– А ты стойкая, – осклабилась хозяйка гостевого дома: кривая ухмылка обнажила пожелтевшие зубы. – Мало тебе? Получай еще!
Руна покачивалась от головокружения и едва держалась на ногах, а потому не успела отреагировать, когда Тамара снова ткнула электрошокером ей в живот. Обжигающий разряд тока – гораздо более мощный, чем в первый раз – отбросил Руну назад. Падая, она ударилась затылком о дверь номера. Тело еще содрогалось в конвульсиях, когда перед глазами ярко сверкнула вспышка, а затем наступила глухая темнота.
Глава 10
Эрик полз по тоннелю, подсвечивая путь фонариком, зажатым в руке: бледный луч скользил по земляным сводам, покрытым свисающими нитями паутины. Он вспомнил слова Руны о том, что в гостевом доме – в той части, где обитала Тамара с сыном – потолки тоже обвивала паутина. Откуда она взялась в таком количестве?
Иногда Эрику попадались куски окровавленной ткани – похоже, это были обрывки одежды, которая зацепилась за выпиравшие из стен тоннеля камни или корни деревьев. Эрик и сам несколько раз задевал их рюкзаком, но упорно двигался дальше, надеясь, что не застрянет на полпути. К счастью, тоннель оказался достаточно широким. Поначалу он шел под небольшим уклоном вниз, но затем стал горизонтальным, и ползти по нему не составляло особого труда. Воздух, наполненный тяжелыми испарениями влажной почвы и перегноя, проникал в легкие, раздирая их изнутри, из-за чего Эрику приходилось делать небольшие остановки, чтобы немного отдышаться. В какой-то момент он даже подумал, что эта гигантская кишка, прорытая в грунте, никогда не закончится, и он задохнется здесь от нехватки кислорода.
Прошло около получаса, прежде чем тоннель снова принял уклон, но на этот раз по направлению к поверхности земли. В замкнутом пространстве терялось ощущение пройденного расстояния, но Эрик прикинул, что за это время он прополз полкилометра или чуть больше.
Карабкаясь вверх, вскоре он почувствовал едва ощутимые потоки свежего воздуха. С каждым пройденным метром затхлый воздух становился все менее сгущенным, и Эрик уже мог вдыхать полной грудью. Наконец, впереди появился выход из бесконечного тоннеля.
Эрик осторожно высунулся из провала в земле, держа в руках пистолет и фонарик. Для начала следовало осмотреться. Эрик повел лучом света по сторонам, готовый в любой момент открыть огонь в случае опасности.
Луч скользил по темным стенам, покрытым плесенью, и низкому потолку: похоже, Эрик очутился в подвале большого здания. Неужели он приполз в гостевой дом Тамары? Или это было другое строение? Выяснить это можно было только одним способом – отправиться на разведку.
Эрик выбрался из ямы и, озираясь по сторонам, направился к лестнице с покосившимися от времени каменными ступенями. Поднявшись по ней, он оказался в небольшом помещении, погруженном во мрак. Луч фонарика высветил высокий потолок, украшенный лепниной, и голые стены с облупившейся штукатуркой, под которой местами проглядывала кирпичная кладка. Рассохшаяся деревянная дверь закрывала выход из комнаты; в широких окнах с выбитыми стеклами и покосившимися рамами виднелись деревья.
Эрик подошел к двери. Она открылась с жутким скрипом, который поднял бы мертвых, будь они здесь захоронены. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.
Держа пистолет наготове, Эрик прошел в следующее помещение, которым оказался просторный зал. Как и в первой комнате, потолок здесь тоже украшала лепнина, арочные окна были еще шире, а на голых стенах кое-где еще виднелись фрагменты содранных обоев. На второй этаж вела деревянная лестница с перекошенными ступенями и сгнившими балясинами – подниматься по такой было опасно. Выходом из помещения служила массивная деревянная дверь с кованой ручкой. Она была приоткрыта, и в образовавшейся щели просматривался ночной лес. Еще одна дверь – двустворчатая, меньше размером – располагалась в противоположном конце комнаты и, очевидно, скрывала за собой коридор или другие комнаты.
Эрик догадался, куда именно вывел его подземный тоннель. Он вспомнил, что недалеко от Черного ручья, судя по карте, находилась заброшенная вилла. Когда-то давно она принадлежала одному из промышленных магнатов Нивенштадта, но после его банкротства оказалась никому не нужной: желающих жить в такой глуши не нашлось. И вот уже много лет вилла пребывала в запущенном состоянии. Эрик собирался проверить ее позже – после того, как обследует Рощу Желаний и прилегающую к гостевому дому территорию, но судьба с помощью тоннеля сама привела его в это место. Что ж, тем лучше: значит, он действительно приближался к разгадке тайны.