— В наше время верхушка кургана окончательно провалилась. В земле под курганом имеется некая структурная неустойчивость, что привело к образованию глубокой ложбины. Довольно необычное явление. Впрочем, Уиррим вообще довольно необычное место.
Он обернулся к Майклу и положил руку на каминную полку. Майкл неподвижно сидел в кресле.
«Вот сейчас я это сделаю. Глядя прямо ему в глаза. Возьму и сделаю».
Мистер Кливер внезапно улыбнулся.
— Да, Майкл, ты не такой, как все. Но ты не уникален. Давай посмотри. Я не возражаю.
И в этот момент Майкл, охваченный растерянностью и страхом, сделал то, для чего все это время набирался храбрости: посмотрел другим взглядом. Однако теперь, вместо наглой самоуверенности, он, впервые с тех пор, как пробудился тогда в Яме, был охвачен ощущением смертельной опасности.
Он посмотрел. И увидел.
Мистер Кливер не был ни бородавочником, ни навозным жуком. Его душа парила у каминной полки, не сводя глаз с Майкла, и в этот миг мальчик понял, что она смотрит на него в ответ, глаза в глаза, и если он ее видит, то и она видит его душу. Глаза у нее были маленькие, красные, они сверкали, точно самоцветы, и впивались в него с алчной целеустремленностью, от которой у Майкла скрутило живот и засосало под ложечкой. Эти глаза смотрели из поверхности, темной и вязкой, как патока. Лишь слабейшие проблески света и цвета пробивались наружу из клубящейся тьмы и снова таяли в ней.
И эта тьма имела облик рептилии. Прямо на Майкла смотрела тупая вздернутая морда, и из пасти торчало множество белых зубов, острых и кошмарно ровных. Как ни странно, Майклу почудилось, что эта острозубая улыбка точно совпадает с обычной улыбкой самого мистера Кливера и что обе эти улыбки ничем друг от друга не отличаются. Голова была совершенно гладкая, если не считать двух выступов ближе к затылку. Эти выступы располагались вплотную друг к другу, и от них исходил призрачный свет, окутывавший всю фигуру.
Потом рот открылся, из него полыхнуло багровым, и послышался голос мистера Кливера:
— Я вижу, ты боишься. Но я тебе не враг, Майкл. Совсем напротив.
Весь ужас Майкла выплеснулся наружу в одном-единственном слове. Он выругался. Бутылка выпала у него из руки.
В тот же миг его взгляд снова изменился. Он увидел перед собой человеческое лицо с той же самой улыбкой.
Бутылка разбилась об пол.
Майкл вылетел в длинный темный коридор, уронил герань с мраморной подставки. Горшок вдребезги разбился об стену, земля и осколки полетели во все стороны.
— Майкл! От этого не убежишь! Ты тоже станешь тем, что видишь! — донеслось сзади.
Сбоку, из зала, послышались ругань и топот ног. Дверь распахнулась, кто-то выскочил в коридор, но кто — Майкл не видел. Он уже пронесся мимо и задергал ручку входной двери. Когда он наконец открыл дверь, на его куртке сомкнулись пальцы, цепкие, точно когти. Но мальчик сумел вырваться и помчался через сад. Глаза горели от боли.
Никто не погнался за ним. А оглянуться он не решился.
Он стрелой понесся в темноту. Жара висела над ним, точно облако.
Глава 18
Дома Сара уже легла спать. Но Стивен встал и сидел на кухне, уписывая бутерброд с яичницей, когда в дверь ворвался запыхавшийся Майкл.
— Я бодр и весел, как никогда, — сообщил Стивен.
Майкл плюхнулся на стул напротив него. Он был весь встрепанный, с осунувшимся лицом.
— Господи помилуй! — воскликнул Стивен, не донеся бутерброд до рта. — Что еще стряслось?
— Это не только мы.
— А?
— Мы такие не одни. Кливер. Он тоже.
— Чего — тоже? То есть как? Ты хочешь сказать, что…
— И возможно, таких, как мы, еще много. На самом деле я точно знаю, что они есть. Я их никого не видел, но если бы они были не такие, их бы там не было, верно?
Стивен отодвинул тарелку в сторону и умоляюще протянул к нему руки.
— Начни сначала! — попросил он. — Рассказывай все по порядку и не упускай подробностей.
— Дай сперва дверь запру! — Майкл встал со стула и повернул ключ в двери черного хода. — Вот так.
— Майкл, что с тобой?
Майкл рассказал все, как было. Стивен выслушал, не перебивая.
— Понятно… — негромко протянул он наконец.
Майкл ошеломленно уставился на брата.
— «Понятно»? И это все, что ты можешь сказать? Господи, Стивен, он ведь читал мои мысли! Читал мои мысли! Он знал, что я собираюсь посмотреть на него, и он отвечал мне, а ведь я ни слова не сказал, ни слова, я только думал! Боже мой, а вдруг он и теперь их читает? Он знает все, что я думаю…