— Угадайте, что я купила? — дверь широко распахнулась, и Оливия сперва заметила бутылку шампанского, а потом и свою подругу. — Детям — сок, а взрослым тётям кое-что повеселее. Хотя я могу вам предложить полбокала для храбрости.
— Спасибо. Не надо, — ответила Оливия.
— Не хотите, как хотите. Мне больше достанется, — Джессика достала один фужер для себя, а Лора поставила чайник и нарезала фрукты.
— Ты уже показала Лив платье, которое мы купили? — спросила Джей, открывая шампанское.
— Я не успела… Ой!
Пробка, громко хлопнув, вылетела, срикошетив о кухонный шкафчик, и из темного горлышка выплеснулась белая пена.
— Оно просто шикарное! У Джеймса челюсть отвалится, когда он тебя увидит, — хохотнула Джессика, наполняя свой бокал. — Давайте выпьем за то, чтобы сегодня все прошло на ура!
Лора смущенно заулыбалась и чокнулась соком. Оливия последовала ее примеру, но все мысли агента были заняты книгой. Она пыталась вспомнить, где лежит ее увеличительное стекло, чтобы более детально изучить иллюстрации. И пока Джей давала советы, как соблазнить парня, она отправилась на поиски лупы. Порывшись на антресолях, Оливия наконец нашла то, что нужно, и присела за стол в спальне, включив яркую лампу. Она пропустила мимо ушей подкол Джессики о том, что выглядит сейчас как книжный червь, и полностью погрузилась в изучение книги Запрещенных Ритуалов.
Но даже увеличив выцветшие картинки, Оливия все равно не смогла разобраться, в чем суть. Без ключа книга, казалось, не имела никакого смысла. Каким образом мистер Саммерс мог тут что-либо разобрать, было непонятно. Возможно, у него были ещё какие-то записи, о которых никто не знает. Вполне логично, что перед тем, как уничтожить одну книгу и зашифровать другую, предыдущий глава клана сделал копию, которую передавали из поколения в поколение.
— Если ты и дальше будешь тут сидеть, то опоздаешь, — в комнату заглянула Джессика, и Оливия, размяв шею, потянулась. Она уже успела изучить все иллюстрации вдоль и поперек и пришла к выводу, что, если Саммерс проводит ритуалы, то одной только книги ему не достаточно.
— Ну как? — Джей жестом показала на свои труды визажиста, когда они с Оливией вышли из спальни.
Лора смущенно опустила глаза. Вечерний макияж превратил ее в роковую соблазнительницу. Тёмно-фиолетовое платье с широкой юбкой чуть выше колен очень подходило под этот образ. Особенно глубокое декольте, которое подчеркивало пышные формы, и чёрный ошейник с маленьким золотым кулончиком.
— Джеймс сойдёт с ума, когда тебя увидит, — одобряюще кивнула Оливия.
— Думаешь? — густо покраснела Саммерс. — Ну… у него же есть девушка…
— Та тощая стерва, что ли? — отмахнулась Оливия.
— Согласна, — кивнула Джей, которая решила примерить на себя еще и роль свахи. — Тому пареньку нужна совершенно другая девушка. Такая как ты, например. Просто он еще не понял этого, но сегодня мы ему глаза раскроем! Главное, расправь плечи и держись уверенно!
— Угу, — Лора приложила ладони к пылающим щекам.
— А это тебе, — Джессика протянула Оливии короткое чёрное платье с кожаными ремешками вместо бретелек. — Скорее одевайся, вам нужно еще успеть отрепетировать до начала выступления.
Быстро переодевшись, Оливия накрасилась, а Джей уложила ей волосы.
— Ну, девочонки, теперь мы готовы покорять сердца! — торжественно проговорила Джессика, и они вышли из дома.
Несмотря на будний день, возле входа все равно толпилась куча народу. Все хотели отметить экватор недели и расслабиться за бокалом крепкого напитка под динамичный бит. Лора нервно сглотнула, разглядывая людей, перед которыми предстояло выступать. Волнение удушливой волной сдавило горло. Хорошо, что она просто подпевает. Страшно представить, если вдруг на сцене от волнения она не может и звука выдавить. Но больше всего она боялась опозориться не перед зрителями, а перед Джеймсом.
— Все будет хорошо, — Оливия хлопнула ее по спине, словно читая мысли.
Как только они вошли в клуб, Саммерс попыталась отыскать Джеймса, который уже ждал их внутри.
Он сидел за барной стойкой спиной ко входу. Лора замерла в нерешительности, чувствуя как каменеют ноги. Как к нему подойти? Сказать «привет» и присесть рядом? Но они уже здоровались сегодня в школе. Может, окликнуть его издали? А вдруг он не услышит?
Пока Саммерс перебирала варианты, к Джеймсу подошла Оливия. Лора позавидовала, насколько естественно и непринужденно та начала разговор.
— А где Саммерс? — спросил Джеймс и обернулся.
Сердце пропустило удар. Затем еще один. И еще. В тот миг, когда их глаза встретились, все вокруг замерло. Джеймс приоткрыл рот и опустил взгляд вниз, не спеша разглядывая платье и всё, что оно обтягивало.
— Иди к нам! — махнула рукой Оливия, но Саммерс продолжала стоять, словно истукан. — Лора?
Услышав свое имя, она сделала пару шагов и споткнулась на высоких каблуках.
Джеймс среагировал моментально, подставляя руки, в которые Лора упала с разбега.
— Привет, — он улыбнулся, и Саммерс подумала, что не так уж плохо здороваться несколько раз в день.
— П-п-ривет, — промямлила она в ответ. Ей безумно хотелось, чтобы они простояли вот так подольше. Его руки удерживали ее за талию, и от этого кружилась голова.
Но к превеликому сожалению, он помог ей подняться и прекратил обнимать.