- Что происходит? - с опозданием закончила Джессика свой вопрос.
- Полночная гравитация, - ответил Джонатан.
- О, это что-то новенькое. А почему же я никогда…
Джонатан отпустил ее руку. Собственный вес вернулся к ней. Подошвы кроссовок погрузились в мягкую землю.
Джессика снова протянула руку Джонатану. Стоило ему прикоснуться к ней, как чувство легкости сразу вернулось.
- Это… ты делаешь это?
Джонатан кивнул.
- Рекс изучает предания и видит следы. Десс - большой спец по числам. Мелисса… по своим заморочкам. - Он повернулся лицом к дому, стоящему на противоположной стороне улицы. - А я умею вот это.
Он подпрыгнул. Джессику потянуло следом за ним, будто воздушный шарик, привязанный к велосипеду. Но она не почувствовала, что ее тянут. Она вообще почти не ощутила, что они с Джонатаном движутся. Мир мягко ушел из-под ног, внизу поплыла земля. Осталась позади дорога, застывшие в воздухе опавшие листья прошуршали, задевая волосы и одежду. Соседский дом скользил навстречу, будто громадный величественный пароход, входящий в док.
- Ты… летаешь, - наконец сумела выговорить Джессика.
Они, будто два легчайших перышка, опустились на крышу соседнего дома. Теперь перед Джессикой предстала вся замершая в неподвижности улица, два параллельных ряда крыш, тянущихся в обе стороны. Но вот что странно: она не ощущала ни чувства высоты, ни страха упасть. Казалось, ее тело перестало верить в существование силы притяжения.
Джессика обнаружила, что в свободной руке у нее зажат опавший лист. Видимо, она случайно выхватила его из воздуха, когда они пролетали через занавес замершей листвы.
- Все в порядке, - сказал Джонатан. - Я тебя держу.
- Я знаю, - прошептала она. - Но… Кто держит тебя?
Подошвы туфель Джонатана едва касались шиферной крыши, и из-за этого он выглядел будто дирижабль, которому не терпится оторваться от земли.
В ответ он взял у Джессики дубовый лист. Он сжал его двумя пальцами, а потом отпустил. Лист не упал. Он остался висеть в воздухе - там, где его оставил Джонатан.
Джессика протянула руку. Как только кончики ее пальцев прикоснулись к листку, он плавно опустился на крышу и скатился по крутому скату. Как было тогда с каплями дождя, прикосновение Джессики даровало листку свободу. А у Джонатана получилось иначе.
- Как только останавливается время, гравитация перестает действовать, - объяснил Джонатан. - Для того чтобы что-то упало, должно пройти время.
- Понятно.
- Помнишь введение к учебнику физики? Гравитация существует только в пространстве-времени.
Джессика вздохнула. Физика. Еще один предмет, который ей приходится изучать в «продвинутом» классе.
- Ну, так вот, - продолжал Джонатан. - Видимо, я чуть-чуть сильнее выбиваюсь из времени, чем все вы. Полночная сила притяжения меня почти совсем не удерживает. Я имею какой-то вес, но он очень невелик.
Джессика попыталась осмыслить его слова и решила, что уж если капли дождя могут висеть в воздухе, то, наверное, может и человек.
«Но тогда почему другие полуночники падают?» - подумала она.
- Значит, ты умеешь летать.
- Не так, как летал Супермен, - отозвался Джонатан. - Но я могу совершать длиннющие прыжки. Взлетаю, а потом долго-долго падаю. Эй!
Джессика, не подумав хорошенько, отпустила его руку. И сразу резко ощутила обычный собственный вес - ну, как будто кто-то нацепил ей на шею ожерелье из кирпичей. Дом словно бы встал на дыбы под ней, и она рухнула на скат крыши, который тут же сделался предательски крутым. Ощущение того, что она весит не больше перышка, мгновенно исчезло, вернулся вес, составленный костями и мышцами. Страх высоты напомнил о себе - у Джессики противно засосало под ложечкой.
Скользя вниз, она инстинктивно расставила руки, стараясь хоть кончиками ногтей уцепиться за края листов шифера, но все тщетно. Она скользила все ближе к краю крыши.
