— Живели, — прошептал я традиционный сербский тост, поймав ее взгляд, и приподнял бокал в знак приветствия.
Дама пила игристое розовое и тоже приподняла фужер. Ее лицо показалось мне смутно знакомым. Может, видел в газете или еще где...
Стройная и фигуристая. От нее веяло какой-то животной сексуальностью, хотя женщина и не пыталась ее подчеркнуть. Темно-русые волосы были уложены в простую высокую прическу. Глаза красивой миндалевидной формы с густыми ресницами, соблазнительный излом губ. Одета незнакомка была в простое, но безумно ей подходящее шелковое платье на тонких бретелях и черные туфли на стальных «шпильках».
Ее шею, руки и уши украшал комплект с аметистами или какими-то другими фиолетовыми камнями. А еще на ее безымянном пальце не было кольца...
Впервые за всю свою новую жизнь я ощутил настолько сильное желание овладеть женщиной. Нет, природа и до этого напоминала о себе, но в этой даме было что-то особенное. Я даже ненароком подумал, что она носила артефакт на привлекательность, но дело было не в этом.
Просто иногда некоторые женщины рождаются для того, чтобы вызывать страсть.
Я с усилием отвел от нее взгляд — так открыто пялиться было просто неприлично — и залпом выпил свой эспрессо.
Как раз в этот момент сидевшая за столиком с незнакомкой девушка поднялась и направилась прямиком ко мне.
— Прошу прощения, господин... — сказала она по-сербски с ужасным русским акцентом.
— Говорите по-русски, — улыбнулся я.
— Ой... Извините, пожалуйста. Нынче в Белграде не так много соотечественников. Моя госпожа приглашает вас за свой столик. Если вы не возражаете...
От такого предложения я не смог отказаться, даже если бы и захотел.
— Разумеется.
Подхватив свою лимунаду, я отправился за столик красотки. Она отодвинула пепельницу и жестом изящных наманикюренных пальчиков пригласила меня сесть напротив.
— Не ожидала увидеть князя Бринского сегодня, — сказала она с легкой насмешкой. Голос казался чарующим. — Ваша канцелярия утверждает, что вы безмерно заняты.
— Моя канцелярия не лжет, — мягко улыбнулся я. — У меня здесь встреча.
Красотка откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.
— Что ж, мне в любом случае повезло. Не придется дожидаться очереди, чтобы быть вам представленной, — она протянула мне руку. — Наталья Дмитриевна Воронцова.
Точно! Воронцова! Вот почему она казалась мне знакомой. О ней говорил Столыпин еще в Земуне, когда мы искали всех русских одаренных, кто проезжал транзитом. Я видел ее фото, но просто не запомнил в деталях. Очень богатая молодая вдова, которая недавно сняла траур.
— Николай Петрович Бринский, — я поцеловал ее руку.
— Фотографии в газете не лгали. Вы действительно хороши собой.
— Я тоже вами очарован.
— Выпьете со мной игристого, Николай Петрович? У них здесь есть пара бутылочек розе хорошего урожая.
И в этот момент я пожалел, что посол должен был прибыть через каких-то пятнадцать минут...
— Желание дамы — закон. С удовольствием.
Воронцова тут же распорядилась принести бутылку.
— Какими судьбами в Белграде, ваше сиятельство? — спросила она. — Согласитесь, нынче это не самое популярное место для отдыха.
— Подумываю о покупке резиденции. Хочется иметь возможность отдохнуть от петропольского климата.
— Именно в Сербии? — Удивилась Воронцова. — Она же не выходит к морю. Обычно летние виллы покупают в Черногории...
— Я не совсем обычный князь. Да и на море в Петрополе насмотрелся. Мне больше по душе местные холмы. А вы, Наталья Дмитриевна? Что вас привлекло в Белграде?
— Просто путешествую, — легкомысленно отмахнулась молодая вдова. — Букурешт, Белград, после планирую отправиться в черногорский Бар, а оттуда на пароме в итальянский Бари.
— Значит, вы здесь ненадолго?
Воронцова пристально на меня взглянула.
