Я настолько увлеклась своим занятием, что позабыла и про воду, и про котлеты. А когда вспомнила и побежала на кухню, в нос ударил сильный запах горелого. Получилось как в анекдоте: вода сварилась и начала жариться, а несчастные котлеты превратились в черные угольки.
Я выключила конфорки, налила в чашку то, что осталось от литра воды, засыпала ложку черного кофе. Достала из контейнера холодную котлету и стала есть вприкуску – хватит на сегодня кулинарных упражнений, хорошо хоть, что квартиру не спалила…
Я допила кофе, дожевала свой завтрак и отправилась в комнату смотреть фильм. Однако сегодня, похоже, был явно не мой день. Стоило мне только нажать на воспроизведение видео, как зазвонил мой телефон. Скорее всего, тетя Мила беспокоится, как поживает ее племянница – нашла ли еду в холодильнике, не забыла ли позавтракать… Естественно, я не собиралась рассказывать тетушке о своем позорном промахе с котлетами. Это ж надо умудриться спалить их до углей… Похоже, кухня и Женя Охотникова – и в самом деле вещи трудно совместимые…
Я посмотрела на экран смартфона. Странно, но звонила не тетя Мила, номер оказался незнакомый. На девяносто пять процентов звонит потенциальный клиент, пять процентов я отводила на вероятность того, что ошиблись номером.
Честно говоря, сейчас я просто мечтала, чтобы телефонный звонок относился именно к тем пяти процентам, все-таки мне не помешал бы один выходной для перезагрузки мозгов.
Я взяла трубку и произнесла:
– Слушаю.
– Здравствуйте, – раздался тихий, немного писклявый женский голос.
Судя по всему, моей собеседнице было от силы лет семнадцать, а то и меньше. «Наверняка девчонка еще учится в школе», – подумала я про себя.
– Вы Евгения Охотникова? – спросила незнакомка.
– Да, все верно, – отозвалась я. – А к вам как обращаться?
– Меня зовут Альбина, – представилась девушка. – Альбина Карбышева. Мне срочно нужен телохранитель!
– Я к вашим услугам, – проговорила я. – Что с вами случилось? Почему вам потребовался телохранитель?
– За мной следят. И я боюсь, что телефонные разговоры тоже могут прослушивать! – затараторила девушка. – Мне кажется, меня хотят убить! Обратиться за помощью не к кому, мне очень страшно! А в полиции, боюсь, никто мне охрану не предоставит, я полиции не доверяю!
– Альбина, успокойтесь, – произнесла я. – Вы сейчас где находитесь?
– Дома у себя…
– Замечательно, – заметила я. – Из дома никуда не выходите, хорошо? Вы одна дома или с родителями?
– Одна. Я снимаю квартиру вместе с одной девчонкой, Ликой Зябликовой. Но Лика приходит сюда, только чтобы поработать, а живет она со своим парнем, поэтому большую часть времени я живу одна…
– Говорите адрес, я скоро приеду, и вы обо всем мне расскажете, – велела я.
По голосу Альбины было слышно, что девчонка и в самом деле напугана до смерти.
Сперва я сомневалась в искренности Карбышевой – мало ли, может, школьница решила пошутить от скуки, нашла номер моего телефона и вешает лапшу на уши. Но потом все больше убеждалась в том, что Альбина говорит на полном серьезе. Надо быть очень умелой актрисой, чтобы так изобразить испуг, в этом я была уверена.
– Улица Университетская, дом сто восемь, квартира тридцать, – проговорила Карбышева. – Это на четвертом этаже, лифт не работает…
– Минут через двадцать пять – тридцать буду у вас, – пообещала я. – Когда буду у вашего дома, я позвоню вам и скажу, что подъехала. Кроме меня, не открывайте никому дверь. Если вы опасаетесь, что вашей жизни угрожает опасность, необходимо принять меры.
– Да, я поняла… – пробормотала девушка. – Спасибо, что согласились мне помочь…
Закончив телефонный разговор, я с сожалением взглянула на ноутбук с так и не просмотренным фильмом, установила спящий режим на компьютере и стала собираться. Минут через пять я уже садилась в свою машину, припаркованную во дворе дома.
Несмотря на то что было раннее утро, солнце палило вовсю, обещая жаркий летний день. Август в этом году выдался на редкость знойным, температура доходила до тридцати семи градусов в тени. Весь июнь лили дожди, июль оказался переменчивым месяцем, зато третий месяц лета испепелял город необычной жарой.
Я включила кондиционер в машине – люблю ездить с комфортом. Я спокойно переношу как экстремальный холод, так и адское пекло, но сейчас я искренне не понимала, как многие водители обходятся без кондиционера, дышать пыльным, душным воздухом из открытого окна – не очень заманчивая перспектива.