Воздух завибрировал нервными толчками, запах усилился и из кустов вылетела огромная серая собака. В серебряных лучах луны животное казалось диким волком, выскочившим не из кустов, а из леса. Павел смотрел фильм о собаках, но определить породу этой не мог. Псина щелкала пастью, брызгая слюной и оголяла клыки. Розовый язык на мгновение выскакивающий из пасти, выстреливал крупные, растягивающиеся капли и прятался обратно. Животное пыталось запугать мальчика.
Вслед за вожаком выскочила, будто вылетела, маленькая дворняжка с потекшим правым глазом. Это больше походило на охоту гиен, выслеживающих жертву и нападающих вместе. Одновременно со всех сторон. Никакого благородства, лишь опьяняющая жажда голода и первобытные инстинкты. Через тело прошли мелкие, словно колющие, очень частые звуковые волны. Злости у маленькой собачки было не менее Серого.
Павел решил действовать. Животные, почувствовав запах страха, взбесятся, тогда их не остановить. Мальчик встал в боевую (по его мнению) стойку и взглянул бескомпромиссно в желтые глаза огромного пса. Существо немного потеряло энтузиазм, сделав шаг назад. Незнакомая цивилизация оказалась враждебной. Павел Степанов не планировал упускать контроль над ситуацией. Он огляделся по сторонам, подыскивая подходящий предмет. Надеяться на то, что в этих краях всего две бродячие собаки, было глупо и непростительно. В нескольких шагах лежала отломанная ветвь кустарника толщиной с ручку отвертки. Для начала было неплохо. Периферией зрения он уловил мелькнувшую слева третью тень.
Павел успел сделать всего один, но решительный шаг по направлению к палке. В левую ягодицу вонзилось что-то твердое, острое и горячее. По позвоночнику прошла волна треска разрывающихся штанов и плоти. Ноги подкосились, но выдержали. Из груди вырвался сдавленный, мычащий стон. По ноге потекла согревающая кровь. Штанина прилипла к бедру. На удивление, боль пока была терпимой.
Желтоглазый пес воспользовался ситуацией и прыгнул. Мальчик, сделав шаг в сторону, прикрыл лицо правой рукой. Принимая удар, потерял равновесие и вместе с животным повалился на землю. Челюсти сомкнулись на запястье, разрывая куртку. Паша со всей силы надавил рукой слизистую пасть, не позволяя псу сомкнуть челюсти. Во время этого успел нанести животному два удара в бок свободной левой рукой. Собака закрутила головой, задыхаясь, но не отпуская. Рукав куртки пропитался кровью. Меньшая собачонка остервенело вцепилась в правый бок Паше, с хирургической точностью вырывая клочьями одежду.
Только теперь он вспомнил, что забыл плотно закрыть банку с универсальным клеем. До утра он, конечно, высохнет. Превратится в осколок давно умершего, олимпийского огня. Артур Давидович будет недоволен. Третья собака, схватив за левую штанину, потянула в сторону. Мальчик отчаянно пнул наугад ногой, ударяя что-то мягкое. Животное отлетело, раздирая штанину до пояса. Пресный мартовский воздух обжег холодом. По коже побежали мурашки.
Теперь рука болела нетерпимо, но желтоглазый не отпускал. Похоже, была сломана кость. Круглая, изъеденная оспой метеоритов луна утонула в темной, мутной воде. И там, в болоте, на самом дне с любопытством следила за знакомством цивилизаций.
Сил подняться на ноги не было. Мысли заметались, ломая боевой строй. Пашка отчаянно замычал и оттолкнулся все еще целой, левой рукой. Тело перевалилось через ранец на правый бок. Что-то под ним хрустнуло. Это были шейные позвонки маленького стервеца. Одной проблемой меньше. Главное - попытаться сохранить спокойствие.
Желтоглазый, избегая навалившейся тяжести, отпустил тряпичную руку и отскочил в сторону. Луна выплыла из болота и покрыла существо серебром. Теперь оно мало походило на собаку. Паша перевалился еще раз и левой рукой схватил долгожданную палку. Псина же, сделав еще шаг назад, защелкала пастью, фонтанируя кровавой слюной. Луна от удивления наморщила бледный лоб.
Ранец мешал, но сил и времени его сбросить не было. Размахнувшись, Паша ударил по третьей собаке, облюбовавшей левую ногу. Ветка больно ударила по спине, переломившись на конце. Животное, перекувыркнувшись, завыло от неожиданности и боли, отбежав на добрых пять метров. Желтоглазый ждал не нападая. У человека в руках появилось примитивное, но оружие. Мальчик решил не упускать инициативы и перейти в наступление. Собрав остаток сил, выпрямился и встал на ноги. Точнее, на колени. Правая рука бесполезно болталась. Ветка рассекла воздух, но цели не достигла. Пес озлобленно рычал, медленно, с неохотой, попятившись.