Проводники из трипальских рейнджеров повели нас лесными тропами в сторону крепости. Последним шел я и вел за собой Зверя. Несмотря на свои огромные размеры, чудовище уверенно и почти бесшумно следовало за мной. Очевидно, сказывался его прижизненный опыт. Через три часа мы вышли на опушку леса вблизи крепости.
Часть нашего отряда, состоящего из рейнджеров, нескольких магов и Алиссии, как главной ударной силы, засела в леске, откуда они могли обстреливать дорогу ведущую к крепости. Наше командование опасалось, что при штурме по этой дороге могут подойти вражеские силы, расквартированные в близлежащих поселениях и ударить нам в спину. Тылы магов охранял Зверь, который был бесполезен при атаке на крепость.
Все остальные залегли в кустах напротив вражеских укреплений. Между нами была открытая местность 400 метров длинной. Слабая луна пряталась в густые облака и если бы не эликсиры ночного зрения, мы бы вообще ничего не смогли разглядеть в темноте. Все было готово к штурму.
Я дождался команды Филлипа фон Штрауса, зачерпнул из своего резерва море темной энергии и перекачал ее бессмертным солдатам. Мои зомби стали лютыми мертвецами, сильнее медведя и ловче рыси. В таком состоянии они свободно могли прыгать вверх на высоту трех метров, выламывать дубовые двери, крошить пальцами кирпичи.
Вперед! И повинуясь моей воле зомби рванули в сторону крепости, в два раза быстрее лошади. И живые, и мертвые сохраняли полное молчание. Внезапно раздались два оглушительных взрыва. Это сработали огненные мины спрятанные на середине поля. Двух мертвецов разорвало на части, одному оторвало ноги, еще нескольких подожгло, но они продолжили бежать и, горящими, влетели в ров с темной водой. Безногий тоже горел, но продолжал резво ползти с жуткой целеустремленностью.
Используя специальные крюки, самые быстрые зомби уже стали взбираться по отвесным стенам. И только тогда раздался звон колокола. В крепости подняли тревогу. Со стен полетели редкие стрелы и огненные шары.
- Сейчас, я вам дам прикурить, - свирепо пообещал атаман и используя свой магический жезл, открыл ответный огонь по защитникам.
Но в этом уже не было нужды, первые зомби перебрались через стену и оттуда послышались крики раздираемых людей. Началась резня. Я чувствовал как по крепости стало разливаться облако темной маны, дополнительно питая моих мертвецов.
Живые лежали молча, никто не радовался, никто не выкрикивал слова одобрения, кажется всех поразила жестокая участь наших врагов. Со стороны крепости доносился шум битвы и иногда крики защитников полные ужаса.
- На войне, как на войне, - тихо сказал Филлип фон Штраус. Кое-кто из рейнджеров начал шептать молитвы светлым богам.
Неожиданно гигантское пламя взметнулось вверх от крепости и через секунду до нас докатился грохот взрыва. А после мы увидели как в нашу сторону летят куски горящего мусора. Похоже, защищавшиеся применили свой последний козырь и подорвали крепость вместе с собой. Возможно, они это планировали на случай своего отступления, когда в крепости будут только наши войска. Но вышло совсем по-другому.
Назад! Отдал я приказ своим мертвецам, которые все еще оставались в пылающей крепости. Вскоре со стен прямо в широкий ров стали прыгать горящие бойцы Бессмертного Батальона. Уже потухшие они легкой трусцой побежали в нашу сторону.
- Построить бойцов по своим десяткам! - отдал атаман приказ своим старшинам.
Из горящей крепости, из 240 бессмертных бойцов не вернулось 19 единиц.
Глава LXV. Тимерия наносит ответный удар.
Во время штурма мы опасались удара в спину. Но после подрыва крепости тимерийские военачальники уже не стали спешить. Атака на наши позиции началась только на рассвете, еще до первых лучей солнца. Мы к этому времени успели поменять свое расположение. Открытый участок, используя который, нас могла атаковать вражеская кавалерия, по-прежнему контролировался Алиссией. Ее прикрывали несколько магов второго ранга и десяток рейнджеров. Я тоже был в этом отряде.
В лесу, справа и слева от открытого участка, затаилась первая и вторая сотня Бессмертного Батальона. Сейчас неживыми бойцами управляли непосредственно их командиры, без моего участия. Наш атаман считал, что командирскому составу надо получить свою порцию боевого опыта. Учитывая, что после ночной резни, зомби были еще теми живчиками, я за них совершенно не переживал.