую, что у Цветкова завелись крысы, так что за вами пристально следят. Я уже обратился ко всем, на кого можно положиться. Скоро они будут здесь. Признаться, я рассчитывал, что встречу их немного раньше, но они должны успеть.
В этот самый момент в дверь постучали, и мы все повернулись на стук.
— Я открою! — крикнул Сорокин, чтобы не отвлекать Ларису.
Он посмотрел в глазок и только после этого распахнул дверь. На пороге стояла Андриянова с высоким темноволосым мужчиной. Интересно, она кого-то себе нашла?
— Дмитрий и Ирина Андрияновы, — представил гостей Палыч. — Спасибо, что пришли, присаживайтесь.
Точно! Я едва не хлопнул себя по лбу. Они ведь так похожи, но в темноте я не рассмотрел, а теперь, даже в тусклом свете лампы было хорошо видно как много общего у брата с сестрой.
Едва дверь закрылась, в нее снова постучали.
— Извини, что так долго. Пришлось оставить машину в квартале отсюда, чтобы не возникало подозрений, — я услышал знакомый голос Николая Фролова. Надо же, и он здесь! Оказывается, Палыч его хорошо знает и доверяет. Заметив меня, Николай приветливо помахал рукой.