Настроение у Жанны испортилось совершенно:
– Продукты пропали. Еду готовить не из чего.
– Вот и пойдем обедать к дяде Степану. Он приглашал.
– Не хочу я его курицу, которая целую ночь несоленая на жаре провалялась.
– Да почему несоленая? Дядя Степан вкусно готовит. Он летом и компоты сам закручивает, и картошку молодую жарит, и шашлыки.
– Это если трезвый.
– Так он трезвый будет. Ему же внучку встречать. И сыновья чего-нибудь вкусненького привезут. У дяди Степана вся семья зажиточная, даже удивительно, что он один у них такой… заброшенный. К тому же он мне вчера проговорился, что еще и его брат приедет. Я его всего один раз видела, но он мужчина хоть куда. У него бизнес свой.
Жанна презрительно скривила нос и заявила:
– Небось тоже старик.
Но интонация у нее была какая-то вопросительная. И Катя немедленно кинулась на защиту соседа:
– Вовсе нет. Да и дядя Степан, если хочешь знать, не такой уж старый. Ему чуть больше пятидесяти. Это он от водки так плохо выглядит. А брат его совсем не пьет. И моложе гораздо. Пойдем, Жанна, посидим все вместе.
Жанна нахмурилась и промолчала, но Марина заметила, что про отъезд подруга заговаривать перестала.
Глава 4
Перед обедом Катя с Мариной сходили на озеро. Вчерашние слухи оказались правдивыми. Пропавшую девушку искали и водолазы, и добровольцы, но ни ее тела, ни вообще каких-либо следов обнаружить не удалось. Зато все столбы и деревья были оклеены объявлениями с просьбой сообщить всех, кто имеет какую-то информацию о пропавшей девушке, по такому-то телефону.
– Красивая, – заметила Катя, изучив фотографию. – Неужели и впрямь утонула? Такая молодая и погибла. А зачем ты фотографируешь?
Марина сфотографировала указанный в объявлении номер телефона. Она и сама не могла объяснить, зачем она так поступает. Но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что этот номер ей еще может пригодиться. Жанна с ними не пошла. Она занялась уборкой в доме. Мыла полы, двигала мебель, протирала все поверхности. Честно говоря, старый дом отчаянно нуждался в чем-то подобном. Катя не была из разряда тех, кто день и ночь проводят с пылесосом в руках.
На досуге Марина решила проверить информацию, которую узнала от Жанны.
– А что за женщина тебе дом в наследство оставила? Это какая-то твоя дальняя родственница?
– Мамина подруга. И не только дом, но еще и квартиру в городе.
– А почему именно тебе?
– Сама не понимаю. Но я никогда этим вопросом особо и не задавалась. Оставила, и спасибо.
– У нее своих детей, наверное, не было?
– Сын был, но погиб.
– А братья-сестры? Муж?
– Муж умер. Сестра, кажется, была. И семья у нее была тоже. Но где она и что с ней, я не знаю.
– Никто из них не появлялся?
– Не-а. Да я их и не знаю никого.
Утро было жаркое. Вдали что-то грохотало. Кажется, знаменитый майский гром собрался напугать подружек. Но погрохотало, а дождя так и не пролилось ни капли. Зато соседская собака что по пути к озеру, что по дороге назад выла в полный голос.
– Это просто невыносимо! Надо пойти и посмотреть, что с псом.
Собака была рыженькой и совсем небольшой. Даже удивительно, как такая крошка могла так громко выть. Хозяева ее оказались вполне приличными людьми, уже пожилыми и степенными.
– Сами не понимаем, что с нашим Ларсиком случилось. Как вчера вечером принялся выть, так и не унимается. Ни лакомства не помогают, ни уговоры, ни ругань. В дом заведем, он немножко утихнет, а потом снова. Уж и кричали на него, муж даже побил, а Ларс снова за свое. Убежал из дома, под поленницей спрятался и опять свою песню завел.
– А раньше с ним такое случалось?
– Нет, никогда. Первый раз.
– Может, он болен?
– Мы тоже так подумали. Но сосед у нас ветеринар, он говорит, что непохоже, чтобы у Ларса что-то болело. Когда у собаки что-то болит, она тревожится, скулит, плохо ест, мало пьет и все время норовит лечь. А Ларс носится будь здоров и кушает отлично, и воду пьет. Нет, совсем мне не кажется, что он болен.
– Ну, а воет-то тогда почему?
Этого хозяйка пса объяснить не сумела.
– Говорят, сиба-ину очень чувствительные собачки. Психика у них такая, что они мгновенно считывают настроение хозяев. Но мы с мужем дружно живем, никаких неприятностей не наблюдается, настроение отличное, в отпуске мы с ним оба, с чего тогда Ларсу тревожиться?
Так и не найдя отгадки, подруги пошли назад. А Ларс, словно издеваясь над ними, снова уселся возле забора и горестно завыл.
– Совсем небольшая собака, а как громко орет.
– Ты на Жанку посмотри. Ростом метр в кепке и в прыжке, а какая голосистая.