— Сэр, вы нам не подходите.
— Почему? Я прошел все ваши дурацкие тесты на отлично!
— Да. Но провалили собеседование.
— Почему?
— Потому что умолчали о том, что вампир.
— В описании вакансии об этом не было ни слова. Это дискриминация! Я на вас в суд подам!
— Подавайте. Мы с удовольствием займемся тяжбой. Выиграете — возьмем на работу, а пока — прощайте. Крис вас проводит.
Диего уныло повесил голову и поплелся на выход. Громила-охранник сочувственно вздохнул, выпуская его в коридор, и от этого ему стало еще горше. Вот почему так? Если вампир, то тебе по жизни две дороги: или в военные и иже с ними, или на обложки журналов в качестве звезды моды, кино или телевидения. Сила, скорость, крайняя неприхотливость в быту и асексуальность полностью устраивали первых, а нереальная красота — вторых.
А еще всех устраивало то, что думали вампиры медленно и неохотно. Конечно, вслух их тупыми идиотами никто не называл, ибо чревато, но за триста лет, прошедших с того страшного дня, когда часть человечества подверглась мутации, репутация у них сложилась весьма и весьма определенная. Диего был исключением из правил, потому что мозги у него были что надо. Впрочем, учителя сделали все, чтобы о его умственных способностях не узнали даже родители, не говоря уже об остальных смертных.
— Мальчик наш, — виновато отводили глаза они, когда за великолепно выполненную работу снова и снова ставили ему удовлетворительно. — Пойми нас правильно. Вампиры не могут быть такими умными, как ты. Поверь нам, не лезь на рожон. Ты удивительный, завораживающий и ослепительно красивый. Иди в актеры, модели или ведущие, там твое место, милый. Не усложняй себе жизнь.
Но Диего не хотел быть безмозглой куклой! Он хотел быть Самым Главным Начальником, а еще лучше — собственником процветающей промышленной империи. Мечты, мечты… Увы, закон четко этот пункт оговаривал. Вампиры не имели права занимать государственные посты и возглавлять компании, а также ими владеть, ибо зачем вампиру деньги? Бутылочки с кровью выделяло государство (попробуй, не приди хотя бы раз в неделю, мигом в кровососы запишут и сожгут заживо), квартирку с гробом в многоэтажном доме тоже, так что оставалась лишь одежда да развлечения, коих в связи с особенностями физиологии было не так уж и много.
На изучение чего-то стоящего у вампиров обычно не хватало мозгов, на азартные и не очень игры — задора и увлеченности, наркотики и алкоголь на них не действовали, а секс… Даже с этим, казалось бы, нехитрым занятием бедолаг ждала подстава, потому что заниматься абы с кем сексом они тоже не могли. Не вставал член, и все. Нужно было найти ту единственную, которая смогла бы пробудить тело вампира к жизни.
Именно из-за этой особенности за ними закрепилась слава маньяков-однолюбов. А что прикажете делать? Упускать редчайшую возможность получить удовольствие только потому, что у объекта вожделения есть кто-то еще? К черту этого кого-то! Впрочем, вампирам мало кто мог сопротивляться, слишком уж они были красивыми. Кроме того, вероятность, что в результате союза родится не обычный мальчик, а вампир, была крайне мала. Одна на пятьсот тысяч.
Диего не повезло. Во всяком случае, так думала его мама. Другое дело отец-вампир.
— Диего, не сдавайся. Ты порвешь этот мир к чертям и утрешь нос самолюбивым человеческим ублюдкам, загнавшим нас в подземелье, — пьяно шептал ему ночами незаконно хлебнувший маминой крови отец. — Я не дурак, но ты! Ты гений, сынок. Будь, как знаменитый Зорро, богатым, хитрым и удачливым, борись за свою мечту и не подведи меня. Нас всех!
Мама любила отца до беспамятства и занималась с ним сексом так, как хотел он: телом и кровью. Это было незаконно, и однажды об этом узнали. Отца сожгли заживо на глазах у детей и соседей на газоне перед домом в назидание, сдернув защитный браслет с руки солнечным полднем, а мать посадили в сумасшедший дом, где она не протянула и суток. Без отца смысла в ее жизни не было.
