Если он там, то он увидит, что она делает. Какой бы путь она не выбрала, возможно, он последует за ней.
Кара заколебалась. Она не хотела идти в его западню. Она хотела, чтобы он пришёл к ней.
Она обернулась, направляясь обратно в хижину. Она убедилась, что её шаги были медленными и колеблющимися. Прямо перед тем как она достигла крыльца, Кара остановилась. Она повернулась обратно к тьме.
— Если ты здесь, покажись!
Что-то ударило её в грудь. Тяжело и быстро, Кара споткнулась. Она моргнула, затем посмотрела вниз. Её рука поднялась… и прикоснулась к крови. Крови, которая лилась из раны на её груди.
Затем она упала.
Телефон зазвонил, и Элис подпрыгнула.
Только… это был не её телефон. Это был телефон Зандера. Он выхватил телефон, зная по рингтону, что звонит Рэндалл.
— Скажи мне, что вы поймали ублюдка.
— НЕТ! — голос Рэндалла надломился. — Сукин сын. Он подстрелил Кару.
— Что!?
Элис придвинулась ближе. Зандер не поставил звонок на громкую связь, но голос Рэндалла был достаточно громким, и Зандер понимал, что Элис сможет услышать большую часть слов, произнесённых его напарником.
— Она была около крыльца. Зовя его. Пуля поразила её в грудь, — рваное дыхание Рэндалла было слышно в трубке. — Он… дерьмо… он выстрелил ей прямо в сердце. Мы работаем над ней, пытаясь вызвать скорую сюда, но… дерьмо, — зарычал он снова. — Это не его модель поведения! Он не стреляет в своих жертв. Если бы мы, бл*дь, думали, что он выстрелит, мы бы надели на Кару бронежилет!
Нет «Тайный поклонник» никогда не стрелял в своих жертв. Но он также никогда не пытался сбить их автомобилем. И всё же Элис практически сбил седан. В этот раз убийца был другим. «Поскольку мы не имеем дело с Хью Коллинзом. Это другой сукин сын». Так что этот убийца играл по другим правилам.
— Держись рядом с Элис, — проинструктировал его Рэндалл.
Как будто Зандеру нужно было напоминать об этом. Нет ни единого шанса, что Элис сбежит от него. Он закончил звонок. Глаза Элис стали огромными.
— Он-нн стрелял в неё?
Зандер кивнул.
— Она… в порядке?
Нет, он не думал, что Кара в порядке. Основываясь на том, что сказал ему Рэндалл. Чёрт возьми.
Телефон Элис зазвонил. Она подняла его с кровати.
— Это он.
Пальцы Зандера обернулись вокруг неё.
— Не отвечай. На хрен.
— Мы должны найти пропавшую женщину! — надавила Элис.
Если она пропала. Если слова преступника не были ложью. Ловушкой. Чуть ранее Зандер отправил смс помощникам шерифа, чтобы они проверили дом предполагаемой жертвы — Тиффани Шоу. Они искали её.
Прямо сейчас Зандер не хотел, чтобы Элис разговаривала с ним.
— Позволь мне поговорить с ним.
— Но…
— Возможно, он думает, что ты мертва, Элис. Возможно, он думает, что только что подстрелил тебя.
Она отпустила телефон.
Пальцы Зандера заскользили по экрану телефона, и он поставил звонок на громкую связь.
— Кто, чёрт возьми, это?
Ему ответом стал раздражающий роботизированный смех. А затем…
— Это была не Элис.
— Послушай, ты…
— Она двигалась не как Элис. А её голос, когда она звала… не был голосом Элис.
«Ублюдок был достаточно близко, чтобы слышать Кару. Он был прямо там, в лесу, но агенты упустили его».
— С тобой покончено. Слышишь меня? Агенты близко. Они идут за тобой…
— Нет, они слишком заняты, пытаясь спасти женщину. Я сделал хороший выстрел. Очень хороший. Так что они не спасут её. Но, по крайней мере, пусть попробуют. Для них полезно.
Весь цвет сошёл с лица Элис.
Роботизированный голос потребовал.
— Где моя Элис?
Зандер посмотрел прямо на неё.
— Ты никогда не прикоснёшься к Элис.
