— Вали отсюда, Майкл! С меня хватит. Убирайся, понял?
— Стой! Погоди, выслушай меня. Стивен, у меня есть доказательство!
Майкл весь раскраснелся от радости и возбуждения.
— Хватит вешать мне лапшу на уши!
— Я тебе говорю, у меня есть доказательство! Еще немного, и ты сам во всем убедишься!
— Чего?! Ты псих! Уйди от меня. Не смей меня трогать, слышишь?
Майкл ухватил Стивена за грудки и подтянул к себе. Стивен попытался оторвать от себя его руки, но Майкл держал его, точно клещами. Лицо Майкла оскалилось от яростного усилия, и Стивену впервые с тех пор, как брат завизжал накануне вечером, сделалось по-настоящему страшно. Он ударил кулаком снизу вверх, между руками Майкла, и угодил ему в челюсть. Голова брата мотнулась назад, и он яростно выругался, но хватки не разжал. Стивен запаниковал, ударил снова, потом притянул Майкла к себе, ухватил за голову и повалился вместе с ним наземь. Некоторое время они катались по траве, пыхтя и бранясь. Стивен был сильнее, но Майклом овладело неистовство, и он не уступал.
Наконец Стивен, доведенный до отчаяния, врезал Майклу под дых. И пока брат ловил воздух ртом, Стивен высвободился и сел ему на грудь, обеими руками вцепившись лежащему мальчику в волосы.
— Ну все, — рявкнул он, — теперь я тебя точно убью!
Но Майкл смотрел на него снизу вверх полуприкрытыми глазами, смотрел и смеялся над ним. И тут что-то быстро поднялось из земли и окутало их прежде, чем Стивен успел что-нибудь подумать или шевельнуться.
Он падал сквозь землю в потайное место, где ждала его беспокойная сила.
Остановился он с вязкой медлительностью камня, оброненного в варенье. Вокруг царил холод, медленный беспощадный холод, от которого с ходом времени беззвучно рассыпаются камни. Но где-то поблизости пылал огонь.
Под ногами хрустели кости и что-то твердое и ледяное, что когда-то казалось прекрасным в свете солнечных лучей. Впереди возвышалась пропасть черноты. Ничто не шелохнулось, но Стивен ощутил, как ему что-то предложили, и понял, что всей душой готов принять предложенное.
Он попытался шагнуть вперед, но ему что-то мешало. Стивен опустил глаза и увидел под ногами брата. Майкл лежал и торжествующе улыбался. И при виде его из живота к горлу рванулся тошнотворный пузырь страха, этот страх поднял Стивена и стремительно помчал наверх, сквозь холодную землю, пока наконец спину вновь не припекло солнце.
Но воздух вокруг был густой и едкий, глаза ослепли, и кожу жгло.
Стивен с немым воплем повалился на бок — и вырвался на чистый воздух летнего луга. Гревшиеся на солнце ящерки вмиг разбежались.
Глава 15
— Ну вот, — сказал Майкл, — ты все испортил!
Стивен лежал в траве на дне ложбины, разинув рот и часто моргая. Он не сразу осознал, где находится и что за фигура стоит над ним.
— Майки, у тебя кровь из носа идет…
— Ага. Ты меня ударил, помнишь?
— В самом деле? Извини, Майки. Слушай, как здорово! Мне так хорошо!
— С чего это тебе хорошо? Тебе следовало оставаться на месте! С чего ты вдруг шарахнулся в сторону? Бог знает, что из этого выйдет. Ты там и секунды не пробыл. Ты наверняка не успел ничего вобрать.
— Не знаю… Слушай, Майки, так это и есть то, что с тобой произошло?
— Разумеется. Раньше я этого сам не знал, потому что это случилось во сне. Но я узнал это ощущение, когда оно охватило меня. А из-за тебя все пошло насмарку! Тебе следовало побыть внутри подольше.
— Не знаю… Это было как-то не… Но сейчас я чувствую себя отлично!
— Ну, значит, зрения ты не обретешь. Помнишь, в каком состоянии я был после? Такие вещи даром не даются, Стивен.
— Слушай, откуда ты все это знаешь?
— Ну, теперь-то ты не станешь заставлять меня это доказывать, а?
— Нет, не стану. Но я все равно ничего не понимаю, как и раньше, просто… Господи, Майкл, откуда взялась эта чертовщина?
— Поднялась снизу. Это все, что я знаю. Слушай, если ты отлично себя чувствуешь, почему до сих пор лежишь?
— Сейчас встану. Помоги!
Майкл протянул руку и рывком вздернул брата на ноги. Стивен немного постоял, слегка дрожа и озираясь, точно человек, которого подняли с постели с высокой температурой.
И тут внезапно, без предупреждения и без боли, его взгляд перефокусировался. Увидев брата новыми глазами, Стивен ахнул.
— Боже мой! — воскликнул он. — Майкл, какой ты красивый!
Майкл вздрогнул и вцепился в него.
— Не может быть! — прошипел он. — Ты не мог получить это так легко! Ты врешь!