— Обалдел, что ли? — Родика не на шутку обиделась.
— Ну, ребята… Понимаешь… Они ж тебя не взяли с собой, — пробормотал он.
Это потому, что моя очередь топить, а не потому, что я у них «за кухарку». Тоже придумал!
— Тогда прости, пожалуйста! — попросил он довольно неловко.
— Так и быть, прощаю, — серьезно ответила Родика. Она подошла к двери, отодвинула засов и выглянула в темноту. — Пора бы им уже вернуться, — заметила она озабоченно и закрыла дверь. — Только бы этот Вольфганг опять чего-нибудь не напутал.
Друга взглянул на нее вопросительно.
— Понимаешь, несамостоятельный он какой-то. Хоть и надежный, а несамостоятельный. Ему всегда надо объяснять все в точности, а то потом горя не оберешься, если что-нибудь забудешь.
— А какой это Вольфганг? С шишками на лбу?
— Он самый. Да его и по запаху узнаешь. У него все барахло пахнет какой-то кислятиной, плесенью! — Она сморщила нос.
— А вид у него неглупый, — сказал Друга.
— Он и неглупый совсем, что ты, наоборот. Он только очень переживает, что такой маленький, и все боится, как бы остальные не высмеяли и не обругали его. Потому он вечно все и путает, если не разжевать ему как следует. — С озабоченным выражением лица она следила за прыгающими пятнышками красного отсвета на стене.
Снова стало очень тихо. Друга чувствовал, как в нем нарастала ненависть к Лолиесу. И это, должно быть, потому, что разговор зашел о Вольфганге. По правде говоря, между тем и другим никакой связи не существовало, но Вольфганг был беден, а Лолиес богат, возможно, благодаря этому и возникло такое ощущение.
— Интересно, так всегда будет, как сейчас? — задумчиво произнес Друга несколько минут спустя. — На одной стороне такие, как Лолиес, на другой — такие, как мы.
Родика покачала головой.
— Не так это все просто, как ты говоришь. Бедняки ведь не все такие, как мы, есть и такие, что кланяются богатым, давно смирились. Да и богатые хозяева не все такие, как Лолиес, попадаются и порядочные, не обманывают, не понукают без конца… Не знаю, может, ты и не поймешь меня… Между ними и нами вроде как стена стоит, и никак ее не сдвинешь. И если даже встретится не злой богач, все равно: он богатый, а мы бедные.
Кто-то забарабанил в дверь. От неожиданности оба вздрогнули. Родика жестом велела Друге молчать. Снова раздался сильный стук в дверь. Напряженно прислушиваясь, они стояли не шелохнувшись. Некоторое время было тихо и внутри и снаружи. Затем в дверь постучали два раза ногой и один раз ладонью.
— Вот идиот этот Ганс! — возмутилась Родика и пояснила Друге: — Только он способен на такое. — Она отодвинула засов и впустила всю ватагу. На лицах ребят сияли улыбки.
— Струхнули? — Ганс подмигнул.
— Мэ-мэ-мэ! — передразнила его Родика, высунув язык. — Ну что там? — спросила она брата.
— Серединка наполовинку.
— Это почему же?
— Маленький осколок ему в рожу попал, — ответил Альберт. — Налепит дома пластырь, и ничего заметно не будет.
— Я не виноват! — тут же заявил готовый к отпору Вольфганг.
— А я разве тебе говорю что-нибудь? Бутылка разорвалась не с того конца. Лолиеса всего забрызгало, на маляра стал похож. Даже уши ему залепило карбидной пеной.
— Как же вы это увидели? Вы же на мельнице были, — спросил Друга, внимательно слушавший весь разговор.
— А нам сам Лолиес рассказал! — отрезал Альберт, недовольно взглянув на него.
Друга сразу пожалел о своем вопросе, и это было как бы написано на его лице.
— Чего это ты сразу взъелся! Откуда Друге знать? — осадила брата Родика.
Альберт оторопело поглядывал то на Родику, то на Другу.
— Вон оно что! — ухмыльнувшись, протянул он. — Так, значит, обстоят дела!
— Осел!
— Шеф.
— Ты осел, шеф.
— Ладно, черт с вами! — И Альберт засмеялся Друге в лицо. — Что, здорово мне попало, а? Ну так вот, слушай. Сам понимаешь, ничего нам Лолиес не рассказывал. Но мы заняли наблюдательные посты вдоль всей дороги. Да так, чтобы он нас не засек. Дошло?
— Дошло.
Повернувшись к остальным ребятам, Альберт сказал:
— Можете садиться. Надо нам подумать, как теперь с Другой быть.
Ребята разместились на ящиках. Друга почувствовал, что ему стало жарко.
Альберт стоял, привалившись плечом к двери, удобно скрестив ноги. Время от времени он ворошил свою львиную гриву. Шеф думал.
— Вот что, ребята! — начал он наконец. — Я хочу, чтобы Другу приняли в наш Союз мстителей. Кто против — пусть говорит.
Он осмотрелся, и по грозному выражению его лица ясно было, что возражений он не потерпит.