Как оказалось, быстрее я не мог. По пути то и дело встречались телеги, конные всадники и прочие путники. Я даже наткнулся на тимерийский разъезд, но задерживаться не стал, пусть ими рейнджеры занимаются. Из соображений безопасности на дороге и соблюдая режим секретности, я не стал развивать свою максимальную скорость.
Более того, завидев своим магическим зрением приближающего всадника, я сильно замедлялся. Закутывался поплотнее в Вуаль Тьмы и незаметно легким ветерком проскальзывал дальше. Уже через час я стал приближаться к Стоунграду и сразу понял почему меня вызвала Елизавета.
Над городом стояла огромное облако темной энергии. От такого количества горожане уже должны чувствовать неосознанную тревогу. А если это облако опустится вниз, то в городе начаться паника среди живых, смерть у людей со слабым здоровьем и вероятно самопроизвольный подъем мертвых. Мне нужно срочно увидеть Елизавету.
Но сначала, я попытаюсь уменьшить объем разлитой в небе тьмы. А заодно и немного оттяну магическое облако за пределы города. Мой максимальный резерв подрос, да и боевые действия его слегка опустошили. Я смогу поглотить часть энергии над городом. И даже использую для этого мое Черное Сердце.
Первым делом я расширил до предела его объем и перегнал в него ману, освобождая место в основном резерве. Вторым делом я сотворил Вихрь Маны и стал собирать разлитую в небе смертельную энергию. Фух, от этих действий мое сердце стало ныть. Облако над городом сдвинулось в мою сторону и слегка посветлело. Третьим делом я оделся. Уже в приличном виде миновал городские воротам и направился в службу безопасности.
Глава LXVIII. Кто хочет жить вечно?
На КПП мне сообщили, что Елизавета фон Стронг меня уже ожидает. Мне даже не понадобилось показывать свой жетон. В голову пришла неприятная мысль, что уже много людей знает меня в лицо. Пришла и сразу ушла. У меня были проблемы посерьезней.
- Александр, я рада что вы смогли добраться так быстро, - сказала Елизавета, как мне показалось довольно искренне, и добавила, - карета уже готова.
Через пятнадцать минут мы стояли в знакомой комнате, напротив короны Царя Мертвых. Магическим зрением было хорошо видно, что из короны сильным и непрерывным потоком струится вверх темная энергия. Сейчас она уходила прямо в дымоход, с которого уже сыпалась пыль.
Я попытался перейти на второй уровень заклятия и понять саму суть. Понял я примерно следующие. Корона это дверь в другой мир, с замком и замочной скважиной, через которую в наш мир течет мана смерти. Я ощутил на своем горле липкие пальцы страха. В том, другом мире, темной энергии было бесконечно много. Скорость потока будет все время расти и мана смерти затопит весь наш мир. Возможно не сразу, ведь наш мир тоже большой. Но рано или поздно это произойдет.
Корону можно спрятать на дне океана или кинуть в жерло вулкана. Но это не поможет. Океан не бесконечен, а физическое уничтожение не даст результата, портал все равно останется. А еще у меня нет времени.
Страх сменился ужасом. Бежать, бежать без оглядки! ... А что потом? Научится жить в мире, в котором нет живых? Смогу ли я? Возможно... но хочу ли я этого?
Замочную скважину можно закрыть, вставив туда ключ. Ключ - это душа темного мага, достаточно сильного, вроде меня. Но вставив ключ, останется его только провернуть. Всю жизнь я избегал необратимых решений, последствия которых я не смогу изменить... и вот теперь мне нужно окончательно выбирать. Стать на прямую дорогу к своей смерти или попытаться достичь бессмертия в мире, где все будут мертвы.
Видя, мое напряженное молчание, Елизавета поинтересовалась:
- Насколько это опасно?
- Очень опасно, - ответил я ей пересохшими губами.
- Но вы можете что-сделать? - в голосе Елизаветы слышалась тревога.
- Да.
Я применил на себя заклятие Кукловода, так как руки меня уже не слушались. Медленно я взял корону Царя Мертвых и надел ее себе на голову. Корона тут же рассыпалась черным пеплом, а на мое сердце легло неснимаемое проклятие. Поток темной энергии прекратился.
Что я наделал?! Внутри меня всего стало колотить, я тонул в море отчаянья. На остатках силы воли я развернулся к Елизавете и хрипло сказал: