– Ага, приближаемся, – сказал я Мэг.
Еще через полквартала мой взгляд наткнулся на знакомое здание: кирпичную пятиэтажку с провисшими в окнах ржавыми кондиционерами.
– Вуаля!
У ступенек Мэг вдруг остановилась, как будто наткнувшись на невидимое препятствие, и посмотрела в сторону Второй авеню. В ее темных глазах разыгралась буря.
– Что случилось? – спросил я.
– Показалось, что снова их увидела.
– Их? – Я проследил за ее взглядом, но не обнаружил ничего необычного. – Тех дуболомов из переулка?
– Нет. Пару… – Она пошевелила пальцами. – Сияющие кляксы. Заметила еще на Парк-авеню.
Мой пульс перескочил с анданте на бодренькое аллегретто.
– Сияющие кляксы? Почему мне не сказала?
Она постучала по дужкам очков.
– Я же говорила, что много чего странного вижу. Обычно меня такие штуки не беспокоят, но…
– Но если они следуют за нами, то дело плохо.
Я еще раз внимательно оглядел улицу. Ничего особенного. Но в том, что Мэг заметила сияющие кляксы, сомнений не было. Обычно так выглядят духи. Мой отец, Зевс, однажды обратился в луч света, чтобы добиться расположения смертной женщины. (Почему смертные женщины находят это привлекательным? Спросите кого-нибудь другого.)
– Надо войти. Перси Джексон нам поможет.
Мэг, однако, медлила. Сражаясь с грабителями в переулке, она не выказала страха, но здесь, похоже, никак не решалась нажать кнопку звонка. Возможно, ей уже случалось встречаться с полубогами? И, возможно, эти встречи прошли не слишком хорошо.
– Послушай, я понимаю, что полубоги бывают разные. Я мог бы рассказать тебе кое-что о тех, кого мне пришлось убить или превратить в травы…
– В травы?
– Но Перси Джексон никогда не подводил. Бояться нечего. К тому же я ему нравлюсь, потому что научил всему, что он знает.
Она нахмурилась.
– Правда?
Ее невинность показалась мне даже очаровательной. Не знать вещей столь банальных – как это трогательно.
– Конечно. А теперь давай поднимемся.
Я позвонил и через несколько мгновений услышал искаженный до неузнаваемости женский голос.
– Да?
– Привет. Это Аполлон.
Ничего. Только потрескивание.
– Бог Аполлон, – добавил я, решив, что уточнение не помешает. – Перси дома?
Снова потрескивание… приглушенные голоса…
В двери загудело. Я толкнул ее, но в самый последний миг, перед тем как переступить порог, краем глаза уловил какое-то быстрое движение и оглянулся. На улице никого.
Отражение? Или снежинка мелькнула? А может, и сияющая клякса. В кожу на голове словно вонзились тысячи иголочек – сигнал тревоги.
– Что? – спросила Мэг.
– Может, и ничего, – нарочито бодро ответил я. Не хотелось бы, чтобы Мэг сбежала, когда мы оказались уже почти в безопасности. Теперь нас связывали обязательства. Прикажи она, и мне пришлось бы следовать за ней, а о том, чтобы жить у нее в грязном переулке, я и думать не хотел.
– Идем. Не будем заставлять хозяев ждать.
После всего, что я сделал для Перси Джексона, хотелось бы увидеть, что моему появлению здесь рады. Встреча со слезами, жертвенные подношения, маленький праздник в мою честь – все было бы кстати.
Вместо этого открывший дверь квартиры молодой человек коротко спросил:
– Чего надо?
Как бывало всегда, меня вновь поразило его сходство с отцом, Посейдоном. Те же глаза цвета морской волны, те же взлохмаченные темные волосы, то же симпатичное лицо, черты которого легко отображали смену настроения, с веселости на гнев. Однако привычному одеянию своего отца – пляжным шортам и гавайским рубашкам – Перси предпочитал рваные джинсы и синюю толстовку с вышитыми на груди словами AHS SWIM TEAM.
Мэг попятилась, отступила в коридор и спряталась за моей спиной.
Я попытался улыбнуться.
– Перси Джексон, мои тебе благословения. Мне нужна помощь.
Взгляд Перси метнулся от меня к Мэг.
– Кто твоя подруга?
– Мэг Маккаффри, полубогиня, которую нужно отвести в Лагерь полукровок. Она спасла меня от уличных разбойников.
– Спасла… – Перси осмотрел мое пострадавшее лицо. – То есть вот это не маскировка? Чувак, да что с тобой случилось?
– Я уже упомянул уличных разбойников…
– Но ты же бог.
– Как сказать… Был богом.
Перси недоуменно моргнул.
– Был?
– А еще я почти уверен, что за нами следили зловредные духи.