Диего запомнил урок, но лишь укрепился в стремлении добиться своего. Поступил в лучший Университет страны на факультет управления, проучился на отлично и даже получил красный диплом. Чудеса, не правда ли? Не правда, потому что никто в университете знать не знал о том, что он вампир. В ночь после подачи документов в Университет, Диего проник в отдел кадров грабителем и заменил свои бумажки на чужие — те, в которых о вампиризме не было ни слова. А потом, пять лет подряд, ходил с идиотскими патлами вместо нормальной прически, скрывая нечеловеческую красоту лица, и пил кровь грустно качающего головой, но добровольно подставляющего шею брата, чтобы выглядеть лишь чуть-чуть бледнее обычного неформального подростка.
К великому сожалению Диего, вечно так продолжаться не могло. Сандро устроился на работу в серьезную контору, где сотрудников проверяли еженедельно. Следы токсинов вампира в крови, как и следы укуса на теле так вот запросто не скроешь, а потому пришлось Диего обивать пороги работодателей в своем истинном обличии: стройного, зеленоглазого, черноволосого, смуглокожего и прекрасного до одури ангела. Им восхищались, его желали, но посылали к чертям, едва он открывал рот и говорил о том, что хочет работать кем угодно, только не охранником или моделью.
В этот раз Диего почти повезло! Менеджеры по продажам шли в многотысячную компанию толпами, особо к ним никто не присматривался, первым делом отправляя на тестирование. Диего обрадовался сему обстоятельству слишком сильно, а потому сглупил и ответил на все хитроумные вопросы тестов правильно, чем привлек к себе совершенно ненужное внимание руководителя отдела кадров. Диего мечтал оторвать ему голову и высосать из него кровь все то время, что шел по бесконечному коридору на выход.
— Удачи, братишка, — грустно сказал на прощанье громила-охранник. — В следующий раз не свети мозгами так ярко, и все у тебя получится.
— Ты тоже слишком умный? — вскинул на него глаза Диего.
— Да.
— Кем хотел стать?
— Химиком-биологом, — улыбнулся Крис, сверкая очаровательной ямочкой на левой щеке, которая явила миру его истинную красоту. Скандинавский бог Тор удавился бы от зависти, на этого потрясающего мужчину глядя. — Что, не верится, да?
— Прости, — поспешил скрыть изумление Диего. Крис понимающе хмыкнул, и ему стало ужасно стыдно. — Правда, извини! Я же сам из тех, просто не ожидал…
— Да ладно, чего уж там. Мне самому иногда не верится. Я из квартиры все до единого зеркала повыкидывал, чтобы не думать, зачем такому громиле, как я, микроскопы и пробирки.
— Так у тебя дома что, целая лаборатория?
— Это законом не запрещено, — пожал широкими плечами Крис.
Они бы, может, поговорили еще, но его отвлекли, и он поспешил выставить слишком умного кандидата на должность менеджера по продажам за дверь.
— Это нечестно! — возмутился Диего, но никому до несправедливо обделенного работой вампира дела не было.
…
Вечером того же дня Сандро устроил на кухне военный совет, вытащив спрятавшегося от всего и вся Диего из гроба за шкирку.
— Братишка, хватит депрессовать, мне нужна твоя помощь.
— Да?
— Я влюбился.
— Опять?
— Не опять, а снова.
— Поздравляю, но при чем здесь я?
— Тебе на деньги пофигу, а мне лишняя пара тысяч не помешает.
— Я бы тебе помог, но на работу меня не берут, а нарушать закон я не буду. У меня в голове чип зашит, забыл? Отследить мое местонахождение при желании легче легкого.
— Ничего я не забыл, — улыбнулся Сандро и перетащил печального ангела с крышки гроба на свои колени. — Я работу тебе нашел. В компании, где сам работаю.
— Какую? — обнял брата за шею не спешащий радоваться Диего. — Если охранником, то иди к черту! У нас в семье уже есть один.
— Не начинай, ладно? В нашей семье мозги у тебя, а мышцы у меня. Куда мне было еще идти?
Диего поморщился, но спорить не стал. Сандро был добрым, ответственным и крайне позитивным качком, по жизни интересовался лишь спортом, машинами и сексом и по сравнению с гениальным младшим братом был посредственностью. Знал это и даже не пытался чему-то учиться, предпочитая быть первым львом на деревне, а не последней псиной в городе. На фоне щеголяющего великолепно прокачанными мышцами жизнерадостного Сандро вечно хмурый Диего выглядел призраком заморенного молитвами католического священника.