За городом Конон спрыгнул с повозки и зашагал рядом с осликом, таща его за хомут. Думаю, если убрать ослика из нашей движущейся системы, то ее скорость только возрастет.
Я смотрел на широкие шаги короля и пытался заглушить свой внутренний голос трусости. Хотя нет. Страха я не чувствовал, а голос был голосом разума. Он спрашивал меня, как я собираюсь жить вечно, если постоянно лезу в опасные для жизни авантюры?
- Заткнись, - посоветовал я ему. - Нельзя вечно прятаться в стенах своего дома, рано или поздно меня оттуда достанут. Пришло время встретить врага лицом к лицу.
- Ага, но время и место выбрал враг, а ты даже ничего о нем не знаешь.
- Заткнись, я сильный колдун, даже очень сильный, и найду чем удивить любого врага.
- Ага, по всему миру лежат в могилах те, кто думал, что круче их только боги.
- Заткнись, - в третий раз сказал я сам себе и прервал этот бессмысленный диалог с разумом.
После этого я старался не думать, а больше смотреть по сторонам. В полдень мы стали подъезжать к указному перекрестку. Там нас уже ждали. На большом камне сидел и курил трубку человек в черной одежде. Рядом пасся его вороной конь. Присмотревшись внимательно, я узнал Фредерика фон Франкинштайна.
- Барон, неужели вы причастны к похищению? - мрачно спросил я. Конон промолчал, свирепо взглянул на Фредерика.
- Увы, Александр, у меня не было выбора, - ответил барон: - вернее он был между смертью и бессмертием. Я выбрал второе, а похищение это досадное, но необходимое зло.
- Смертью? Вам угрожали, барон?
- Нет, мне никто не угрожал. Я уже далеко не молод, еще каких-то жалких 15-ть лет и я стану совершенно дряхлым. Это молодым, пятнадцатилетним юнцам такой срок кажется целой жизнью, а для меня смерть от старости это почти завтра. Но довольно пустой болтовни, вам все обязательно объяснят на месте. Меня интересует только один вопрос, вы сохранили все в тайне?
- Да, я никому ничего не сообщал, - ответил я.
- Очень хорошо, а вы, ваше величество?- спросил он короля.
Тот лишь отрицательно помахал головой. Я заметил, что барон держит ладонь на каком-то браслете, явно артефакте, определяющем ложь. Еще на соседних холмах прятались тайные наблюдатели, хорошо просматривая местность с высоты.
- В таком случае прошу следовать за мной, - барон ловко запрыгнул на своего скакуна.
Конон пошел за ним широким уверенным шагом. Я ехал в повозке и обдумывал слова барона. Нам все объяснят или не все, или сделают вид что хотят объяснить. Барону верить нельзя. Вскоре мы свернули с широкой проезжей дороги на небольшую грунтовую и стали углубляться в лес. На одной из полян к нам присоединились пять всадников вооруженных магическими палочками. Один стихийный маг первого ранга, один стихийный маг второго ранга, три темных мага третьего ранга и один маг жизни второго ранга. Я быстро определил новый расклад сил.
- Это мои люди, - пояснил барон мне.
Конон вообще не реагировал. Тут даже последнему ослу в нашей компании было ясно, что этим товарищам лучше не терять бдительности в его компании. Через час мы приехали к очень живописному месту. Приличных размеров река текла через лес и падала с водопада в еще большую спокойную реку. Под водопадом была скала, изначально похожая на гигантский череп. Со временем люди только усилили это сходство. Там, где был рот, был вход в пещеру, закрытый огромными вратами. По обе стороны которых были узкие бойницы.
- Скала плачущего черепа, самый старый замок в этих краях. Был обжит людьми задолго до постройки стен Стоунграда, - пояснил мне барон: - прежде, чем мы попадем внутрь, вам надо снять с себя все оружие, артефакты и одежду. Набедренные повязки можете оставить.
Я выжидательно посмотрел на Конона. Тот молча и равнодушно стал снимать с себя амулеты и перстни. Потом стал снимать с себя одежду. Я пожал плечами и стал делать то же самое. У меня был тревожный перстень, жетон алхимика и кортик со вспышкой света. Наши конвоиры принесли с повозки большой двуручный меч короля из нестареющего металла. Все это добро было погружено на паром и повезено через неглубокий затон в сторону скалы с черепом.
- Последний штрих, наденьте эти кандалы, - предложил нам барон.
Конон с ненавистью уставился прямо в глаза барона.
- Наденьте, и вы сможете увидеть свою жену, - произнес барон, спокойно выдержав его взгляд.
Король протянул вперед свои руки и ему сразу надели огромные тяжелые кандалы из прочного металла. На шею такой же ошейник соединенный с руками железной цепью. Кроме этого Конону надели кандалы на ноги соединенные такой же цепью с руками и между собой. Они не позволяли сделать полный шаг и король был вынужден семенить короткими шажками. Мне предложили надеть только наручники и ошейник. Они были вполне человеческих размеров. Но в моих было выжжено мощнейшее противомагическое заклятие.