Тони выходит из машины, и я следую за ним. Он обнимает меня за плечи, когда мы идем в дом.
Нашего отца мы находим в холле у подножия лестницы. Тони, не колеблясь, подходит к нему. Папа стучит кулаком по кулаку Тони и ласково ему улыбается. Тем временем я стою в стороне, нервно шаркая ногами.
Отец настороженно смотрит на меня. Усталость морщит глаза.
— Я позвал вас обоих сюда, потому что хотел, чтобы мы пообедали вместе. Нас только трое. Мы не делали этого целую вечность.
Я киваю и покорно следую за ним, пока он ведет нас в столовую. Повар уже приготовил большое блюдо, слишком большое для троих, но я ничего не комментирую, садясь рядом с отцом. Он сидит во главе стола, а Тони сидит с другой стороны. Мы ждем, пока он произнесет милость, прежде чем приступить к еде.
Тихо, немного душно. Тони пытается поддерживать постоянный поток разговора, но ни папа, ни я не отвечаем приглушенно. Воздух в комнате напряжённый, и я это ненавижу. Я так ненавижу это. Но я не буду говорить первой.
— Эта ветчина чертовски потрясающая, — говорит Тони с полным ртом еды.
Я морщу нос.
— Сглотни, прежде чем говорить, Энтони, — спокойно говорит мой отец. — Разве я не научил тебя манерам за столом?
Тони резко сглатывает.
— Конечно, ты это сделал. Но я выбираю, по каким манерам жить, — весело заявляет он.
— Кажется, с чем-то твоя сестра тоже согласна.
Ой, ко мне обращаются? Черт возьми, наконец.
— И это должно означать?
Зеленые глаза метнутся на меня.
— Это значит, что я воспитал вас обоих сильными и стойкими в своих убеждениях. Я вырастил вас, чтобы вы были своими людьми. Независимыми. Вот почему с моей стороны немного лицемерно так злиться, когда ты делаешь именно то, чему я тебя учил.
У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него.
— Ты приняла решение для себя и сделала все возможное, чтобы его придерживаться, моя милая. И несмотря на все это, я горжусь тобой.
Что-то теплое стекает по моему лицу, и я вытираю слезу.
— Мне очень жаль, папочка. Мне очень, очень жаль.
Он единственный человек, перед которым я не извинилась. Потому что он отключил меня на три недели. Я все еще немного злюсь из-за этого, но, по крайней мере, он снова со мной разговаривает.
— Нет, извини меня. Мне никогда не следовало называть тебя разочарованием. Ты совсем не такая. Ты мое величайшее достижение.
— Здрасьте! — Тони кричит в негодовании.
— Вы оба, — с улыбкой поправляет мой отец.
Моё лицо расплывается в улыбке. Я встаю на ноги и обнимаю его за шею. Папа обнимает меня в ответ, и наконец, впервые за несколько недель, мне становится легче дышать. Я чувствую себя целой.
— Что ж, это повод для праздника, — объявляет Тони. — Я пойду за шампанским.
Ни папа, ни я не смотрим, как он выходит из комнаты. Я отстраняюсь и смотрю на лицо отца.
— Тебе понравится Кэсси, — уверяю я его.
Выражение его лица становится кислым.
— Мне не следовало так долго держаться подальше от внучки.
— Это нормально. С этого момента у тебя есть все время мира с ней. Хотя, возможно, тебе придется разделить опеку с Марией.
Мы оба смеемся над этим.
— Я вижу в тебе так много от твоей матери, моя любовь. Иногда это усложняет задачу. Потому что ты напоминаешь мне о том, что я потерял.
— Что ж, тебе не придется беспокоиться о том, что ты потеряешь меня. Я всегда буду здесь, потому что знаю, какой ты потрясающий.
Выражение лица моего отца светлеет.
— Я знаю, дорогая, — говорит он мне, тяжело дыша.
Я оглядываюсь назад, чтобы убедиться, что Тони нигде не видно, прежде чем снова повернуться к нему.
— Ты когда-нибудь пытался ее найти? Я знаю, что не следует этого делать, но сейчас мне интересно, где она. Если она вообще жива.
Мой отец — воплощение горя. Кажется, он подбирает слова, прежде чем сказать:
— Последний раз я слышал о твоей матери пять лет назад. Когда она садилась на самолет в Германию.
Мое дыхание сбивается.
— Ой. Думаю, она действительно хотела сбежать от нас, да?
Беспокойство отразилось на каждом дюйме лица моего отца.
— Все в порядке, — быстро успокаиваю его я, сумев натянуть улыбку. — Ты у нас есть. И тебя более чем достаточно. И, как я уже сказала, мы всегда будем у тебя.
Часть меня всегда будет интересоваться моей матерью. Но я уже не та, кем была раньше. Я выросла, повзрослела. Мне удалось разобраться в своих чувствах по отношению к ней, и я отпустила большую часть обиды. Моя мать, возможно, не была тем человеком, которым я отчаянно хотела бы быть. Но я точно знаю, что у меня получится лучше, чем у нее. Не важно что.