Джесс показалось, что позади послышался шепоток, но она не стала обращать на это внимания.
- Десс?
Девочка оторвала взгляд от книги и равнодушно посмотрела на Джессику. Безо всякого раздражения или злости. Ее взгляд из-под черных очков был удивительно нейтрален.
Джессика взялась за корешок учебника тригонометрии.
- Ты как думаешь… - Джессика запнулась. Пристальный, немигающий взгляд Десс был так холоден. - Я просто хотела тебя спросить, - предприняла Джессика новую попытку, - а… а ты всегда в темных очках читаешь?
- Не всегда. На уроках меня заставляют их снимать.
- А-а. Но почему…
- У меня фотофобия. Светобоязнь. От света глаза болят. Сильно.
- Ой! Но тогда тебе должны разрешать носить темные очки на уроках.
- Не разрешают. Хотя такого правила нет. Но не разрешают.
- Но может быть, тебе стоит принести справку от врача…
- А у тебя как? - неожиданно спросила Десс.
- Что - «у меня»?
- У тебя глаза от света не болят?
- Нет, - ответила Джессика.
- Странно.
Джессика оторопело заморгала. Она начала жалеть о том, что не осталась с компанией Констанцы. На уроках тригонометрии разговаривать с Десс было интересно, но интересно не в смысле «весело». Девчонки, сидевшие за другим столом вместе с Констанцей, теперь, наверное, гадали, зачем Джессике понадобилось пересаживаться к Десс. Джессика и сама не очень понимала зачем.
Но не могла не спросить:
- Почему же это странно?
Десс опустила очки на дюйм и пытливо уставилась на Джесс.
- Просто некоторым людям, определенным людям, которые переезжают в Биксби, кажется, что солнце здесь жутко яркое. И этим людям вдруг становятся нужны темные очки, и они их все время носят. А ты - нет?
- А я - нет. А это в самом деле много с кем бывает?
- Очень мало с кем. - Десс вернула очки на переносицу. - И это - одно из десяти чудес Биксби.
Джессика откинулась на спинку стула и пробормотала:
- Ты хотела сказать - из десяти тысяч?
Десс улыбнулась ей в ответ и согласно кивнула. Джессику порадовала перемена в настроении Десс. По-своему ей было жаль эту девочку. Другие насмехались над ней, а Десс была не такая уж плохая.
- Ну, Джессика, хочешь узнать про самое-самое настоящее чудо в Биксби?
- Конечно хочу. Почему бы нет?
- Вот, смотри.
Десс наугад взяла с полки у себя за спиной одну из библиотечных книг и протянула Джессике.
- Гм-м. «Ярмарка тщеславия», вот только это не журнал, а книга , в которой пятьсот страниц. Жуть.
- Да нет, ты на корешок посмотри. Там герб Биксби.
Джессика взглянула на маленькую белую наклейку, обозначавшую, что книга является собственностью библиотеки средней школы г. Биксби. Под штрих-кодом примостился значок: солнце в окружении лучей.
- Вот это маленькое солнышко?
- Это не солнышко, это звезда.
- Солнце - это и есть звезда. Где-то я слышала про это.
- В космосе это одно и то же. А в науке о символах - разные вещи. Видишь эти маленькие лучики, исходящие от звезды? Сосчитай их.
Джессика вздохнула и, прищурившись, уставилась на звезду.
- Тринадцать?
- Верно, Джесс. Тринадцатилучевая звезда. Ни о чем не напоминает?
Джессика поджала губы. А ведь напоминала.
- Ну точно! У нас на доме есть такой знак. Старинный вроде бы. Агент по недвижимости сказал, что в стародавние времена такой знак показывал, что дом застрахован. Пожарники не гасили пожар в твоем доме, если на нем не было такого знака.
- Так все всегда говорят. Но такие метки стоят на каждом доме в Биксби.
- Ну, значит, люди не хотят, чтобы их дома сгорели дотла. Что же тут странного? И при чем тут чудо?
Десс снова улыбнулась и прищурила глаза.
