— Дальше, — Айла отдала новый приказ, и Никита понял, что ее голос доносится из второй комнаты, которую из-за прикрывающей ее занавески в цвет стен он и не сразу заметил.
— Я тут, — Никита прошел, куда было сказано, и замер от удивления.
Такого он точно не ожидал: Айла сидела за заставленным свечами столиком, а рядом в эмалированном тазике лежала ее собственная рука.
— А? Это один гоблин-камикадзе успел отгрызть перед смертью, — девушка проследила за взглядом своего гостя. — Значит, они решили тебя отправить… Трусливо. Но хотя бы вам хватило ума не привлекать никого лишнего в наши разборки.
Никита все это время ждал появления Марики, но именно в этот момент понял, что ее не будет. Операция по их наказанию и теперь прощение — все это было инициативой самой Айлы. И сейчас ему нужно будет договариваться именно с ней. Впрочем, парень улыбнулся про себя, с первым шагом он уже угадал. Айла была готова к любым гостям, и он смог ее приятно удивить, явившись сюда один.
— Да и то, что вы смогли заметить мое послание и в принципе не испугались ответить — тоже говорит в вашу пользу, — Айла снова заговорила, благосклонно кивнув.
Никита же, наконец, смог оторвать взгляд от ее отдельно лежавшей руки и посмотрел на саму помощницу Марики. О каком послании она говорит? Парень точно ни о чем подобном не знал. Да и когда она могла его оставить? Разве что только тогда, когда поняла, что погоня зашла в тупик? Выходит, кто-то из спасенной им троицы успел заметить это самое послание раньше него и все утаил…
— Ну, хватит уже молчать! — Айла повысила голос. — Раз пришел просить пощады, то пора уже приступать.
Девушка хищно оскалилась, и, возможно, именно это помогло Никите взять себя в руки.
— Да, я пришел от лица нас всех четверых. Только не просить пощады, а, скорее, откупиться.
— Интересно… — Айла сверкнула глазами, требуя продолжения.
— Мы все это время искали необычное внутри секты Теней…
— Все время, кроме того, когда планировали побег.
— Справедливо, но сути это не меняет. В Никсе творится много странного, именно в Никсе, не только у Теней. Многие ниточки к тому, что мы видели внутри секты, ведут за ее пределы, — Никита пытался говорить уверенно. Ему ведь нужно было и заманить Айлу на вечеринку Ридумов, и сделать так, чтобы та сама этого захотела.
— К чему ты ведешь? — Айла продолжала хмуриться, а Никита в который раз проклял свое неумение врать. Здесь, в Никсе, как оказалось, оно крайне необходимо, причем не для каких-то темных делишек, а просто для того, чтобы спасать жизни.
— Я хочу сказать, что сегодня вечером эльфы из семьи Ридумов устраивают званый вечер, где соберется много интересных людей других рас. Мы подумали, что такая как ты, если бы могла официально туда попасть, разузнала бы много интересного.
— Продолжай.
— Я могу провести тебя туда как девушку одного молодого дварфа. Тот ничего не знает, думает, что выполняет условия одного спора и не более того, — Никита невольно выстроил фразу так, что в ней не было ни слова прямой лжи. Даже тот факт, что не дварф, а он сам проиграл пари, ему удалось обойти.
Может быть, он и не так бездарен, как думал еще недавно?
Главы 13-15
Парень внимательно следил за реакцией Айлы: да, ему хотелось притащить ее в качестве девушки для Ульфа, но гораздо важнее было решить проблему с желанием помощницы Марики убить его самого и его друзей. Так что, если бы та оказалась недовольна, парень был готов переходить к плану «Б». К счастью, он был… Но пока вроде бы и без него все шло хорошо.
— Убедил, — Айла кивнула, и Никита, наконец, позволил себе выдохнуть. Правда, похоже, с празднованием победы он все-таки поспешил. — Да, я согласна, что такую зацепку стоит проверить. Вот только у меня сейчас, как ты видишь, проблема с рукой.
Айла бросила взгляд на свою конечность в тазике.
— И что теперь? — Никита был на самом деле растерян. Такого-то он точно не ожидал.
— Теперь ты сходишь к своему новому хозяину, — на этих словах парень вздрогнул, — и принесешь мне частицы красного пламени. Он же у тебя алхимик?
— Да, он алхимик, — Никита выдохнул, обрадовавшись, что Айла связала его всего лишь с таинственным хозяином новой алхимической лавки. — А что такое красное пламя?
Никита вспомнил, что во время их ночной встречи его собеседница называла красным огнем используемый парнем порох из сердец призраков, но решил удостовериться.
— Редкий ингредиент. Но у тех, кто делает пилюли духов, он всегда найдется… Украдешь мне такой до вечера, и тогда…