Наталья попыталась поерзать, но ремни были застегнуты крепко. Пока не вариант своими силами, я проверял.
«Я думала, что ты работаешь со Стефаном. Что ты замешан в его… Незаконной деятельности. Я выяснила, что ты был у него в казино. Что там ты встречался с людьми, которые занимаются контрабандой оружия и редких артефактов… Да и в Земуне, насколько я знаю, ты тоже кое с кем виделся. За тобой тянется след… А еще ты периодически пропадаешь и ведешь довольно закрытую светскую жизнь. Я была убеждена, что ты связан с этой сетью».
Как мило, ты погляди. Значит, мы думали одно и то же друг на друга?
Я не выдержал и вздохнул.
«Первое — я никак с этими людьми не связан. Второе — какого рожна тебе вообще до этого есть дело? И если на то пошло, на тебя тоже легко подумать. Чего стоит встреча в „Офелии“ с Ланге» и попытка залезть мне в голову'.
Из уголка ее глаза скатилась одна слезинка.
«Какое мне до всего этого дело, Николай?… Такое, что я уже год ищу убийц своего мужа!И поиски привели меня сюда, в Белград. К людям, с которыми ты играл за одним столом».
Позволяй мне состояние мышц, у меня бы отвисла челюсть. Такого поворота я не ожидал! Нет, конечно, сейчас Наталья могла наплести мне что угодно, лишь бы спасти свою роскошную задницу — на случай, если поняла, что свои же пустили ее в расход.
И все же мне недоставало деталей.
«Расскажи подробнее. Я отсюда выберусь — живым или мертвым, но шансов, что живым, все же повыше. И если расскажешь мне правду, шансы выйти вместе увеличатся. Но учти — причин тебе верить у меня нет».
«У меня тоже нет причин тебе доверять!» — огрызнулась Воронцова. — «Но слушай. Я из рода Троицких. Род княжеский, но его слава давно прошла. У нас остались только имя, титул и Осколок. Так вышло, что Троицкие были связаны с графской ветвью Воронцовых. Поэтому когда я осиротела, меня отправили на воспитание в их дом. Ты можешь проверить эту информацию, я ничего не выдумываю».
Ага, а у меня в башке постоянный доступ в местный интернет, как же!
«В доме в Воронцовых я сблизилась с графом. Он относился ко мне как к дочери. После того, как потерял свою единственную родную дочь, а следом и жену, он вел замкнутый образ жизни. Редко бывал при дворе, постоянно ездил по Европе. Моя юность прошла в его доме. А когда… Я точно не знаю, что произошло. До сих пор не знаю. После одной своей поездки он вернулся не таким, каким был прежде. И предложил мне то, что мы оба никогда не могли и помыслить».
«Боюсь спрашивать».
«Нет, никакой грязи. Граф не хотел вступать в новый брак, но при дворе на него наседали. И тогда он предложил мне заключить брак… Без близости. Просто обвенчаться, и чтобы я стала наследницей его состояния в случае его смерти. Я тогда была в ужасе и отказалась. Но… Он настаивал. Клялся, что не притронется ко мне. Что все это только для того, чтобы защитить и меня, и капитал».
«Ну, ты, очевидно, согласилась».
«В конце концов — да. И он сдержал обещание. Мы продолжали жить как отец и дочь, разве что теперь вместе выезжали в другом статусе. Я тогда не понимала, что так Владимир хотел защитить…»
Очень милая и душераздирающая история. Вот только…
«Почему ты считаешь, что его убили? И даже если так, почему ты не обратилась в Тайное отделение?»
«Обращалась. Но у меня нет прямых доказательств. Смерть наступила от естественных причин. Но я уверена, что его убили артефактом. Он привез его с собой после одной из поездок. Это были часы. Небольшие настольные часы тонкой работы. Владимир сказал, что это был подарок одного австрийского графа. Он поставил их в своем кабинете. А затем… Он начал медленно угасать. И ни один лекарь из тех, что были доступны, не смогли помочь. Мы встали в очередь на исцеление силой Великого осколка, но… Не дождались».
«А часы тут при чем?»
«Они исчезли. В день, когда Владимир умер, они еще были на месте. Не знаю, почему я обратила на это внимание. Просто врезалось в память — он ведь скончался прямо за письменным столом… А на следующий день часов уже не было в кабинете. Я перепроверила все! Перетрясла каждого слугу! Воспользовалась своим даром и просканировала каждого, кто мог заходить в кабинет Владимира! Даже специально ездила к следователям и медикам. Которые работали на месте смерти. Проверила каждого, кто в тот день входил в кабинет…»
«И что?»
«И ничего», — отрезала Наталья. — «Часы исчезли. Как раз перед тем, как должны были приехать специалисты из Тайного отделения. Из Петрополя. Все же смерть графа, пусть и казавшаяся естественной, — дело важное, и для порядка высылают группу проверки. А у них хорошее оснащение, и они проверяют помещения на предмет воздействия чужеродной силой, анализируют все артефакты…»