О, разумеется, существуют и еще женщины, которые при виде их брачного объявления немного всплакнули. У такого красивого и сильного мужчины несомненно было много подружек. Маргарет это понимала. Но между множественным и единственным числом — огромная разница. Те «женщины» были безликими, а у этой имелось не только лицо, но и имя. Красивое, искушенное, чувственное создание по имени Джой заставило ее почувствовать себя уродливой и глупой.
— Послушай, — резко сказал Аллан, — давай забудем о Джой, ладно?
Маргарет кивнула.
— Хорошо.
— Куда ты хочешь пойти обедать?
— Обедать?
— Да. До того, как наткнуться на эту гадюку, мы ведь собирались сделать именно это.
— Собственно говоря, я не голодна.
— Зато я голоден, — угрюмо сказал Аллан.
— Тогда… — Маргарет кивнула в сторону уличного продавца. — Почему бы тебе не купить горячую сосиску?
— Я не в том настроении, чтобы покупать сосиски с лотка, — раздраженно ответил Аллан.
Черт бы побрал эту Джой! Еще десять минут назад он шел бок о бок с прелестной улыбающейся девушкой и чувствовал себя так, будто весь мир лежит у его ног. Сейчас же все лучезарное настроение улетучилось, как будто его и не было.
Почему он позволил Джой безнаказанно разыграть дурацкий спектакль? Очевидно, что вся ее напускная доброжелательность — полнейшая чепуха. Но он настолько старался почувствовать себя мужем, а не действующим лицом плохого анекдота, что так ни черта и не смог сделать.
И вот теперь Маргарет устроила ему сцену ревности, и его терпению пришел конец. Глаза Аллана сузились. Хорошо же, подумал он. Пусть все решится раз и навсегда, прямо сейчас.
Покрутив головой по сторонам, он заметил неподалеку вывеску ресторана и схватил Маргарет за руку.
— Куда мы идем? — потребовала она ответа.
— Обедать! — прорычал он. — И поговорить как цивилизованные люди.
Втащив Маргарет внутрь, он тут же понял свою ошибку. Ресторан, в который они попали случайно, оказался одним из новейших и шикарнейших в Сити. Аллан был здесь всего один раз, и этого оказалось достаточно. Он не терпел претенциозности, а именно претенциозность царила в полутемном бункере из дымчатого стекла с надутыми от важности официантами.
Аллан собрался было повернуться и выйти, но вдруг заметил метрдотеля, с презрительной усмешкой разглядывающего их джинсы, майки и спортивные туфли. Это разозлило его уже до такой степени, что теперь вытащить его отсюда нельзя было бы даже подъемным краном.
Метрдотель приблизился с пренебрежительной гримасой.
— Вы заказывали столик, сэр?
Аллан взглянул в зал. Множество обитых черной кожей кабинок были свободны.
— Нет, — холодно ответил он.
— В таком случае, я боюсь…
— Ресторан почти пуст, и я не вижу необходимости в предварительном заказе. Дайте нам кабинку и принесите меню.
— Сэр, даже если бы я мог погрешить против правил нашего ресторана, вы не одеты…
— Вы хотите сказать, что на мне и на этой леди нет одежды?
Маргарет до боли закусила губу.
— Аллан, — пробормотала она, — я совсем не голодна. Может быть, мы просто…
Аллан крепко сжал ее руку.
— Проведите нас в кабинку, пожалуйста.
— Я действительно не могу этого сделать.
— Конечно, можете.
— Сэр, я вам уже объяснил…
— Я слышал ваши слова, — челюсть Аллана выдвинулась вперед, зеленые глаза загорелись опасным огнем, — и помню, что сказал я. Ну, так что же, приятель? Вы предпочитаете показать нам столик или маленький мужской разговор?
Лицо метрдотеля покраснело. Повернувшись к ним спиной, он провел их мимо нескольких заинтересовавшихся сценой посетителей в одну из кабинок.
Пока они не оказались внутри, Маргарет, казалось, ни на что не обращала внимания. Но, усевшись за стол, она наклонилась вперед и вперила в Аллана яростный взгляд.
— Ты просто неспособен вести себя прилично.
— Я неспособен покорно сносить идиотские выходки, — отрезал он. — Что ты будешь есть?
