Кончился лес, и пошло поле, а на нем рожь посеяна. Значит, не боялись тут люди пахать. Поехал он дальше, и вот проселок подводит его снова к большому лесу. Тут из чащи выходит ему навстречу огромный медведь, становится на задние лапы и разевает свою страшную пасть. Зигфрид, недолго думая, спешивается и начинает с ним бороться. Задушил он медведя голыми руками и повесил на дерево. Потом выскакивает из лесу лев – Зигфрид и его убил, однако на сей раз отрубил зверю голову и насадил её на большой сучок.
А был тот лес в стране Бургундии, где правил престарелый король Гибальд со своей королевой Утой. И было у них три сына, королевичи Гунтер, Гернот и юный Гизельхер, прекрасная дочь королевна Кримхильда и верный им дюк, могучий Хаген, властитель Трои. Въехал Зигфрид в столицу Бургундии, в славный город Вормс, и увидел, что весь народ там плачет, слезы текут городскими улицами в три ручья. Что такое? Оказалось, что месяц назад прилетел большой Змей Горы, украл королевну Кримхильду и улетел на Змеиную гору. А оттуда только что вернулись несолоно хлебавши братья Кримхильды с верным могучим Хагеном. Изранены, пеши, потому что встретил их на полпути Змей Горы и коней сжег огнем. Услышав такое, поскакал Зигфрид ко дворцу короля Гибальда и говорит королю и королеве, которые как раз обливались слезами:
– Не плачьте, государь и государыня! Я спасу вашу дочь королевну Кримхильду, но с одним условием: вы отдадите мне её в жёны.
– Не вздумай, государь мой, отдавать свою дочь за первого встречного бродягу, к тому ж и безродного! – вскричал тут могучий Хаген.
– Да вовсе я не безродный, – нахмурился Зигфрид. – Мое имя Зигфрид Нидерландский, я сын князя Зигмунда и супруги его высокородной княгини Кунигунды. И я недолго стану терпеть оскорбления от твоего, король, слуги!
– Ну, знаешь, незнакомец, если уж мои сыновья Гунтер, Гернот и юный Гизельхер, а с ними и этот вот могучий рыцарь Хаген не сумели победить Змея-похитителя, то где уж тебе? – заявил король.
– Не такие уж они, ваши сыновья, государь, силачи, и не такой уж этот ваш Хаген могучий, если не сумели вчетвером справиться со Змеем Горы, а я берусь победить его и в одиночку, – усмехнулся Зигфрид.
Обиделся на эти его слова могучий боец Хаген и вскричал:
– Уж если мы вернулись от Горы ни с чем, то этот незнакомец впустую похваляется, что освободит королевну! Позволь мне, государь, заткнуть невеже рот!
И Зигфрид, нахмурившись, положил уже руку на рукоятку меча, когда прибежали в палату королевские охотники и рассказали, что нашли в заповедном лесу медведя, задушенного и повешенного на дубе, и голову льва на суку. Все бургунды изумились.
Тут сказала свое слово королева Ута.
– Послушай, Гибальд, – заявила она, – ты ведь не подумал о том, что этот юноша –для нас последняя надежда. Скорее всего, он погибнет на Змеиной горе, а тогда и обещание выполнять не придется.
Кончилось тем, что король Гибальд всё-таки пообещал выдать за Зигфрида дочь свою прекрасную Кримхильду, если юноше удастся вырвать королевну из когтистых лап Змея Горы. Однако могучий Хаген затаил злобу на Зигфрида.
А славный герой Зигфрид поехал в ту сторону, куда указал ему любезный юный Гизельхер. Вскоре нашел он в лесу тропинку, пробитую на пути из города копытами четырех коней, а на обратном пути – тяжелыми сапогами не привыкших ходить пешком бургундских витязей. Ехал он, ехал – и вот выглянула из-за верхушек сосен высокая гора, похожая на ступу. Над плоской верхушкой горы кружили еле заметные издалека птицы, вокруг неё клубились облака.
Подъезжает Зигфрид поближе и вдруг видит – на тропе стоит карлик. И откуда только он взялся? Толстенький такой карлик, ростом не выше крупного петуха, с большим колпаком на голове и с золотой цепью на шее.
– Здравствуй, славный витязь Зигфрид! Я Эгвальд, король здешних карликов, – сказал карлик, поклонившись.
Зигфрид поклонился в ответ, приветствовал карлика, и спросил, откуда тот о нем знает.
– А я знаю обо всем, что делается в мире, – пояснил карлик Эгвальд. – По ночам мои подданные быстро бегают в соседние страны, а по утрам рассказывают мне все свежие новости. Думаю, что тебе, славный витязь, весьма повезло, что ты встретился со мной.