Вообще-то меня никто не приглашал. Это понимали все, включая Амели и Ричарда, чьи портреты по-прежнему лежали на моих коленях. Зато теперь Колину не отвертеться, а нагрубить мне при тетушке он не посмеет.
Однако я явно недооценила его изобретательность.
— Я уезжаю в Суссекс сегодня во второй половине дня. Боюсь, вы не успеете…
— Буду готова через час!
— Отлично, — расстроенно протянул Селвик и нехотя поднялся. — Тогда я пошел собираться. Значит, выезжаем в четыре, согласны?
Наверняка он надеялся, что ответ будет отрицательным.
— Да, конечно! — радостно прочирикала я и продиктовала Колину свой адрес.
Дважды! Чтобы потом не говорил, что два часа прождал меня на соседней улице.
— Отлично, — повторил Селвик, — встречаемся в четыре.
— До скорого!
Удивительно, похмелья как не бывало. Голова, конечно, болела, но мне было уже все равно.
В коридоре громко хлопнула дверь.
Да, тревожный симптом.
Миссис Селвик-Олдерли стала собирать посуду. Я бросилась помогать, но она только отмахнулась.
— Вам нужно собираться! — заявила хозяйка и, несмотря на мои протесты, повела к двери. — По возвращении жду вас в гости с подробным отчетом, — очень серьезно проговорила она.
Рассыпавшись в благодарностях, я вышла на лестницу.
— Элоиза! — позвала тетя Арабелла, и я обернулась. — Не обращайте внимания на Колина.
— Хорошо! — весело пообещала я и, помахав рукой, быстро побежала вниз по ступенькам.
«Письма! Письма! Письма!» — припевала я, чтобы поднять себе дух. Легко храбриться при миссис Селвик-Олдерли, наедине с собой гораздо страшнее… До Суссекса часа два езды: о чем мне говорить с Колином? А потом два дня и две ночи под одной крышей!
Да, выходные обещают быть интересными.
Историческая справка
В конце любого исторического романа неизбежно возникает вопрос: «А было ли это на самом деле?» Подвиги Ричарда и Амели, равно как и славные деяния шпионов с цветочными именами, — чистой воды вымысел, а вот бонапартовские планы по захвату Англии — нет. На туманный Альбион Наполеон начал заглядываться еще в 1797 году. «Мы должны уничтожить английскую монархию… — рассуждал он. — Это ключ к покорению Европы». Даже во время Амьенского перемирия (благодаря которому Амели смогла вернуться во Францию) Бонапарт скупал плоскодонные суда для транспортировки армии через Ла-Манш. А в апреле 1803 года, незадолго до того как перемирие было сорвано, продал Соединенным Штатам Луизиану, выручив необходимые для финансирования военной кампании средства. Так гораздо надежнее, чем терроризировать швейцарских банкиров!
Описание семьи и окружения Бонапарта, хотя и слегка искаженное, в стиле любимых еженедельников Амели, соответствует исторической реальности. К счастью, Наполеон всегда привечал современных историков и биографов. Так что расточительность Жозефины, вторжения Бонапарта в салон жены и нескончаемые романы Полины — чистой воды правда. Любитель крепких напитков Иоахим Мюрат был действительно женат на Полине Бонапарт, дочь Жозефины Гортензия брала уроки английского, а Франт Браммел интересовался модой.
Однако ради красоты сюжета были допущены некоторые вольности. Так, в 1802 году Наполеон опрометчиво уволил Жозефа Фуше и упразднил министерство полиции. В 1804 году министра и министерство восстановили в правах, но для моего романа это слишком поздно. Тем не менее без месье Фуше не может обойтись ни одна книга о шпионаже в наполеоновской Франции. Именно он создал секретную агентуру, наводившую ужас на несколько поколений иностранных шпионов. Из восхищения перед талантом Жозефа Фуше я не только восстановила его в должности на целый год раньше, но и подарила министерству полиции особняк на острове Сите. Ни в одном из реально существовавших зданий не было пыточных камер, которые подошли бы такому виртуозу, как Гастон Деларош.
Английскую секретную службу я тоже слегка изменила. В описываемое время шпионажем руководило специальное подразделение министерства внутренних дел, которое для пущей важности называли министерством иностранных дел. По моему глубокому убеждению, самых смелых шпионов готовят в министерстве обороны, поэтому у меня просто духу не хватило сделать Ричарда и Майлса служащими другого министерства. Я уже представляю насупленные брови и недовольно сморщенные лбы моих читателей: «Разве Селвик мог подчиняться министерству обороны? Подготовкой шпионов занимаются вовсе не они! Ну что за книга?!» В оправдание хочу заявить, что все реально существовавшие лица и события, которых я упомянула как служащих министерства обороны, на самом деле относятся к министерству иностранных дел. Информация о министерстве иностранных дел Англии взята из чудесной книги Элизабет Спарроу «Секретная служба: английские шпионы 1792–1815 годов». Эта книга и легла в основу диссертации Элоизы Келли. Но Элоиза не обижается, потому что: а) узнала много интересного о Розовой Гвоздике и б) я ее придумала.