— Как знать, ваше сиятельство. Быть может, и задержусь. К счастью, я не скована временными рамками...
Официант принес бутылку и, откупорив ее при нас, наполнил бокалы. Я поднял свой.
— За знакомство, Наталья Дмитриевна.
— За вас, — улыбнулась женщина. — Приятно встретить соотечественника. Тем более столь видного. О вас нынче много пишут в газетах.
Я сделал глоток — кислятина. Никогда не понимал, что люди находят в этой сухой шипучке.
— Удивительно, что газеты не написали о вас, — сказал я.
Воронцова пожала изящными плечами.
— Я уже была ранее представлена ко двору короля, так что мой нынешний визит прошел без внимания. Впрочем, приглашение на церемонию приведения присяги я получила. А вы, Николай Петрович?
Я кивнул.
— Тоже. Собираюсь принять.
— Непременно примите, ваше сиятельство. Это очень красивая церемония. Правда, меня куда больше забавляет то, что будет этой церемонии предшествовать.
Мне стоило огромных трудов не пялиться в вырез ее платья. Вот уж действительно природа наградила гармонией форм. Они не были выдающимися, но пропорции! Словно ожившая статуя греческой богини.
— Ваше сиятельство?
— Простите, был насыщенный день.
— Кажется, вы не знаете о главном веселье, что нам предстоит наблюдать, — продолжила графиня. — Ведь с момента своего совершеннолетия кронпринц будет волен сам набирать себе свиту. И вот за место подле кронпринца развернется самая ожесточенная борьба! Представляете, какая грызня начнется среди местной аристократии?
А вот это было интересно. Я выбросил из головы фантазии о том, что скрывалось под платьем у этой красотки.
— Вы говорите, что кронпринц будет набирать себе новую свиту?
— Именно так, ваше сиятельство. Всего десять мест. Разумеется, он может набрать и больше, но основных должностей при наследнике будет десять. И каждый сербский аристократ захочет это место занять. Ибо практика показывает, что, став королем, принц не забудет тех, кто его поддерживал... А это деньги, придворные и министерские должности, земли, выгодные браки...
— Да, конечно... — рассеянно кивнул я.
— Правда, ситуация для местных князей осложняется еще и тем, что нынешний король приблизил ко двору очень много австрийцев, — добавила Воронцова. — Они непременно захотят приблизиться к наследнику. Что сделает борьбу еще более острой... Как быстро меняются времена. Раньше в моде были русы — королевский дом отправлял своих детей на воспитание в Петрополь, выписывал русов в Белград... Теперь в моде Австро-Венгрия. Жаль, старый князь Ратко Бранкович почил. Он был едва ли не последним оплотом «старой Сербии». Теперь, полагаю, при дворе многое изменится.
Я слушал рассуждения Воронцовой вполуха. Самое главное я уже услышал — кронпринц Александр будет набирать новую свиту. И лучше бы мне оказаться в числе его доверенных лиц. Это был бы просто идеальный вариант.
Только как это сделать?
Я подался вперед, отодвинув бокал.
— Наталья Дмитриевна, а как будет проходить процедура отбора?
Вдова сделала еще глоток розе. Ее глаза блестели.
— Не могу сказать точно, все же я не знаток Белградского двора. Однако кронпринц будет принимать решения, исходя из уровня доверия... Впрочем, если вы хотите, я могла бы рассказать вам больше. Но не сейчас, — она прищурилась, разглядывая меня сквозь бокал. — Ведь у вас скоро встреча... Нанесите мне частный визит. Я занимаю этаж в отеле «Москва».
Эта женщина обладала талантом делать предложения, от которых я не мог отказаться.
— С удовольствием приму, Наталья Дмитриевна...
— Сегодня, — выдохнула она. — Сегодня вечером. Надеюсь, у вас нет планов, которые вы не сможете ради меня отменить?
Глава 15
Мне стоило большого труда выйти из-за столика Воронцовой. Эта молодая женщина обладала каким-то бешеным магнетизмом. Я всегда был склонен думать головой, а не тем, что болталось на метр ниже, но тут сопротивляться было сложно.