места, где стоит теперь город Сакраменто, на дне ручья четверо русских
туристов обнаружили несколько золотых самородков. Вскоре начался
нескончаемый приток золотоискателей, разразилась калифорнийская
«золотая лихорадка».
Скоро разработка превратилась из простой промывки золотоносных
пород в лотке и просеивания через сито, в более сложную механическую
операцию. Возводились перемычки, чтобы создавать потоки воды высокого
давления, которые можно было бы использовать для смыва целых горных
склонов, с тем, чтобы добраться до золота под ними. Старатели начали вести
горизонтальную выработку в склонах скал или глубоко под отвесными
горами, дабы расчистить себе доступ к этим слоям золотоносного песка.
Работа была непосильно тяжелой: приходилось нередко прибегать к взрывам.
Старатели находили золото, но вместе с ним они также обнаруживали
множество необычных артефактов и человеческих останков. В лагерях
золотоискателей начали распространяться слухи о давно исчезнувшей
цивилизации, которая существовала в этом районе за миллионы лет до этого,
которая и служила источником этих останков. Некоторые золотоискатели
стали собирать эти артефакты: черепа, кости, каменные наконечники копий и
стрел, ножи, ступки и пестики, каменную посуду, черпаки, рифленые
каменные головки молотков и другие остатки культурной деятельности.
Слухи о странных находках распространились даже по другую сторону
Атлантики. В декабре 1851 года лондонская «Таймс» напечатала историю
старателя, который уронил кусок золотосодержащего кварца. В
расколовшейся породе был прочно замурован заржавленный, но совершенно
прямой железный гвоздь.
В 1880 году Гарвардский университет выпустил монографию одного из
своих профессоров (который являлся также и государственным геологом
штата Калифорния), посвященную некоторым из этих находок. 10 января
1888 года был прочитан доклад на собрании Антропологического института
в Лондоне. Затем, 30 декабря 1890 года, отчет по этой теме был представлен
в Американское геологическое общество, и в 1899 году самая авторитетная
45
научная организация Америки Смитсоновский институт – сделала обзор и
критический разбор всего, что было найдено к тому времени.
В обзоре Смитсоновского института отмечалось, что большинство
находок относилось, по-видимому, к залежам песка, имевшим возраст от 38
до 55 миллионов лет. Однако отмечалось также, что многие артефакты
появились либо в результате ведения разработок у поверхности земли, либо в
результате размыва скальных пород.
Поэтому эксперты Смитсоновского института весьма справедливо
указывали, что многие из обнаруженных артефактов вполне могли
относиться к более поздним индейским культурам: их или закопали в
глубоких могилах, или в давние времена они упали в карстовые пещеры или
воронки, а с течением веков покрылись толстым слоем галечника.
Безусловно, верно, что некоторые из найденных человеческих останков
обнаруживали химические изменения, которые согласуются с этим
объяснением.
Верно и то, что шлюзование с последующим размывом горного
образования, будучи полностью разрушительным действием, удаляло все
целиком. Артефакты, находившиеся у поверхности, смешивались, таким
образом, с тем, что находилось в более глубоких, а значит, более старых
слоях скальных пород. Для старателей, которые обыкновенно не отличались
способностью к строгому научному анализу, все, что они находили,
относилось к древним золотоносным залежам. Ясно, что во многих случаях
они могли ошибаться, но ведь во многих и не могли.
В этом эксперты Смитсоновского института нашли научно приемлемое
и, в общем, не отступающее от истины объяснение появлению в соседстве со
скальными породами рукотворных артефактов огромного возраста. Этот
обзор вместе с другими весьма сходными обзорами такого рода, достиг
желаемого результата: всякий намек на вызов, который эти артефакты могли
представлять для академической науки, был сведен на нет.
Но, по крайней мере, эксперты Смитсоновского института были
честны: они соглашались, что к некоторым артефактам их объяснение никак
не подходило. Они имели в виду те предметы, которые были обнаружены в