Повисла неловкая пауза.
— Я… я уже подумываю о репетициях, — выдавила девушка.
— На твоем месте многие бы волновались, — заметил Эдди. — Джульетта — довольно ответственная роль.
— Вот это-то меня и возбуждает, — объяснила Селена. — Чем ответственнее роль, тем увереннее я держусь на сцене.
— Ух ты! — не удержался парень. — Даже не верится, что ты — тот же самый человек. Раньше ты казалась такой стеснительной. Носила мешковатую одежду и прятала глаза за толстенными очками. А теперь оказывается, что тебе по плечу бросить всем вызов, не моргнув глазом.
Селена удивилась.
Откуда ему известно о ее прежней застенчивости?
Где он разнюхал, во что она раньше одевалась?
Девушка глубоко вздохнула.
— Эдди, — произнесла она мягко. — Каким образом ты узнал, что я носила два года назад?
Тишина.
Селена задержала дыхание в ожидании ответа.
— Наверное, я похож на старый справочник, да? — ответил он наконец. — Я знаю о тебе многое, Селена, — и прежде, чем она успела еще что-нибудь спросить, добавил: — Послушай-ка, ты свободна в пятницу вечером?
— Пока что да.
— Замечательно. У меня есть два билета на предварительный просмотр в кинотеатре возле нашего колледжа. На китайский фильм. Кажется, очень забавный. Хочешь пойти?
— С удовольствием!
— Здорово, — отозвался Эдди. — Только одно условие. Никому из драмкружка — ни слова. И особенно мистеру Риордану.
— Почему? — удивилась Селена.
— Ну, пойдут разные сплетни, что я встречаюсь с девчонками из кружка, со старшеклассницами, — объяснил парень.
— Ну и что? Ты же не учитель.
— Все равно, — ответил Эдди. — Лучше не надо.
— Ладно, — согласилась Селена. — Не стану создавать тебе трудности. Ни одна живая душа не узнает. Даже моя мама.
— Прекрасно. Заеду за тобой к семи. Селена положила трубку и просидела, уставившись в стену, до тех пор, пока цветы на обоях не стали расплываться. Самой не верилось, что Эдди пригласил ее на свидание!
Кажется, он по-настоящему ее заинтересовал. Девушка стала вспоминать все, что о нем слышала. Потом зарылась в подушки — не было никаких сил дождаться пятницы.
Яркая вспышка молнии прорезала вечернее небо. Селена села на постели, вглядываясь в окно. Над головой громыхнул гром. Свет померк, и мелкий дождичек тут же перерос в ливень.
«Проверю-ка на всякий случай, закрыты ли окна», — решила девушка.
Она проворно осмотрела мамину комнату, затем скатилась по ступеням и проверила все помещения на нижнем этаже. На кухне окно оказалось распахнутым, и дождь хлестал на край стола. Селена тут же захлопнула окно и стала любоваться бурей. Молнии сверкали прямо над газоном одна за другой.
Девушка невольно вздрогнула, подумав о том, что мама где-нибудь на улице.
Она открыла дверь, вглядываясь в пелену дождя, и вдруг заметила на пороге промокший сверток.
Селена подняла его и вернулась в кухню, отряхивая мокрый лоб тыльной стороной ладони.
Дождь успел довольно сильно промочить сверток, так что коричневая бумага почти расползалась под пальцами.
В ноздри ударил незнакомый запах. Тяжелый и неприятный.
— О-ох, — простонала девушка, чувствуя, как кружится голова.
И тут, разглядев содержимое свертка, она швырнула его на пол.
И вскрикнула.
А потом кинулась к раковине, кашляя и изо всех сил сжимая зубы, не в силах бороться с подступившей тошнотой.
Глава 12
Дождь хлестал прямо на кухонный пол. Только вернувшись от раковины, Селена заметила, что забыла закрыть дверь.
В куче коричневой оберточной бумаги лежала крыса. Дохлая крыса.
Уже наполовину разложившаяся. Ее ноги свела судорога. Ее клочковатая шерсть свалялась. Ее голова…
Ее голова была раздавлена в лепешку, разгрызена кошкой или еще кем-нибудь.
Безголовая дохлая крыса.
Удушливый запах заполнял кухню и лез в ноздри.
Девушка задержала дыхание, стараясь сдержать новый приступ тошноты. «Кто же мне ее подсунул? — думала она, ощущая скорее страх, чем отвращение. — У кого такое извращенное воображение? Кто подбросил на порог кухни такой отвратительный подарок?»
Наклонившись, Селена заметила на коричневой бумаге знакомый оранжевый кружок.
Солнце. Снова Солнце.
Потом заметила записку, торчащую из свертка. На клочке бумаги красовались крупные черные буквы, наполовину размытые дождем. Но прочесть их было еще можно:
«Селена! Я.
Это ты!
Это ты, если не покинешь сцену.
Вчера я допустил ошибку — напал не на ту девчонку.