- Это мы тоже продумали, - поспешно проговорил Рекс. - Ты можешь сказать родителям, что останешься ночевать у Десс. Она живет ближе всех к бедлендам. И вы сможете уйти из дома и добраться до места раньше, чем…
- Забудьте об этом.
- Почему? - удивился Рекс.
- Я не могу остаться ночевать ни у кого. По крайней мере, еще целый месяц. Меня не пускают. Никуда, кроме школы.
- Ох. - Рекс не смог скрыть расстройства. Видно, он никак не ожидал, что его блестящие планы рухнут из-за такой обыденщины. - Ну, тогда… Тогда, если ты сумеешь выбраться из дома сама, Мелисса сможет заехать за тобой и отвезти тебя…
- Нет, - не раздумывая, прервала его Джессика. - Я и так уже предостаточно наврала родителям. Выше крыши. Так что лучше не надо.
Рекс открыл рот, но тут же закрыл.
Десс просто умирала от любопытства - так ей хотелось поговорить с Джессикой по душам наедине, без Рекса.
«Что же такое стряслось вчера ночью?» - гадала она, прикидывая, не связан ли домашний арест Джессики с Джонатаном.
- Понимаете, - стала объяснять Джессика, - я не против того, чтобы уйти из дома во время потайного часа, но в обычное время никуда не пойду. Если мои родители узнают, они ужасно огорчатся. А мне бы не хотелось снова огорчать их.
- Ты хочешь ждать целый месяц? - не выдержал Рекс. - Если темняки на самом деле так сильно напуганы, то очень скоро они могут разойтись не на шутку.
- А далеко это место? - робко поинтересовалась Джессика.
- Очень далеко, - ответил Рекс. - Даже от дома Десс за час на великах мы едва успеем обернуться туда и обратно.
- А если полететь?
У Рекса отвисла челюсть. Опомнившись, он тут же попытался испепелить Десс взглядом. Та вздохнула, пожала плечами и развела руками. Отпираться было бессмысленно: Рекс знал, что Мелисса ни за что не сказала бы Джонатану, где живет Джессика. И между прочим, если бы Десс не проболталась, Джонатан, пожалуй, вообще не догадался бы о том, что в городе появилась новая полуночница. Десс попыталась изобразить на лице раскаяние.
Но в душе она ликовала. Иногда Рексу стоило напомнить о том, что главным его никто не выбирал.
Рекс взял себя в руки и обернулся к Джессике:
- Это слишком опасно. Вдвоем посреди бедлендов вы наверняка угодите в западню, из которой живыми не выберетесь.
- Это точно, - горько вздохнула Джессика. - Прошлой ночью был сущий ужас. А ведь мы совсем недалеко от города забрались.
- Вы забрались?… - Рекс снова встал на дыбы, но сумел совладать с собой. - Мы что-нибудь другое придумаем, - объявил он. - Найдем способ, как сделать так, чтобы ты оказалась там до полуночи.
- А все-таки где оно, это место? - спросила Джессика.
Десс не спускала глаз с Рекса. Она заметила, что ее друг не смог удержаться от легкого злорадства - теперь, когда мог немного попугать Джессику.
- Оно называется Змеиной ямой.
18
В понедельник утром выяснилось, где провел выходные Джонатан. Сначала Джессика не приняла эти разговоры всерьез - мало ли что болтают в школе. Но вторым уроком была физика, и место Джонатана пустовало, а одноклассники так красноречиво переглядывались, что Джесс поверила: все так и есть.
Все правда. Его арестовали, и виновата в этом была она.
Слухи ходили всевозможные, но все сходились в одном: Джонатана взяли, когда он прогуливался с Джессикой Дэй. Из новенькой она в рекордно короткие сроки превратилась в очень и очень плохую девочку. Большинство ребят делали вид, что сильно удивлены тем, что Джессика вообще явилась в школу, - будто ей полагалось смиренно гнить в тюрьме, в камере-одиночке. Где бы она ни появилась - все сразу начинали шушукаться (кроме разве что учителей, у которых за годы выработался иммунитет к школьным сплетням) и всем жутко хотелось узнать, что же на самом деле произошло.