— Тогда полагаю, Тиффани Шоу умрёт. Я использую свой нож на ней. Она так разочаровывает. Сразу же начала умолять и плакать, когда я снял с неё мешок, который до этого натянул ей на голову. Я не хочу её. Я никогда не хотел её. Это всегда была Элис.
«Всегда была Элис». Твою мать.
— ГДЕ ЭЛИС?
Зандер знал, что должен продолжать разговаривать с парнем. Тогда его команда сможет отследить звонок. Они смогли бы найти его.
— Ты просто какой-то подражатель, — насмехался над ним Зандер. — Настоящий «Тайный поклонник» не стреляет в своих жертв. Но тогда, настоящий парень мёртв, не так ли? Так кто же ты? Просто какой-то подражатель? Какой-то тупой дебил, который даже не может верно следовать почерку убийцы?
— Если я не поговорю с Элис, то отправлю вам Тиффани по частям.
— Я здесь! — выкрикнула Элис.
«Твою мать». Зандер сжал свои зубы.
Тишина.
Роботизированный голос произнёс:
— Я очень сердит на тебя, Элис.
Её глаза увеличились.
— Действительно? Поскольку мне плевать. Отпусти Тиффани. Не причиняй…
— Я ждал тебя, мою идеальную Элис. Но когда я пришёл к тебе, тебя там не было.
Телефон Зандера завибрировал. Он посмотрел вниз на смс. Оно не от Рэндалла, а от другого члена команды: «Засекли сигнал».
«Чёрт, да».
— Где ты, Элис? — потребовал искаженный голос.
Телефон Зандера завибрировал снова: «В радиусе пятисот метров от вашего местоположения».
Ублюдок был по-прежнему в лесу. Ожидая и наблюдая. Агенты пробирались через деревья. Они найдут его. Только бы он не ушёл.
— Где ты? — даже в искаженном голосе ясно улавливался гнев. — И кто, бл*дь, с тобой?
— Я, мудак, — рыча, ответил ему Зандер. — Она была со мной.
Звонок оборвался. Элис бросила свой телефон на кровать.
Ярость промчалась через Зандера.
— Он всё ещё в лесу. Команда отследила звонок. Он находится в радиусе пятисот метров от этой хижины, — и именно поэтому он сказал парню, что она с ним. Если парень наблюдал за Элис (а слежка была характерной линией поведения подлинного «Тайного поклонника»), тогда он знает, где находится хижина Зандера. И он придёт сюда.
«Заходи внутрь, ублюдок. Подойди ближе».
Зандер спустился по лестнице. Элис помчалась вслед за ним.
— Зачем ты это сделал?
Он поднял свой пистолет, поворачиваясь к ней.
— Потому что я не хочу, чтобы он зациклился на тебе. Я не хочу, чтобы он стрелял в других агентов. Я не хочу, чтобы он навредил той женщине из больницы, — его челюсть застыла. — Если ублюдок хочет причинить кому-то боль, то ему следует сосредоточиться на мне. Поскольку я чертовки уверен, что дам ему отпор.
Убийца больше не позвонил. Прошло четыре часа, и ничего. Лес обыскали. Агенты даже привели K9 [5] . Сначала собаки почуяли запах, но они потеряли след около реки.
Мудак растворился в воздухе.
Смерть Кары констатировали на месте. Пуля попала прямо в сердце. Агенты рассчитали угол входа пули, её траекторию и вычислили точное место расположения парня, где он должен был находиться в момент выстрела…
Но они не нашли его.
Сукин сын был всё ещё на свободе. И эта означало, что Элис в опасности.
Зандер сидел на кушетке, его глаза смотрели на догорающий огонь. Слабые тлеющие угольки пылали в темноте.
Лестница заскрипела позади него.
Он расправил плечи.
— Тебе следует поспать.
— Она умерла вместо меня.
Он повернул голову. Элис обхватила себя руками. Она немного наклонилась вперёд, и ее длинные волосы заструились по плечам.
— Я продолжаю думать об этом. О ней. Он был в лесу, поскольку хотел меня. Когда он не получил меня…
«Это всегда была Элис».
Зандер встал. Он направился на кухню и вытащил свой виски. Налил в стакан и вернулся в гостиную. Элис придвинулась ближе к камину. Она пристально смотрела на тлеющие угольки.