- Джонатан!
Вот он, край. Одна нога Джессики соскользнула вниз. Мыском кроссовки на другой ноге она ухитрилась упереться в водосточный желобок, и это позволило ей продержаться еще секунду. Но она настолько ненадежно цеплялась за шиферную кровлю… Пальцы, нога - все неумолимо скользило и скользило вниз…
А потом гравитация снова исчезла.
Джессика почувствовала, как руки Джонатана бережно подхватили ее под мышки. Вдвоем они плавно полетели к земле.
- Прости, прости, - прошептала она.
Сердце у нее еще билось очень часто, но страх ушел. Она опять почувствовала себя перышком, и это было сродни тому чувству облегчения, какое испытываешь, когда заканчивается какая-нибудь жуткая контрольная. Их ступни коснулись земли.
- Ты в порядке? - спросил Джонатан. - Надо было тебя предупредить.
- Все нормально, - отозвалась она и покачала головой. - Мне самой следовало бы быть умнее. Я просто подумала: как это плохо, что мы все не умеем летать.
- Да. Только я. Правда, когда появилась ты, у меня блеснула надежда…
Джессика взглянула на Джонатана. Его глаза все еще были широко раскрыты, а взгляд - тревожен. И еще Джессика поняла, что он разочарован из-за того, что она упала, что она не такая, как он.
- Ну да. Я тоже вроде как понадеялась… - Она крепко сжала его руку. - Но ты еще полетай со мной. Пожалуйста.
- Тебе не страшно?
- Немножко страшно, - призналась она. - Вот и прогони мой страх.
А потом они летали.
Действительно, Джонатан не был Суперменом. А полет был тяжелой работой. Джессика вскоре поняла, что вместе они наберут большую высоту, если она тоже будет подпрыгивать и отталкиваться от земли как можно сильнее. Не всегда получалось синхронно. Если кто-то из двоих отталкивался слишком рано и слишком сильно, то в итоге они разлетались в стороны, держась за руки, а потом беспомощно вращались в воздухе и хохотали до тех пор, пока земля не притягивала их к себе. Но с каждым очередным прыжком у них получалось все лучше и лучше, и они взлетали все выше и выше.
Джессика крепко сжимала руку Джонатана. Ей было и страшно, и весело. Она боялась темняков, но ей ужасно нравилось парить в вышине.
Летать было так прекрасно. Бледно-голубые улицы поблескивали внизу, словно реки, а они с Джонатаном пронзали высокие колонны из падающих листьев, сотворенные ветром. В вышине им встречались и птицы, распростершиеся в остановленном полете, застигнутые в замерших порывах ночного ветра. А сверху нависала темная луна. Она была уже почти в зените, но почему-то сегодня не производила такого угнетающего впечатления. С высоты Джессика видела полосу звезд, растянувшуюся вдоль горизонта. Луна не смогла сделать синим свет этих ярких булавочных головок.
Джессика до сих пор плохо знала планировку Биксби, но теперь, когда она смотрела на город сверху, ей многое стало понятно. С самой большой высоты дома и деревья казались маленькими и были видны очень четко, и город казался игрушечным. Джонатан видит мир таким, каким его не видит никто, подумалось ей.
Она подлетали все ближе к окраине, где дома стояли все реже и где к городу все ближе подступали пустоши. Тут было проще маневрировать: не нужно было лавировать между домами, магазинами, перелетать трехполосные улицы. Очень скоро перед Джессикой предстали протянувшиеся до горизонта невысокие холмы, поросшие приземистыми колючими деревьями.
Бедленды.
Чем ближе к пустошам, тем с большим волнением Джессика каждый миг обшаривала взглядом землю внизу - не мелькнет ли где кто-нибудь. За каждым деревом ей мерещился притаившийся темняк. Но все, над чем они пролетали, словно бы застыло, замерло, стало маленьким и безразличным. Джессика догадалась, что они движутся намного быстрее пантеры, даже если бы она бежала на полной скорости, и их прыжки в сто раз длиннее, чем прыжки гигантской кошки.