Эрик убрал в рюкзак очки «Дип-Вижн», ультрафиолетовый фонарь и флакон с люминолом. Включив обычный фонарик, он присел возле провала в земле. Еще раз убедившись, что в настоящий момент внутри никого не было (во всяком случае в обозримом пространстве), Эрик забрался в тоннель и по-пластунски, подтягиваясь на локтях, пополз вглубь.
Он даже представить не мог, что ждет его впереди.
Глава 9
Руна проснулась от тихого скрипа. Она подскочила в кровати, испуганно таращась по сторонам: комната была окутана сумраком. Руна чертыхнулась: она собиралась провести всю ночь в карауле, не сомкнув глаз, но даже не заметила, как вырубилась прямо в одежде на мягкой уютной кровати! Все же избыток впечатлений и усталость давали о себе знать…
Руна прислушалась: скрип повторился. Она взглянула на окно – именно оттуда доносился звук. Одна створка была немного приоткрыта и, покачиваясь от легкого ветра, тихонько поскрипывала. Руки похолодели, а под ложечкой противно заныло: Руна помнила, что проверяла окно, и оно точно было закрыто!
Руна потянулась к ночнику на прикроватной тумбочке. Включив его, она вскрикнула от неожиданности: на потолке в противоположном углу комнаты находилось нечто темное, огромное и… живое. Ужас охватил Руну, когда она получше разглядела странный объект.
Существо на потолке напоминало гигантского паука: вместе с раскинутыми лохматыми лапами его размер составлял не меньше двух метров. Но больше всего Руну испугало другое: у монстра было человеческое лицо – одутловатое, морщинистое, с обвисшими губами, с которых стекала белесая слизь. Длинные седые волосы жидкими прядями ниспадали на уродливую старческую физиономию, придавая ей особенно пугающий вид.
Существо, осторожно переминаясь на месте (липкие лапы надежно держались за потолок), следило за Руной глазами, горевшими в полумраке красным огнем. Казалось, тварь выбирала момент, чтобы напасть на оцепеневшую от страха девушку.
Руна впервые в жизни видела живого крипто-мутанта. Вне всяких сомнений это был именно он, поскольку крипто-паранормы выглядели как обычные люди, в то время как объект на потолке представлял собой огромного паука с человеческой головой, что стало очевидным последствием мутации. Впрочем, размышлять о классификации криптоморфа нужно после того, как тварь будет пристрелена!
Руна схватила с тумбочки пистолет и нацелила его на монстра. Руки немного дрожали, но прохладный металл рукоятки придавал уверенность. Заметив действия девушки, паук сдвинулся с места и, перебирая лапищами, начал спускаться с потолка по стене, намереваясь приблизиться к Руне.
Она выстрелила – один раз, второй, а потом еще и еще, точно в цель, почти в упор! Пули попадали в паука – и проходили сквозь него, с грохотом врезаясь в стену, будто жуткий монстр состоял из сгущенного воздуха. Не останавливаясь, паук все ближе подбирался к жертве.
Руна не могла поверить своим глазам: как такое возможно?! Она же ни разу не промахнулась, все пули попали в жуткую морду твари, но не причинили ей никакого вреда. В Академии курсантам рассказывали, что криптоморфы-мутанты, как и любые другие живые существа на планете, состояли из плоти, их можно было уничтожить выстрелами из огнестрельного оружия точно так же, как охотники убивали огромных медведей или волков. Но почему пули даже не ранили это чудовище?
Когда паук оказался почти у самой кровати, Руна вскочила с нее и рванула к выходу из комнаты. Распахнув дверь, она чуть не врезалась в Тамару, стоявшую в коридоре.
– Это вы стреляли? – воскликнула женщина с перекошенным от испуга лицом. Заметив пистолет в руке Руны, она тут же добавила, не дожидаясь ответа: – Откуда у вас оружие?!
– Я специальный агент Департамента Противодействия! – Руна выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь. – В комнате находится криптоморф, нужно срочно убираться отсюда! – Она вытащила из кармана джинсов телефон, на ходу выискивая номер Рейнара. – Я вызову подмогу…
Но Руна не успела ничего сделать: разряд тока, словно чудовищный удар молнии, пронзил живот, а затем все тело – до самых кончиков пальцев на руках и ногах. В глазах взорвались искры, а затем на мгновение все потемнело. Руна выронила телефон с пистолетом и, пошатнувшись будто пьяная, удивленно посмотрела на Тамару: та держала в руке продолговатый предмет с короткими металлическими электродами на конце – электрошокер.