— Далеко до Россохи? — спросил Сергей.
— Километров пятьдесят, — ответил за главного инженера Минин. — Сейчас поедем?
— Они ведут работы круглые сутки, — пояснил главный инженер.
— Тогда поехали! День прибыл, март. Успеем засветло, — сказал Сергей.
…База службы подземных работ располагалась на окраине поселка Россоха вблизи шоссейной дороги и скрывалась за высоким забором с колючей проволокой. У решетчатых ворот с внутренней стороны прохаживался охранник в длинном армейском тулупе. Справа от ворот располагалась сторожевая будка.
Дружинин и Минин предъявили удостоверения и спросили Басова. В ответ охранник несколько раз ударил в небольшой колокол, после чего из административного здания с решетками на окнах к воротам вышел дежурный. На нем была… серая куртка с желтой полосой.
Узнав, кто они такие, дежурный пригласил сыщиков пройти в дом. Дружинин сразу же изложил цель приезда.
— Все вопросы к Бороде, — ответил дежурный.
— Борода — это…
— Наш Иван Федорович Басов, руководитель работ.
— Как скоро он появится?
— А кто его знает. Пока он самолично не проверит подготовку к взрыву, сюда не вернется.
Время шло, а Борода не появлялся. Дружинин, понимая, что он на верном пути, терпеливо ждал. Евгений Минин, как опытный сыскарь, был того же мнения — дождаться и выяснить все сейчас, не откладывая до завтра. Он ни словом не обмолвился, не намекнул, что время позднее, что его ждут дома, до которого почти пятьдесят километров по не самой лучшей дороге. Дежурный, видя настойчивость пришедших и понимая, что они заявились неспроста, молчал, ни о чем не расспрашивая, лишь предложил чаю. Сергей и Евгений, конечно же, не отказались.
В десятом часу вечера появился Борода. С ним в приемную вошел еще один человек из рабочих-подрывников. Оба были в серых куртках с желтой полосой на груди. Басов, он же Борода, размахивал руками и не стеснялся в крепких выражениях. Громкий голос полностью соответствовал его фамилии. Из обрывков разговора Сергей понял, что у подрывников дела пошли не так, как хотелось.
Увидев Дружинина и Минина, Борода пробасил:
— Никак Госгортехнадзор? Новенькие? Что-то раньше я вас не видел.
— Мы можем поговорить наедине? — спросил Сергей, показав удостоверение.
— Почему бы и нет? Можем, — устало произнес Басов и обратился к человеку, зашедшему вместе с ним: — Значит, так, Юра, бери из второй смены двух-трех мужиков и продолжайте бурить.
— Но они отдыхают.
— Отдыхать в могиле будем.
— Понял, — отозвался тот, которого звали Юрой.
— А ты, Андрюха, пойди погуляй на свежем воздухе, — кивнул Борода дежурному и окинул взглядом сыщиков. — Ну, что стряслось? Слушаю.
Сергей незаметно рассматривал Басова. Тому было лет пятьдесят. А когда Басов снял свою широкую серую куртку, больше похожую на короткое пальто, Сергей увидел на полувоенном френче несколько орденских планок.
— Красивые у вас куртки, — начал он беседу.
— Чего уж тут красивого…
— Желтая полоса… наверное, из светящейся краски, чтобы лучше замечать в темноте.
— Да какая там светящаяся краска, — недовольно махнул рукой Басов. — Это память!
— Память? О чем или о ком?
— О Толе Черемушкине. Эх, какой был парень! Я отвечаю за план проведения работ, а бригадиром все последние дни был Толя. Очень уважаемый человек, мой ближайший помощник.
— Погиб?
Басов тяжело вздохнул:
— Это случилось полгода назад. Нашему Толе исполнилось ровно сорок. У бригады было несколько свободных от работы дней, и мы решили отметить его день рождения. Накрыли стол. Ждем, ждем, а его нет. Так и не дождались. А через пару часов узнали: погиб наш Толя.
— Наверное, подорвался?
— Куда там… У нас за последние десять лет ни одной смерти от взрывов.
— Тогда что с ним?
— Дом горел одноэтажный. Пожарные еще не подъехали, а он проходил мимо. Услышал крики, бросился на помощь и вынес из огня двух детей. Тут же выяснилось, что там еще и престарелая бабушка. Толя полез за ней, и тут кровля обрушилась.
— Понятно… соболезную… А полоса желтая?
— Он незадолго до этого ненароком оперся грудью то ли на крашеную лавочку, то ли еще на что-то. Вот и осталась небольшая полоса на куртке. Мы в память о нем решили накрасить на своих куртках такую же полосу, только во всю грудь и на рукава. Золотой был парень: опытный подрывник, весельчак. А как на гитаре играл! Жена и сын у него остались.