«Так-то!» — Крис едва сдержал победную ухмылку. Больше всего ему хотелось сохранить лицо беспристрастным. Ставить заносчивых учеников на место было для него привычным делом. Но вот в случае с Лив Маршал всё было по-другому. Её потупленный взгляд, наполненный сожалением, и покорно опущенная голова вызвали у мужчины неимоверный прилив радости. Он не отказал себе в удовольствии насладиться поражением своего противника.
Но спустя минуту Крис с ужасом осознал, что подавленный вид блондинки начинает его заводить. Его неконтролируемая фантазия начала предательски подсовывать ему картины, где она, покорно склонив голову, медленно расстёгивает пуговки на блузке и, протягивая руки, просит связать её галстуком. Резко выдохнув и безуспешно пытаясь отогнать навязчивые мысли, Крис быстро покинул класс, прежде чем его возбуждение стало заметным.
— Простите, пожалуйста! — громко произнесла Оливия, обращаясь ко всем в классе. — Меня просто жутко бесит этот... мистер Блеквайт!
«А ещё безумно нравится. Особенно, когда сердится», — добавила она мысленно.
— Тебе не за что извиняться, — улыбнувшись, ответил парень с первой парты, убирая светлую чёлку с лица. Его взгляд потеплел: получив гитару назад, он, похоже, обрёл счастье и покой. — Блеквайт бесит не только тебя одну. Но ты первый человек, который рискнул дать ему отпор! Ты из какого класса? Я тебя здесь раньше не видел.
— Из второго. Лив Маршал. Сегодня мой первый день в этой школе.
— И весьма удачный, я погляжу! — усмехнулся блондин. — Я Джеймс. Учусь в первом.
— А чего учитель так на гитару твою взъелся?
— Это долгая история, — помрачнел парень и, печально вздохнув, продолжил: — Вкратце, мой папаша против моего увлечения. Говорит, что это гейское занятие. Запретил играть дома, вот я и принёс гитару в школу. Да в принципе, Блеквайту было наплевать, что я тренировался на дополнительных, пока папа не решил меня забрать из школы пораньше. Он-то думал, что я на тренировки по баскетболу хожу. Короче, наехал он на учителя, поэтому теперь моя Гиби без струн.
— Гиби? — переспросила Оливия.
— Это сокращённо от «Gibson ES». Модель гитары, — с гордостью пояснил он.
— Ах, ясно. Так ты песни пишешь? — спросила Оливия. Не обладая никакими талантами, она всегда восхищалась творческими людьми.
— Нет, только музыку. Я пытался, но с рифмой у меня очень туго, — с досадой усмехнулся Джеймс.
— О! А Лора стихи пишет! — выпалила агент, бросая взгляд в её сторону. В широко раскрытых глазах девушки вспыхнул ужас, словно её поймали на месте преступления.
— Серьёзно? — воскликнул парень, поворачиваясь к Саммерс, которая застыла на месте и начала заливаться густым румянцем. Опустив голову, она выдала нечленораздельные звуки, похожие то ли на «да», то ли на «нет».
— Покажи, пожалуйста, — не унимался парень, пытаясь заглянуть в лицо смущённой девушке, которая от такой близости была на грани инфаркта. Она почти ткнула тетрадкой ему в нос, возводя барьер между их лицами.
«Ох! Да она, кажется, влюблена в него по уши! — подумала Оливия, наблюдая за тем, как ее лицо, словно хамелеон, меняло оттенки от мертвецки белого до ярко-красного, в то время как Джеймс с интересом читал стихи. — Так вот зачем ей понадобились эти дополнительные...»
— Потрясающе! — воскликнул он, перелистывая исписанную тетрадь. — А вот этот вообще идеально под музыку, которую я написал, подходит! Саммерс, никогда бы не подумал, что это ты сочинила! Можно, я возьму почитать?
Лора едва нашла силы кивнуть. А Джеймс тем временем собрал вещи, накинул рюкзак на плечо и свистом разбудил спящего парня.
— Рик, харэ дрыхнуть! Если Блеквайт заглянет, скажешь, что я в туалет вышел, — сказал он и удалился. Рик утвердительно кивнул и опустил голову на парту, погружаясь обратно в сон.
— Эй, — тихо позвала Оливия, наклоняясь ближе к Лоре. — Ты прости, что снова влезла. Просто у тебя реально стихи красивые.
— Да ладно, это тебе спасибо! — и впервые за всё время Оливия увидела улыбку на её лице.
— За что?
— Да так... ни за что, — ответила она, отворачиваясь к окну.
— Тебе же нравится Джеймс, не так ли? — внезапно спросила агент.
— Что? — на бледном лице проступил предательский румянец. — С чего ты взяла?
— Ха! Да это же видно!
— Видно? — переспросила дрожащим голосом Лора. — Думаешь... он тоже... заметил?
— Ах, нет! Он кроме своей гитары никого не видит! — Оливия попыталась успокоить Саммерс, но, похоже, та расстроилась ещё больше. — Чтобы привлечь его внимание, нужно нацепить на тело струны и попросить сыграть пару аккордов.
Лора рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.
— Слушай, я тут совсем недавно. Что тут вообще интересного происходит? Где вся движуха зависает? — Оливия не была уверена, правильно ли она использовала молодежный сленг, так как Лора посмотрела на нее, слегка нахмурившись.
— Я тут вряд ли тебе помогу.
Повисла очень долгая пауза. Разговор не клеился.
— Говорят, тут есть какое-то Братство, — задумчиво проговорила Оливия.
— Да? Я не знаю, может, и есть.
Лора пожала плечами, и полезла в сумку за наушниками.
— А еще мне тут газета попалась, там писали про самоубийство. Девушка с моста прыгнула, — Оливия нарочно говорил медленно, будто вспоминая, внимательно наблюдая за Лорой. — Кажется, год назад она училась в этой школе.
— Да? — Лора искренне удивилась. — Надо же.
Кажется, она и про это ничего не слышала.