- А над входом в здание городского собрания - здоровущая звезда. А еще - рядом с заголовком «Биксби Регистр», а еще - на полу у каждой двери, ведущей в эту школу. И у всех этих звезд тоже по тринадцать лучей. - Десс наклонилась к столу и заговорила торопливо и тихо: - В городском совете - тринадцать членов, почти в каждом лестничном пролете в любом доме - по тринадцать ступенек, а в сочетании слов «Биксби, Оклахома» - тринадцать букв .
Джессика покачала головой:
- И это значит?
- Это значит, что Биксби - единственный город, где тринадцать считается счастливым числом. Более того, тут вся жизнь вокруг него вертится.
Джессика глубоко вздохнула. Она посмотрела на книжные стеллажи за спиной у Десс. Теперь, когда она знала, куда смотреть, она четко видела белые наклейки - ряд за рядом, ряд за рядом. Сотни звездочек с тринадцатью лучами.
Она пожала плечами:
- Да, пожалуй, это очень даже похоже на чудо, Десс.
- Тебе уже снятся забавные сны? - спросила Десс.
У Джессики по спине побежали мурашки.
- Что?
- Помнишь, на тригонометрии? Я тогда сказала, что от здешней воды тебе будут сниться забавные сны. Уже снятся?
- Ах, да… Ты говорила.
У Джессики заметались мысли. Почему-то она не хотела рассказывать Десс о своем сне. Там все было так совершенно, так гостеприимно. А она была уверена, что Десс непременно ляпнет что-нибудь такое, из-за чего разрушится чувство, оставшееся у нее после сна. Но Десс смотрела на нее так пытливо. Ее взгляд требовал ответа.
- Может быть, - проговорила Джесс. - Приснился мне один странный сон. Но может быть, это вообще не сон был. Даже не знаю.
- Скоро поймешь. - Десс посмотрела на библиотечные часы и улыбнулась. - А точнее - через сорок три и двести семь тысячных секунды.
А через семь секунд прозвенел звонок, возвещавший о начале большой перемены.
6
Джессика отправилась в столовую. У нее неприятно сосало под ложечкой, и не только от голода.
Десс опять ее напугала, как в самый первый день, на тригонометрии. Джессика догадывалась, почему с Десс мало кто дружит. Всякий раз, когда Джессике казалось, что они вот-вот подружатся, эта девочка выдавала что-нибудь жуткое, да таким глубокомысленным тоном, будто пыталась убедить новую знакомую в своих экстрасенсорных способностях. Джессике нужна была всего-навсего помощь по тригонометрии, а вовсе не инструктаж по оккультным практикам в городе Биксби, штат Оклахома.
Джессика вздохнула, шагая к столовой. Десс больше не казалась ей такой уж загадочной. Обычный несчастный подросток. Десс нарочно отталкивала ее. Неожиданные повороты в разговоре, скорее всего, специально предназначены для того, чтобы отпугивать людей. Морочить людям головы легче, чем узнавать их и доверять им. Может быть, Десс боялась сходиться со сверстниками…
Но Десс вовсе не выглядела боязливой, напротив, держалась спокойно и уверенно. Как бы экстравагантно она себя ни вела, она обо всем рассуждала со знанием дела. Десс говорила так, словно жила в другом мире, где царили совершенно иные законы и все эти законы обладали для нее смыслом.
Иными словами, она была сумасшедшей.
Но с другой стороны, внутренний голос подсказывал Джессике, что на самом деле Десс пытается до нее докричаться. Пытается помочь ей освоиться в новом для нее городе, а может быть, даже о чем-то предупредить. Ведь насчет странных снов Десс оказалась абсолютно права. Конечно, из этого вовсе не обязательно следовало делать вывод о том, что Десс - телепатка или что во всем виноват городской водопровод. Куче людей снятся странные сны, когда они переезжают на новое место. Наверное, Десс просто-напросто поняла, что Джессика нервничает из-за переезда, и решила, что будет забавно еще немножко поддразнить и напугать новенькую.
Что ж, у нее получилось.
Джессика подошла к распахнутым дверям столовой. Оттуда доносился кисловатый запах жарящейся еды и гул сотен голосов. Замедлив шаг, Джессика переступила порог. Будучи новенькой, она до сих пор на несколько секунд впадала в панику, раздумывая, где же ей сесть, чтобы не обидеть новых друзей или не оказаться рядом с неприятными личностями.