— Из-за чего ты так расстроился? Такой светский человек, как ты, не должен огорчаться, повстречавшись со своей возлюбленной, даже если рядом с ним находится его… нахожусь я!
— Джой не моя возлюбленная.
— Извини, я неправильно выразилась. Мне надо было сказать «своей любовницей».
— Она мне и не любовница. Ты же сама слышала, что наши отношения прекратились несколько месяцев тому назад.
— Да. — Маргарет улыбнулась, но почувствовала себя так, будто в сердце воткнули нож. — Если быть точным, то пять месяцев и три недели.
Аллан кинул на нее долгий, тяжелый взгляд.
— Послушай, — начал он грозным тоном…
На стол со стуком упали два тяжелых тома меню. Аллан резко вскинул голову. Над ними возвышался официант, лицо которого было еще более ледяным, чем у метрдотеля.
— Вы готовы заказывать?
— Как мы можем быть готовы? — сквозь зубы процедил Аллан. — Вы же только что принесли нам эти чертовы меню. Да еще не слишком вежливым образом!
— Аллан, — взмолилась Маргарет, — прошу тебя.
— Хорошо, хорошо. Что ты будешь?
Маргарет покачала головой.
— Мне… мне не нужен обед. Я же сказала тебе, что предпочла бы…
— Горячую сосиску, — перебил ее Аллан.
Официант отпрыгнул, как будто ему под нос сунули тарантула.
— Это шутка, сэр?
— Разве я похож на шутника? — Аллан оскалил зубы в холодной усмешке. — Леди хочет горячую сосиску. Мне то же. На булочке, с горчицей и кислой капустой.
— Но… — Официант встретился с Алланом взглядом. — Разумеется, — холодно сказал он.
После его ухода Аллан постарался успокоиться. Черт побери, из-за чего он так разошелся? А на что так разозлилась Маргарет? К дьяволу Джой — вся эта кутерьма из-за нее.
Он наклонился над столом.
— Мэгги, послушай меня. Джой не имеет к нам никакого отношения. Давай забудем о ней, ладно?
Маргарет помедлила. Ей хотелось поверить. Но сначала она решила задать один вопрос, и, хотя все внутри останавливало ее, она так и не смогла отказаться.
— Аллан? Ты… ты бывал у нее? — тихо спросила она. — Все эти ночи… вечера… когда возвращался домой так поздно, ты проводил у нее?
Аллан вскинулся, будто его ударили.
— Нет, — резко ответил он, — разумеется, нет.
— Просто я… просто я подумала…
— Что ты подумала?
Аллан пришел в ярость. Черт побери, он с уважением отнесся к данным ими клятвам, хотя их отношения и делали эти клятвы бессмысленными. Что она себе позволяет! Обвинять его в супружеской неверности!
— Что ты подумала? — спросил он снова, глядя ледяными глазами. — Неужели после нескольких месяцев, когда я, по твоей милости, вел жизнь монаха, ты имеешь право спрашивать, где я проводил вечера?
— Я вовсе не принуждала тебя вести жизнь монаха! Ты прекрасно знал с самого первого дня, что у меня не было никаких намерений… что наши отношения не будут плотскими. А что касается расспросов, Аллан Флеминг, хотя яи имела полное право, но никогда не делала этого!
— Что значит имела полное право? — Аллан криво усмехнулся. — Хочу кое-что сообщить тебе, крошка. По контракту ты стала моей женой, а не надсмотрщиком.
— Такому человеку, как ты, надсмотрщик просто необходим! Только сумасшедшая жена может терпеть подобное поведение: уходишь и приходишь, когда заблагорассудится, без всяких объяснений или хотя бы телефонных звонков.
— Ты чертовски права! Привилегия мужчины — жить так, как ему заблагорассудится.
Только не тогда, когда он живет с женщиной, которую любит, в отчаянии подумала Маргарет, и если хочет, чтобы эта женщина была счастлива.
— Нет, если он женат, — сказала она.
— Но я не женат, — отрезал Аллан. — Помнишь, ты сама говорила мне об этом? И была права. У меня есть клочок бумажки, на котором написано, что меньше чем через неделю я проснусь свободным…