– А какой же реакции ты ждёшь от меня? – спросила Эв, едва не плача. – У меня такое чувство, словно ты меня предала. Как ты могла так низко опуститься?
Уолкер от удивления даже привстала.
– Простите, мэм, это я венчаюсь или вы женитесь на другой?
Эв с трудом сдерживала слёзы.
– Я должна обвенчаться с ней. Тут задета честь семьи.
– Да ничего с вашей честью не произойдёт, если я не позволю тебе обвенчаться с Дэв. – Уолкер крепко обняла её. – Тебе нужна моя помощь.
– Как дыра в голове, – огрызнулась Эв, взглянув в глаза благодетельницы.
Они казались бездонными голубыми озёрами.
– Доверься мне, – настаивала Уолкер.
– Да я скорее поверю Дэв, – резко ответила та. – Эта, по крайней мере, честно говорит, чего хочет.
Теперь над озёрами собрались грозовые облака.
– Ну, а если честно, а? – продолжала увещевания Уолкер, крепко обнимая Эв железными руками и опять привлекая к себе.
– Отпусти, пожалуйста, – умоляла та, но это было всё равно, что спорить с медведицей-гризли.
– Чего хотела Дэв, когда пыталась тебя шантажировать?
– Забудь об этом, – попросила Эв, – мы венчаемся, вот и всё.
– Просто венчаетесь? – повторила она с угрозой. – Потому что она находит тебя привлекательной?
Эв облизнула пересохшие губы.
– Возможно, – пробормотала она.
Климентина долго смотрела на неё, а затем отпустила.
– Эв, ты когда-нибудь спала с женщиной?
Сердце той испуганно затрепетало. Кто ещё, кроме неё, способен вот так оглушить вопросом? Эв почувствовала, как лицо покрывается румянцем.
– Я не обязана перед тобой отчитываться, – пробормотала она.
– Не обязана, – вздохнула Клим. – А я и сама легко могу прочесть ответ в твоих глазах. Не понимаю я тебя. Сколько тебе лет – двадцать пять? И ты…
– Двадцать шесть, – поправила она.
– Пусть будет двадцать шесть. – Клим улыбнулась. – И у тебя ещё не было лесбийского романа. Почему?
– Наверное, я ни разу не встретила ту, с кем бы мне хотелось…
– А в тот день в лесу… – начала Климентина.
– Это была ошибка, – торопливо прервала Эв.
Уолкер коснулась рукой её лица.
– Забавно, – улыбнулась она, – а я-то думала, что это лучшее решение, которое ты могла бы принять в жизни. Жаль, что мы не довели дело до логического завершения.
В глазах у Эв стояли слёзы.
– Я не хочу говорить об этом. Не могу. Не сегодня. Да и вообще, какая разница, была ли у меня женщина, – пробормотала сердито Эв.
– И тебе всё равно, что завтра Дэв уляжется с тобой в одну кровать?
– Ничего подобного, – проворчала Эв. – Мы заключили сделку и не будем спать вместе. Ты ничего не знаешь.
– Знаю лишь то, чему сегодня сама была свидетельницей. В саду. – Уолкер укоризнено взглянула на неё. – Пора бы тебе поумнеть. Дэв – шантажистка. Почему же ты думаешь, что она сдержит своё слово?
Эв почувствовала, что заливается краснотой сильнее.
– Но у меня просто нет иного выхода, – тихо прошептала она.
– Думаю, ты её не интересуешь. Её больше привлекают твои деньги!
– Откуда ты всё знаешь? – стала злиться Эв.
Климентина поудобнее вытянула ноги на постели.
– В том-то и дело, что я ничего не знаю. Сначала ты мне рассказываешь, что любишь Дэв, а затем – что не собираешься с ней спать. – Эв открыла рот, собираясь остановить Уолкер, но она неумолимо продолжала: – Если ты её любишь, отчего ей приходится шантажировать тебя, чтобы заставить венчаться с ней? Разве всё дело не в угрозе чести семьи, о которой ты временами невнятно упоминаешь?
– Она не шантажирует меня, – прошептала Эв. – Я ведь сказала тебе, что преувеличила. Произошло небольшое недоразумение. Мы… мы всё обсудили в саду, и теперь всё нормально.
– Нормально?! – зло воскликнула Уолкер. – Значит, всё превосходно, завтра ты позволишь этой женщине заниматься с тобой сексом?
Клим привлекла её к себе, и её руки скользнули под тонкую, шёлковую ночнушку.
– Клим, не нужно, уйди, пожалуйста, – задыхаясь, вымолвила Эв.
– Её ты тоже попросишь об этом? – безжалостно продолжала та.
– Я ведь сказала тебе, что не стану с ней этим заниматься, – отчаяно выпалила Эв.
Глаза Клим казались теперь чёрными озёрами.
– Вы именно об этом разговаривали сегодня в саду? – резко спросила она.
– Да! – ответила Эв.
Руки Клим соскользнули с плеч девушки, оставляя за собой ощущение ледяного холода, – который, как она знала, скоро охватит её сердце. Уолкер сняла блейзер, достала из наружного кармана длинный коричневый конверт и взглянула на Эв.
– Почему бы тебе не рассказать, чем же она угрожает вашей семье?