Игра — это все же про людей. Так что я хотел компанию.
— Еще не решил. Пока что хочу обменять наличные на фишки, — заявил я.
Хотес взмахнула рукой.
— Я провожу вас в кассу. Пожалуйста, следуйте за мной.
Краем глаза я заметил, что казино отлично охранялось. Еще бы — в таких местах служба безопасности была как в изоляторе на Петропавловке, разве что без магии. Хотя я не сомневался, что парочку артефактов хозяин этого заведения установил. Мог себе позволить.
Хостес проводила нас в особую комнату, где за решетчатым окном располагалась касса.
— С какой суммы вы хотели бы начать?
— Российские рубли принимаете?
— Мы принимаем и обмениваем любую официальную валюту, ваше сиятельство, — отозвался мужчина за решеткой. — Пересчитываем по текущему курсу к сербскому динару. С какой суммы вы хотели бы начать?
Я достал из внутреннего кармана толстую пачку ассигнаций и положил в коробку под решеткой.
— С этой.
Система передачи вызвала у меня болезненный укол ностальгии. Этот ящик под решеткой выдвигался с обеих сторон. Кладешь деньги, кассир закрывает ящичек и передвигает на свою половину. Добраться больше до этих денег ты не сможешь. Затем, обменяв, он помещает фишки в шкатулку, кладет ее в ящик и передвигает к тебе. Получите, распишитесь.
— Итак, вам выданы фишки на сумму сто тридцать пять российских рублей ассигнациями, что эквивалентно сумме двадцать семь тысяч сербских бумажных динаров. Пересчет произведен в соответствии с текущим курсом по золоту, утвержденным Сербским национальным банком.
Кассир бережно уложил разноцветные фишки в шкатулку и отправил ее в ящичке ко мне. Я так же осторожно достал свое сокровище. У меня в руках была значительная сумма. Сто тридцать пять российских рублей — это четыре с половиной тысячи долларов по местному курсу.
Здесь рубль ассигнацией стоил очень приблизительно тысячу рублей из моего старого мира. Не сказать, что в шкатулке было целое состояние, но это же несколько зарплат добросовестного трудяги! Я понимал, что здесь проигрывались и куда большие суммы — за один вечер богач мог спустить десятки тысяч долларов. Но мне, если честно, даже эти деньги было жаль спускать на воздух. Дорого же стоило мне искать этого Эда-артефактора.
Я обернулся к хостес.
— Пожалуйста, разъясните, какой номинал у фишек в вашем казино?
Женщина улыбнулась.
— Для вашего удобства я сразу перечислю номинал в рублях. Золотая, самая дорогая, стоит пятнадцать рублей. Серебряная — шесть. Черная — три, синяя — два рубля. Зеленая — один рубль. Есть еще красные и белые, но мы рискнули предположить, что вашему сиятельству будет неинтересно играть фишками столь малого номинала...
— Верно предположили, — отозвался я и по очереди взглянув по очереди на каждую из своих спутниц. — Ну что, дамы, покер или баккара? В какой игре вы готовы принести мне удачу?
Девушки переглянулись и уставились на меня.
— Рулетка! — хором выдохнули они.
— А вы у меня азартные, — хохотнул я и обнял их обеих, вживаясь в образ барина на отдыхе. — Что ж, значит, рулетка!
— Тогда прошу вас в зал Фортуны.
— Надеюсь, у вас есть зал Диониса, — осклабился я. — Потому что мне очень хочется выпить.
— Наши официанты принесут вам все, что пожелаете, — заверила хостес.
Она любезно вызвалась нас проводить. Следуя по анфиладе залов, я убедился, что владелец заведения, кем бы они ни был, вложился по полной программе. Каждый зал был посвящен греческому богу или богине и выполнен в античном стиле. На стенах красовались настоящие фрески, горели стилизованные факелы, а служащие были наряжены в античные костюмы. Разве что у официанток юбки были совсем уж короткие — едва прикрывали «нижние девяносто».
