Долго стоял Альберт, не шелохнувшись, глядя на дверь, за которой исчез его друг. Глотнул, потом еще и еще. И тоже вышел.
Он хотел идти медленно, хотел обмануть себя, но что-то гнало его вперед.
На дворе кудахтала курица. Други не было видно. Внезапно Альберт побежал. Рывком отворил калитку и выскочил на улицу. Остановился. Друга отошел уже довольно далеко. Он шагал очень быстро.
— Друга-а-а!.. — заорал не своим голосом Альберт.
Но Друга даже не оглянулся. Тогда Альберт, забыв обо всем на свете, бросился за товарищем.
Друга чуть посторонился, все так же быстро шагая вперед. Альберт шел рядом, пытаясь поймать его взгляд, но Друга не смотрел на него.
— Ты прав: я дрянь! — хрипло произнес Альберт.
— Да, да!.. — подтвердил Друга, так и не подняв головы. О примирении не могло быть и речи.
Они шли рядом, шаг за шагом. Мимо, стремительно ныряя вниз, промчались ласточки. Высоко в небе гудел самолет.
У Альберта было слишком тяжело на душе — он не мог молчать, он должен был высказаться.
— Я хотел тебе только объяснить, что ты меня не понял сегодня в школе, — проговорил он. — Я же совсем не то хотел сказать. Если уж я против того, чтобы Длинный ехал в Крым, кто же тогда «за»? Да я же… в школе, понимаешь… Наших с тобой денег там гроши. Мы же с тобой сачковали… Верно ведь? А вот если бы нам дали еще участок отремонтировать, только нам с тобой, никому больше. Я сам бы тогда первый сказал: пускай едет! Нет, правда! Только, чтобы наших денег там было побольше, понял? — Альберт окончательно сбился.
Лицо его выражало полную растерянность.
Оба невольно остановились.
Друга взглянул Альберту в глаза, как бы надеясь найти в них какой-то ответ… Но тут же засопел и пошел дальше. Нет, словам своего товарища он уже не доверял.
Друга давно уже исчез из виду, а Альберт стоял все на том же месте. Он чувствовал себя одиноким. Очень медленно по щеке его скатилась слеза. Она упала в песок.
Наступила ночь. Было полнолуние. И луна светила так ярко, что отражалась даже в кювете, где и воды-то было только на самом донышке. Поля и луга затихли.
Слова Альберта не давали Друге покоя. Ведь Альберт был прав. Они сачковали во время ремонта дороги и поэтому заработали для поездки Длинного меньше всех. Но нет! Друга решил, что будет ходить на дорогу ночью, и тогда догонит остальных — заработает столько же, а может, и больше. Ради этого он и сегодня покинул дом в неурочный час. Он вылез через окно, чтобы мать ничего не заметила, и теперь шагал по дороге. Неожиданно ветер донес до его слуха какие-то глухие удары. Что это? Неужели там, впереди, кто-то разрушал все, что ребята успели сделать днем? Друга перепрыгнул через кювет и под прикрытием плакучих ив стал пробираться через луг вперед. Неожиданно перед ним открылась картина, ошеломившая его. Вначале он вообще ничего не понял, но потом ему стало стыдно. Там впереди кто-то чинил дорогу! И делал это вовсе не ради того, чтобы потом сказать: вот, мол, этот участок я замостил совсем один! Нет, он поправлял и латал уже готовые, но еще не отработанные до конца участки, прибавляя свой труд к труду всех ребят.
Несколько секунд Друга Торстен не мог двинуться с моста. Друг, лучше которого на всем свете не сыскать, снова вернулся к нему! Громко и радостно он крикнул:
— Альберт!..
КОМУ И ЗА ЧТО МСТЯТ МСТИТЕЛИ?
Десять мальчишек в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет и одна девочка — сестра их предводителя Альберта Берга — Родика решили объединиться для того, чтобы бороться за правду и свободу, мстить за несправедливости и обиды, поддерживать друг друга в беде. Всё это дети беднейших жителей деревни — малоземельных крестьян, батраков, переселенцев, — жизнь которых соткана из беспросветной нужды, горя, унижений и лишений. В деревне верховодят кулаки Лолиес и Бетхер — ярые приверженцы фашистского порядка. С их помощью в Бецове находят пристанище крупные фашистские хищники — бывший штурмбанфюрер СС Грабо и его начальник, укрывающиеся здесь от расплаты за свои преступления и тайно развертывающие широкую вредительскую деятельность, направленную против рождающегося в Восточной Германии нового демократического строя: они занимаются спекуляцией, переправляют продукты на Запад, устраивают диверсии.
И хотя война кончилась и фашистское государство уничтожено, в Бецове пока мало что изменилось. Перед нами немецкая деревня такая, какой сложилась она издавна, но с теми же чертами быта и нравов, какие были привнесены долгими годами фашистской власти. Разобщенность и враждебность, равнодушие к чужой судьбе, грубость и жестокость в отношениях людей, культ денег и силы — вот результаты фашистской «цивилизации», показанные изнутри, на судьбе одного небольшого поселка. А развязанная фашизмом война внесла трагедию почти в каждый дом, в каждую семью, и не только потому, что привела к потерям. Люди умирают не только физически, не менее страшна смерть моральная, какая постигла, например, отца Ганса Винтера или отца Сынка.