Неприятно, а он ведь как раз шел к тому незнакомцу, от которого донесся такой подозрительный запах серы. И самое обидное, Квинлан так и не разглядел его лица – сначала ему было наплевать на лица будущих трупов, а потом чужак, как и он сам, оказался скрыт под черным жирным слоем неизвестно откуда взявшегося горючего масла.
А ведь так хорошо все начиналось! Получив задание разобраться со странностями в секте «Теней» в Никсе, он как обычно собрался взять в заложники дочку одного из местных аристократов. Причем выбор-то какой удачный был: низкий титул, практически никакой защиты и покровителей, а отец при этом руководит работой писарей в налоговой, работающей в том числе и по нужному ему кварталу. А теперь все пошло прахом, и придется действовать гораздо прямолинейнее.
А еще… Квинлан был почти уверен, что видел Айру Блэк. А если эта любительница трупов гуляет по городу, то и ее учительница Марика тоже будет где-то здесь. Похоже, дело становится все запутаннее и запутаннее.
Глава 13. Другие
Выбравшись из толпы охотников за беглецами и обычных зевак, Никита двинулся к «Пьяному барону», где оставил своих товарищей. Стоп, и чего это все на него оглядываются? Что-то заподозрили? Фух – увидев, как люди зажимают нос, он понял, что дело всего лишь в запахе после купания в сточных водах. Да, нефть с него пропала, но вот все остальное-то нет.
– Ну, ты и на самом деле вонючка! – Никита как раз подошел к бару, когда на пороге показалась Алиса.
– Тут просто преступника ловили, меня и столкнули в канализацию, – парень попытался оправдаться.
– Ну да… И ты тоже ловил? – Серега скептически окинул Никиту взглядом.
– Нет, конечно. Я же не воин.
– Ну да. Ты сейчас и на человека-то особо не похож, – Алиса продолжала издеваться над парнем, но тут ее слова вызвали совсем не ту реакцию, на которую она рассчитывала.
С десяток прохожих, до этого с интересом наблюдавших за представлением, сделали пару шагов назад, словно услышав что-то совершенно непотребное. А к девушке тут же направилась та самая группа крепышей, которую Никита недавно встретил в камышах. Видимо, перед возвращением к работе они решили заглянуть в таверну и немного расслабиться.
– Эй, чужачка, что ты там сказала? Ты что тут, пытаешься моему другу запретить с нами общаться?
Никита от такого захода даже растерялся, не понимая, когда это он успел стать другом этих коротышек, и, главное, что они вообще имеют в виду.
– О чем ты? – Алиса тоже растерялась.
– Разве ты не сказала, что мой друг не похож на человека? Разве не насмехалась над ним?
– Но…
– Говорила или нет?
– Говорила, но в чем тут оскорбление? – на Земле Алиса бы не растерялась, но вот в новом незнакомом для нее мире девушка поплыла.
– А ты не понимаешь? – коротышка ехидно потер руки и начал вытаскивать небольшой молоток на короткой ручке из-за пояса. – Орешь на весь город, что хорошо должны выглядеть только люди, и делаешь вид, что все нормально?
И тут до Никиты дошло. До этого он читал в рекламном буклете, что в Никсе официально проживают самые разные расы. Сначала он не воспринял этот пункт всерьез, потом, увидев на улицах только самых обычных на первый взгляд людей, и вовсе забыл. Но теперь… Глядя на эту группу так одинаково низких крепышей, в его памяти начали всплывать строчки.
Городская община дварфов – одна из крупнейших на континенте. После разрушения Черных гор они перебрались в Никс и крепко обосновались в нем, выкупив себе целый квартал. При общении с дварфами важно учитывать их болезненное самолюбие. И ни в коем случае не путать их род с гномами…
И почему он посчитал все это глупыми легендами?
– Простите, уважаемый, – Никита аккуратно влез между дварфом и Алисой. – Моя подруга не хотела вас обидеть.
– Ха, а ты красавчик, – неожиданно главарь дварфов хлопнул Никиту по плечу. – Назвал хозяйку подругой. После такого даже ее слова на оскорбление не тянут. Чувствую, выпорют тебя за это, но ты держись. Меня, кстати, Климб зовут. Как твоих задохликов в секте прирежут, ты к нам приходи, позови меня. Возьму на службу, такие находчивые слуги всегда пригодятся.
Никита стоял и невольно краснел: он такой реакции на свою попытку заступиться точно не ожидал. Впрочем, драку он предотвратил, а Алиса с Земли – чего ей обижаться на неправильное обращение. Парень бросил взгляд на девушку, продолжавшую смиренно молчать, пока дварфы в полном составе не скрылись в трактире, и только после этого она подняла пылающие от гнева глаза и уставилась на Никиту.
– Ты не предупредил меня о местных традициях! Ты выставил меня на смех перед всем городом! Ты унизил меня и заплатишь за это…