Губы её задрожали, она поспешно потрепала дочь по щеке и выбежала из комнаты. Эв кинула взгляд на двух своих кузин, одетых в платье подружек невесты и весело болтавших между собой.
– Готовы? – спросила она.
– Да, в принципе, – ответила шестнадцатилетняя Шарлин. – А ты-то сама как?
– Что ты подразумеваешь? – вздрогнула Эв, с ужасом подумав, что, возможно, кузина каким-то образом угадала её мысли.
– Ты не выглядишь особо счастливой, – сказала старшая, Эмма.
– Просто нервничаю, только и всего, – выдавила улыбку Эв и направилась к дверям. – Очевидно, это нормально перед женитьбой. Ну, идёмте, пора кончать эту чёртову процедуру.
Расстояние от дома до церкви было таким коротким, что обычно Эв ходила туда пешком.
Она испугано посмотрела на большой автомобиль, ожидавший около дверей.
– Глупо делать такие расходы, папа, – сказала она. – Мы доберёмся пешком раньше, чем эта тачка заведётся.
Мистер Блай похлопал дочь по плечу.
– Вовсе нет. Прекрати тревожиться. Сегодня день твоей свадьбы, солнце сияет, всё будет превосходно. У шофёра строгие инструкции провезти тебя кружным путём. Не стоит приезжать вовремя, а?
Эв пожала плечами и залезла в авто.
Неважно, какой круг они сделают, всё равно он завершится в церкви венчанием с женщиной, которую она презирает. В то время как женщина, которую она любит… Суженая смахнула с глаз слёзы. Уолкер уехала. Ей нужно примириться с этим. Она взяла, что хотела и исчезла.
– Ну вот мы и приехали, – произнёс пару минут спустя папа, нарушая тягостные мысли дочери. Он долго смотрел в её лицо. – Ты ничего мне не хочешь сказать, дорогая?
Эв проглотила ком в горле.
– Что, например?
– Тебе ведь не обязательно вступать в однополый брак, даже сейчас ещё не поздно передумать.
– Не говори ерунды, – выпалила она, полная противоречивых чувств к сидящему рядом человеку. Человеку, ради которого она приносит в жертву всё. – Сейчас-то уже нельзя всё отменить. Вы с мамой так ждали этого мига.
Папа посмотрел в её глаза.
– Я бы не стал тебя винить, если бы ты отказалась, – произнёс он. – Ни я, ни мама. Мы оба просто хотим, чтобы ты была счастлива.
Смотря на папу, Эв радовалась, что он окреп после тяжёлого инфаркта. А что бы с ним случилось, если бы он увидел бумаги, которые от него прятали?!
– Со мной всё хорошо, папа, – постаралась ответить она бодрым тоном, однако её слова, кажется, не убедили отца.
– Может, сейчас не стоит упоминать мисс Климентину Уолкер, но я подумал… то есть, мы с твоей матерью надеялись…
– Ты прав, – прервала его Эв, – не нужно сейчас о Клим. Пошли, папа, – позвала она, – пора пойти и покончить с этим.
Отец глубоко вздохнул и помог ей выбраться из авто. Вокруг собралась небольшая куча любопытных, и все заахали от восторга, когда появилась суженая. Шарлин и Эмма помогли ей расправить платье и вуаль. Держа голову высоко, она огляделась, но нигде не увидела Уолкер. Что ж, так и должно быть. Отец предложил дочери руку. В церкви зазвучали первые такты “Свадебного марша” и, слабо улыбнувшись, Эв положила ладонь на руку папы. Они переступили порог и двинулись по проходу к алтарю. Почему даже сейчас она надеялась увидеть Уолкер? Но как ни окидывала взглядом ряды скамеек, заполненные друзьями и родственниками, в душе Эв крепло горькое чувство – она не увидит её. Никакая толпа не могла бы скрыть рослую фигуру Климентины. Эв обратила внимание на Бари: на его бледном лице была странная смесь торжества и ревности. Дэв стояла около алтаря, дожидаясь суженую. Эв подавила желание повернуться и убежать.
Она взглянула на папу, а затем уставилась прямо перед собой. Началась служба, однако слова священника казались ей бессмысленными, как если бы он говорил на иностранном языке. Рука Дэв была такой холодной, что Эв раздражённо выдернула свою из её ладони. Да, они заключили сделку, но если Дэв думает, что между ними возможен какой-либо контакт, то ошибается.
Эв берегла себя для женщины, которая, как ей казалось, любит её, а теперь покинула.
Собравшиеся склонились в молитве, затем встали, чтобы спеть гимн. Эв открывала рот, не издавая ни звука.
Когда все замолкли, под сводами церкви раздались освящённые временем слова:
– Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой две невесты не могут быть соединены законным однополым браком, пусть он назовёт её сейчас или же позднее навсегда хранит молчание.
Святой отец, почти не переводя дыхания, раскрыл рот, собираясь продолжить обряд, и тут раздался хорошо знакомый Эв голос:
– Есть пара причин, по которым две эти женщины не могут быть соединены однополым браком.