На счастье, на выручку Джессике пришла Констанца. Она разыскала Джессику на одной из первых переменок и просветила ее:
- В общем, слушай: чья-то тетка, а может, мать работает не то диспетчером, не то помощницей в конторе шерифа, и она была там в субботу ночью, когда доставили Джонатана. У нас в Биксби слухи разлетаются мгновенно. А кстати, что вы с ним натворили-то?
- Мы просто гуляли.
Констанца понимающе кивнула:
- Нарушили комендантский час. Я так и думала. Но в школе поговаривают, что вы, мол, не то машину угнали, не то аптеку ограбили, не то все разом.
- Ни того, ни другого не было. Но почему меня домой отвезли, а его посадили за решетку?
- Ну, так ведь это каждый знает - по крайней мере с сегодняшнего утра, - что у Джонатана и раньше были неприятности с полицией. Вроде как миллион раз. И у его папаши тоже. На самом деле я слышала, что отца Джонатана в Филадельфии разыскивали вроде бы то ли за вооруженное ограбление, то ли за убийство, и потому-то они сюда и переехали.
- Ты в этом совершенно уверена?
- Совершенно не уверена. Но ты должна знать, о чем треплется вся школа, Джессика.
- Ну да, конечно. Прости.
Рядом со шкафчиком Джесс стояло несколько девочек-девятиклассниц. Констанца строго велела им отойти в сторону, чтобы Джесс могла вытащить свои учебники. Джессика дрожащей рукой повернула ключик в замке, чувствуя на себе взгляды проходивших мимо учеников и гадая, по какому предмету она больше отстала - по физике или по тригонометрии.
Она до сих пор словно видела перед собой пустой стол Джонатана - окончательное подтверждение того, что предыдущую ночь он провел не дома. Джессика не могла поверить, что бывает хуже. Ее разве что только не съели, а все остальные несчастья с ней случились.
Джессика Дэй - лакомый кусочек для темняков, магнит для полицейских, подозрительная личность.
Она схватила учебник по тригонометрии и захлопнула дверцу шкафчика.
- А я слышала, что вы целовались, когда нагрянули копы, - заметила Констанца.
- Нет, мы этого не делали.
- А что же тогда? Просто за ручки держались?
- Нет. - Джессика помедлила. - То есть да, мы на самом деле держались за руки. - Она потерла запястье, которое до сих пор еще немного ныло.
Естественно, она растянула связки, ведь руки у нее не были натренированы.
- Выходит, у вас с Джонатаном все-таки роман?
Джессика почувствовала, что краснеет.
- Нет. Не знаю. Может быть… - Она едва знала Джонатана, но ни с одним из мальчиков она никогда не чувствовала такой крепкой связи, как с ним в субботнюю ночь. Но после того, как эта ночь закончилась… - Пожалуй, нет - после того, что случилось, - обреченно закончила она.
Констанца положила руку на плечо Джесс и повела ее к библиотеке.
- Между прочим, лично я считаю, что этот комендантский час - жутко тупая затея. Пожалуй, напишу-ка я про это статью в школьную газету, а может, даже не школьную, а в «Биксби Регистр». «Юные влюбленные арестованы за то, что держались за руки».
- Только про меня ни слова, пожалуйста.
- Твое настоящее имя я, естественно, упоминать не буду.
Джессика не выдержала и рассмеялась:
- Здорово придумала, Констанца. Никто ни за что на свете не догадается. Главное, назови меня Джесс Шэди .
Констанца улыбнулась.
- А что? Неплохо. Мне нравится.
Они вошли в библиотеку, как только прозвенел второй звонок. Мисс Томас оторвала взгляд от монитора.
- Доброе утро, - сказала она, вздернув бровь.
Похоже, приготовилась к тому, что вместо приготовления уроков девочки снова примутся сплетничать.
- Доброе, - отозвалась Джессика и мысленно застонала, увидев длинный стол, за которым уже восседали все подружки Констанцы, явно жаждавшие услышать все подробности происшедшего.
Она повернулась к Констанце и сказала:
- Если честно, то мне надо подучить тригонометрию. А что касается моей преступной карьеры, то в эти выходные я ничего такого не совершила.
Констанца улыбнулась:
- Ну, я бы так не сказала, Джесс Шэди. Похоже, ты неплохо провела время. Но ты не переживай. Садись, занимайся себе спокойненько, а я сразу засяду за изложение событий.