Мы прошли мимо залов, где играли в блэк-джек, покер, баккару — вот уж не ожидал, что эта старинная карточная игра до сих пор была популярна. Хотя, если прикинуть, наша аристократия довольно крепко держалась за некоторые традиции. А баккара была модной еще во времена Екатерины Великой. Возможно, сохранилась как дань традиции.
Мы оказались в зале, где возле нескольких столов толпились люди.
— Зал Фортуны, ваше сиятельство, — объявила хостес. — Первый стол принимает ставки от белой фишки и выше. Второй — от красной. Третий и четвертый — от зеленой. Рекомендую вам их. И должна напомнить, хотя, уверена, вам прекрасно это известно... Применение способностей одаренных запрещено на территории всего казино.
— Благодарю, — улыбнулся я и направился к четвертому. Ну вот захотелось мне именно туда.
Да и компания здесь собралась явно посолиднее: лица поинтеллигентнее, наряды подороже, количество персон поменьше. На первых двух столах развлекалась молодежь да нувориши — шумно, дешево, бесполезно. А мне, раз уж решил бросать деньги на ветер, хотелось хотя бы компенсировать это мероприятие парой знакомств.
Я приоткрыл свою шкатулку. Одна золотая фишка, пять серебряных, десять черных, стек в двадцать синих и столько же зеленых. Начнем, пожалуй, с меньшего номинала, а там посмотрим. В конце концов, надо еще добраться и до подземного уровня, где, по рассказам Вука, была самая мякотка.
— Добрый вечер, господа, — я подошел к четвертому столу, а мои роскошные спутницы держались за моей спиной. — Князь Николай Бринский. Разрешите присоединиться к игре?
Крупье как раз раздавал выигрыш после очередного раунда, так что, насколько я понимал правила, проблем с участием не должно было возникнуть.
Немолодая женщина в коротких перчатках устремила на меня оценивающий взгляд. Она не закрашивала седину, но старалась скрывать увядающее тело под закрытым платьем. Но даже бриллиантовое ожерелье-ошейник не могло отвлечь внимания от дряблости шеи.
— Что скажете, господа? — спросила она у остальных. — Я не против.
Она была единственным игроком в мужской компании. Остальные женщины были лишь спутницами, декорациями, и безмолвно наблюдали за игрой, потягивая коктейли в изящных хрустальных бокалах. Впрочем, мои Таня и Дина мгновенно украли внимание всей этой сосисочной вечеринки, вызвав ревность остальных дам. Да, девчонки были божественно хороши. На такой эффект я и рассчитывал.
— Конечно, ваше сиятельство, — отозвался самый старший за столом. Судя по акценту, австриец. Импозантный старик в смокинге и с родовым перстнем-печаткой на левом мизинце жестом пригласил меня занять место. — Всегда рады новым лицам. Барон Альберт фон Ниельшталль. Разрешите представить вам баронессу Диану фон Шуггер, князя Митара Тодоровича, князя Петара Балшича и его протеже господина Иво Мартиновича.
У меня голова пухла от перечисления имен, но я постарался всех запомнить. Значит, дама в бриллиантах — тоже австрийка, баронесса Шуггер. Вон тот молодой человек в скромном сером костюме — целый князь Тодорович. Кстати, спутница у него ничего такая... Князь Балшич — представитель старой сербской аристократии, еще до восстания. Вот с ним бы надо познакомиться поближе, хотя выглядел он угрюмо и даже нелюдимо. Судя по тому, что у него и его молодого протеже почти не осталось фишек, господам сегодня не везло.
— Делайте ваши ставки, господа! — объявил крупье.
Игроки начали испытывать судьбу. Баронесса поставила две синие фишки на шестнадцатый сектор, старик Ниельшталль — одну черную на красное, Тодорович — четыре зеленые на сплит...
— Поставьте на черное, ваше сиятельство.
Я резко обернулся, услышав знакомый голос у самого уха. Неужели показалось? Не может быть...
Но нет, рядом со мной стояла именно она. Стройная красотка с копной непослушных смоляных волос. В алом вечернем платье, белых перчатках... На длинной цепочке висела настоящая золотая монета... А в руках у нее была какая-то небольшая картонка. Карта?
Она улыбнулась.
— На черное, ваше сиятельство.
— Лала? — прошептал я.